前文已述，在中国在魏晋时期，士族门阀制度产生过许多政治贵族集团，几乎垄断了当时的政治权力。随着西晋、东晋的相继灭亡，王、谢、桓、庾这些豪门贵族已不复当年之勇，“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
眼看中国贵族的黄金时代就要结束，这时，一个新兴的贵族集团横空出世，延续了中国贵族时代的寿命，并开创了一个前所未有的伟大时代，整整影响了中国历史数百年。
这就是历史上著名的关（中）陇（山）军事贵族集团。关陇军事贵族集团，就源发于西魏这八柱国、十二大将军。
关陇军事贵族集团，起源于北魏代北武川镇镇兵起义，初建于关中，共创造出四个王朝，分别是西魏、北周、隋、唐，这在中国历史上是绝仅有的奇迹。这个集团的影响力如何？看看他们各自家族的后世便知。
1.柱国宇文泰家族。宇文泰是西魏的实际领导者，其子孙也是西魏之后的北周的皇族，同时，宇文泰有个曾外孙大大的有名，他叫李世民。
2.柱国元欣家族。元欣是北魏皇族，当魏孝武帝被高欢所逼逃到关中投奔宇文泰时，元欣跟随而来，一下子成了西魏皇室诸王之首。为柱国大将军、太傅、司徒、大丞相，表面上可与宇文泰平起平坐。
一山不容二虎，西魏的实际掌控者宇文泰，为何能容忍元欣这个劲敌存在呢？因为，元欣有自己的保命哲学。
史载元欣为人粗鲁率直，素以飞鹰走狗为乐，大才。很明显，这是典型的自污装憨。
某次，宇文泰让元欣推荐几个人做官。元欣精挑细选，选了几个。宇文泰一召见，发现全是酒囊饭袋之辈,不禁哈哈大笑。自然，元欣这是向宇文泰表示，自己对政治不感兴趣，也不结党，人畜害。
元欣表现出的最大的爱好是搞园艺，据说，当时长安各大市场最好的水果，基本出自他的园中。
演戏一直绷着，也很累，总有绷不住的那一天，还得考虑其他方法，元欣想到了一个绝妙的办法。
通婚。元欣家族与宇文氏频繁通婚，宇文氏篡西魏建北周时，元欣家族不仅没有衰落，反而更加繁盛。到了唐朝，元氏更是与崔、裴、卢三家并称“四大宰相门第”。
元欣，可谓西魏帝国第一厚黑高手。
3.柱国李弼家族。李弼先后从属于尔朱天光、贺拔岳、侯莫陈悦、宇文泰。成为宇文泰的大将后，经历了平定关中、抗击东魏高欢的诸次战役，特别是在东西魏沙苑大战中，其出色表现决定了战争的胜负。
李弼不但本人骁勇，还以军事谋略见长，其大将风度在整个西魏也实属翘楚。李弼在北周时代去世，被追封魏国公。李弼的弟弟李丂，也是北周大将。
到隋朝时，李弼后代世袭蒲山公，其孙子就是隋末的一代枭雄、瓦岗军后期的领袖、以蒲山公自称的李密。
4.柱国独孤信家族。独孤信本名独孤如愿，鲜卑人，长相俊美、风度过人、穿戴时尚，人称“独孤郎”。
此人长得帅，打仗能力却一般，曾与大将军杨忠（隋文帝杨坚他爹）一起攻下了东魏的荆州，但是又被东魏的高敖曹给揍跑了，逃到了南方的梁朝。好在梁武帝萧衍对其优抚有加，3年后独孤帅哥才回归西魏。
独孤信的能力，不是体现在行军打仗上，而是体现在政治管理上。他善于安抚各方，取得民心，在陇右、荆襄等他执政过的地区都享有很高的声望，以信德著称。因此，宇文泰亲自将其名字由“如愿”改为“信”。
从遗传学角度讲，独孤信的几个女儿长相应该不，因此，他的女儿中产生了两个北周的皇后，一个隋朝的皇后（隋文帝杨坚的那个著名的醋坛子皇后）。另外，他还有一个女儿生了一个开国皇帝，就是李渊。
如果说高欢的老婆娄昭君生了一屋子皇帝（高澄、高洋、高演、高湛），那么独孤信老婆就是生了一屋子的皇后。因此，独孤信可称“天下第一老丈人”。
5．柱国李虎家族。李虎出于大名鼎鼎的陇西李氏，先祖可追溯到汉之飞将军李广。李虎于北周篡西魏之前去世，其子李炳也随后早逝，李炳年仅七岁的儿子袭爵，他就是后世大唐的开国皇帝李渊。
李渊之母与隋文