夏军分兵攻击长安，统万城防卫自然空虚了许多，拓跋焘决定趁机突袭。他留下龙骧将军陆俟镇守平城，节制留守诸军以北御柔然，自己则御驾亲征。
拓跋焘率大军从君子津渡黄河至拔邻山，即当今内蒙古准格尔旗境内，下令留下所有步兵筑城，辎重也留下，自己则亲率骑兵奔袭统万城。
骑兵利旷野作战及长途奔袭，攻城则必须要用步兵，这是军事常识，拓跋焘这个决定，显然违反军事常识。所有大臣都大吃一惊，纷纷劝阻。
拓跋焘为什么会有这个想法？很简单，他就压根没想攻城。
拓跋焘的解释：用兵之术，攻城最下。必不得已，然后用之。如果我们带着步兵、辎重、攻城器具到统万城，对方守军一看咱们这架势是来攻城的，肯定会坚守。统万城的坚固相信大伙都知道。若久攻不下，不但伤亡惨重，人困马乏，到时粮草等后勤供应再跟不上，那就麻烦了。不如以轻骑兵奔统万城，对方守军见咱们步兵没到，看架势不像攻城的样子，肯定会放松警惕，我再设法诱其出战，消灭其守城的有生力量，城自然也就破了。
这个计划属跨河长途奔袭，有一定冒险性。但正所谓置之死地而后生，冒险也值得。
战局，会像拓跋焘预测的一样吗？
427年6月，拓跋焘率3万轻骑兵奔至统万城，分兵埋伏于城外深谷之中，以少数骑兵至统万城下诱战。
夏军一开始坚守不出，拓跋焘退军示弱，另外派5000骑兵在城外掠夺夏人口。
夏主赫连昌在统万城内坚守一段时间后，盘算着北魏粮草将尽，而且未见北魏步兵，亲率步兵、骑兵共3万出城出击。
你可终于出来了！
拓跋焘等的就是这一刻，他佯装撤退，夏军分两路追击。拓跋焘等夏军被完全诱致远离统万城时，准备回军攻击。
不凑巧，正好碰上大风天，西北风沙多，北魏军逆风作战，十分不利。
逆风？我可变成顺风。拓跋焘马上分出两队精锐骑兵，分成左右两路绕到夏军主力身后。此时，北魏军成了顺风。
北魏骑兵人数占优，机动性强，旷野作战更利于骑兵的冲杀，夏军大败。
赫连昌来不及逃入统万城，慌忙逃往上邽（今甘肃天水）。与北魏军对峙于长安的赫连定，得知统万城被破的消息，觉得再对峙下去已任何意义，也赶忙逃亡上邽。
统万城都保不住，何况险可守的上邦。428年，北魏攻上邽，赫连昌被生擒。
4年后，也就是431年，赫连定被吐谷浑部族俘虏。赫连勃勃创建的大夏国，至此国亡，仅存24年。一个靠暴力起家而文化滋润孕育的国家，是存活不了多久的。
北魏大军进入统万城，皇宫富丽堂皇，超乎想象，拓跋焘大发感慨：竖子之国，竟敢如此滥用民力，怎能不灭亡！
历史都是胜利者书写的，你拓跋家当年灭人家刘卫辰满门是为了什么？刘勃勃不建统万城，你就不来攻击大夏了？灭国就灭国，毕竟成王败寇、弱肉强食，但灭了人家国，再站在道德至高点上胡喷一顿，就显得不那么厚道了。
拓跋焘在统万城设置统万镇，留征南大将军拓跋素镇守，自己率军东还。
第三节马踏漠北
攻占夏都统万城后，北魏势不可挡，加快统一北方的步伐。最大的北患就是柔然，北魏先后13次对其用出兵，其中以429年战果最为辉煌。
429年4月，魏太武帝拓跋焘留太尉长孙嵩、卫尉楼伏连镇守京都，然后兵分两路合击柔然。
西路军由司徒长孙翰率领，向大娥山方向进军。
东路军由拓跋焘亲自率领，由向黑山（今内蒙古巴林右旗北罕山）方向进军。两路大军越过大漠，合击柔然可汗庭（今蒙古国哈尔和林西北）。
轻骑突袭，一直是拓跋焘的拿手好戏。429年5月，西路军进至至漠南（今蒙古高原大沙漠以南地区）时，拓跋焘命令舍弃辎重，每名轻骑备两匹马，直袭直逼栗水（今翁金河）。
北魏大军突然出现在柔然面前，柔然军民来不及抵抗，纷纷溃逃，牛羊牲畜也惊骇奔散。
429年6月，拓跋焘率军沿栗水西进至菟园水（今图音河），至此，到了如今的蒙古国境内，已经离开北魏首都平城有三千七百多里。
拓跋焘将北魏军队分成几路，在东至瀚海，西接张掖水，北渡燕然山，东西宽5000里，南北纵深3000里的地域追击柔然，俘斩柔然军甚众，缴获战马甚多。
之后，拓跋焘沿弱水西行，进军至涿邪山（约今阿尔泰山脉东南部）。
墙倒众人推，原附属柔然的高车族等部落纷纷倒戈，投降北魏，逆袭柔然，前后投降北魏的有30余万。
429年7月，拓跋焘率军东还，至黑山，修养生息，将缴获的牛羊骆驼等牲畜及其他财物分赐给远征军将士。
柔然大檀可汗遭惨败，忧闷而死，其子继位，号敕连可汗。
429年8月，拓跋焘又派万余名骑兵奔袭已尼陂（今贝加尔湖东南），东部高车部亦纷纷投降北魏。
429年10月，拓跋焘班师回首都平城，将柔然、高车等部落投降者迁到漠南，划定东至濡源（今河北丰宁西北），西达阴山（今内蒙古阴山山脉）区域，令这些降民从事农牧业生产，按时向北魏政府交税，北魏设置政府机构派官员率军镇抚。
至此，魏太武帝拓跋焘马踏漠北，击败柔然，为日后统一北方奠定了重要的基础。
“昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名”，脍炙人口的《木兰辞中描述的花木兰替父从军的故事，其背景就是北魏击灭柔然之战。
击败柔然后，拓跋焘统一北方的步伐已势不可当。
431年，拓跋焘灭夏（前文已述），平定山胡，西逐同样是慕容鲜卑的吐谷浑，436年灭北燕（前文已述）。
439年，拓跋焘又灭掉了北凉，十六国最后一个国家灭亡，北魏完成了北方统一大业。
魏晋南北朝时期，曾出现过前凉、北凉、南凉、后凉、西凉五个政权，这几个政权都因凉州而得名，但他们之间是个什么关系呢？现在咱来捋一捋。
1、前凉（320-376）：301年，凉州大姓、汉族人张轨被西晋封为凉州刺史，313年又被封为西平公。314年张轨病死，其子张寔(shi)袭位。
西晋灭亡后，张氏仍然拒守凉州，使用西晋晋愍帝司马邺的建兴年号。张寔后被部下阎沙、赵卯等人杀害，其子张骏年幼，众人推举张寔弟弟张茂为主。320年，张茂改元永元，遂成为独立政权。张茂曾向前赵刘曜称臣。
345年，张寔之子张骏称凉王，以姑臧为都城，即当今的甘肃武威市凉州区，以所在地凉州为国号凉，史称前凉。
前凉盛时疆域覆盖当今甘肃、新疆及内蒙古、青海各一部分。376年，前秦天王苻坚攻前凉，前凉主张天锡投降，前凉灭亡。
苻坚灭掉了前凉，却造就了后凉。
2、后凉（386年-403年）：后凉开国国主是吕光。吕光本人的事迹，在前文中已有涉及，现在再详说一下。其先世为汉高祖刘邦皇后吕雉的族人。西汉周勃诛诸吕后，其先人吕文和逃脱，逃到略阳，也就是当今的甘肃庄浪西南，与氐人杂居，繁衍了后代。故，吕光应为汉人与氐人的混血后代。
吕光的父亲吕婆楼是前秦重臣，氐族人，前秦王苻坚的铁哥们。他辅助苻坚杀苻生夺位，王猛就是经他的推荐才成为苻坚的贤相的。王猛发现吕婆楼的儿子吕光持重老成，投桃报李，又向苻坚推荐了吕光。
王猛、吕光共同辅佐苻坚统一北方后，苻坚又开始了统一全国的计划。他派吕光西征西域，而自己则御驾南征东晋。
结果，吕光顺利荡平焉耆（今新疆焉耆）、龟兹（今新疆库车）等西域诸国。等他用两万匹骆驼，驮着一千多种珍奇的西域战利品，带着一万多匹西域骏马，得胜班师回朝时，却发现，回去已经没有意义了。
苻坚在淝水之战中被东晋击败，众叛亲离，中国北方又回到四分五裂的状态之中。
回不去就不回了。吕光遂割据凉州，建立了后凉。
后凉盛时统治范围包括甘肃西部和宁夏、青海、新疆一部分。403年，后凉主吕隆（吕光的侄子）因受不了后秦、南凉、北凉的交相攻逼，投降于羌族姚氏的后秦，后凉亡。
3、南凉(397-414)：河西鲜卑秃发氏所建，都城乐都，今属青海，盛时疆域包括今甘肃西部和宁夏的一部分。
鲜卑秃发氏，前文已有叙述，是拓跋鲜卑的一支，秃发即“拓跋”的异译。汉魏之际，拓跋氏的一支从塞北迁到河西，被称为河西鲜卑。秃发鲜卑的南凉初附于后凉吕光，后灭亡于乞伏鲜卑的西秦，而西秦则灭亡于赫连定的大夏国。
4、北凉(397－439)：北凉的建立与吕光有一定的联系。吕光西征西域时，有个谋士叫段业，因战功被封为建康太守。397年5月，宿卫、匈奴支系卢水胡族的沮渠蒙逊及其堂兄沮渠男成兄弟，拥立段业为使持节大都督，凉州牧，脱离后凉独立。段业称建康公，定都张掖，史称北凉。
公元401年，沮渠蒙逊诬告沮渠男成谋反，段业斩沮渠男成。当年6月，沮渠蒙逊攻灭段业，称凉王，改元永安。
公元412年，凉王沮渠蒙逊迁都姑臧，即当今甘肃武威市凉州区，称河西王。
北凉最强盛的时候，控制今甘肃西部、宁夏、新疆、青海的一部分，是河西一带最强大的势力。
433年4月，沮渠蒙逊病死，其三儿子沮渠牧犍继位为北凉主。
5、西凉：西凉的建立者是大名鼎鼎的陇西成纪李氏。陇西成纪李氏是汉飞将军李广的后代，西凉的建立者叫李暠，是李广的十六世孙。李氏先祖自汉代移居狄道（甘肃临洮），世为西州大姓。
看过《三国演义的同学都知道，东汉时凉州军阀董卓手下有个大将叫李傕，号称是董卓手下凉州系首席心腹大将，统领董卓的西凉精锐部队“飞熊军”，在董卓被杀后一度率军攻入长安，甚至击败了三国第一猛将吕布。
这个李傕，也是陇西成纪李氏的杰出代表。
李氏西凉先后建都于敦煌、酒泉，后于421年亡于沮渠蒙逊的北凉。
李暠的二儿子、西凉后主李歆，生有八子，其中第三子李重耳，在西凉灭国后投奔南方的刘宋政权，后又归北魏，历任弘农太守、安南将军、豫州刺史等职。
李重耳的儿子李熙又生了三个儿子，其中二儿子叫李虎，后为北周的唐国公。李虎的儿子叫李昞，是北周的骠骑大将军。李昞的儿子叫李渊，没，就是唐高祖，李世民他老爸。
公元618年，李渊称帝建唐时，称李暠一族是其先祖，并追尊李暠为“兴圣皇帝”。
北凉灭了西凉，自己则亡于北魏的拓跋焘。
说起来，北凉还是北魏的亲家。出于政治考虑，北凉与北魏之间频繁和亲。先是北凉沮渠蒙逊把自己的女儿兴平公主嫁给了拓跋焘，也就是说沮渠牧犍是拓跋焘的大舅子。后来，拓跋焘又把自己的妹妹武威公主嫁给了沮渠牧犍，拓跋焘又成了沮渠牧犍的大舅子。
沮渠牧犍与拓跋焘互为大舅子，应该其乐融融才对，但两个大舅子ahthr却最终反目成仇，乃至动刀动枪。
导火索？又是男人裤裆里的那档子事儿惹得。
沮渠牧犍本来是有皇后的，原皇后叫李敬爱，就是西凉国主李暠的女儿。421年，西凉国都酒泉被北凉攻陷后，李公主和母亲成为了北凉俘虏。沮渠牧犍被李敬爱的美色所倾倒，便主动纳她为妃。433年立其为皇后。
武威公主到来后，李敬爱很是郁闷，可皇帝的身体天生就不只属于一个女人，又能怎样？李皇后为大局考虑，自己回到了酒泉，后郁郁成疾，卒。
437年，武威公主顺利接班成为皇后。刚到北凉时，沮渠牧犍出于对北魏的敬畏，对她甚是敬重、体贴。可也许是武威公主长得实在太一般，沮渠牧犍很快就绷不住了，对她失去了热情，竟然和嫂子李氏产生了婚外情。
男人怕绿帽子，女人也不喜欢绿裙子。武威公主察觉后，把沮渠牧犍骂了个狗血喷头。
李氏倒是个狠角色，见事情败露，一不做二不休，439年3月，将毒药放入武威公主的饭中。但可能是没看说明书，药量不够，武威公主吃后，虽然一直呕吐，却没死。
这是欺负娘家没人？武威公主被毒的消息传到北魏首都平城（今山西大同），拓跋焘立即派御医带着药物火速赶到姑臧，为妹妹精心治疗。同时，命令沮渠牧犍立即交出李氏，送到平城等候处置。
沮渠牧犍舍不得李氏，把她送到酒泉躲避。
拓跋焘雷霆震怒，罗列了沮渠牧犍的十二条罪状，出兵北凉。439年8月，沮渠牧犍的侄子沮渠万年出城向北魏投降，姑臧也随即被攻破，沮渠牧犍被押送到平城。
起初，拓跋焘念及与沮渠牧犍互为大舅子，对他很礼遇。然而，亡国之君，永远是被猜忌的对象。
447年1月，沮渠牧犍被拓跋焘赐自杀。好在拓跋焘终归还是念及其身份，以王礼将其葬于平城郊外。
再近的亲戚，在对权力的追逐面前，都是浮云。
在北方西征北讨的同时，拓跋焘也没忘了向南方伸手。此时，南方东晋司马氏政权，已被北府兵将领刘裕建立的宋所取代，拓跋焘派兵攻取了刘宋的虎牢（今河南荥阳汜水镇）、滑台（今河南滑县东）等战略要地。
至此，北魏太武帝拓跋焘统一了北方，结束了北中国长达一百五十年的大混战，与南方汉人刘宋政权对峙，中国南北朝对峙局面正式形成，大江南北之间精彩激烈的冲突与融合也开始逐渐步入高潮。
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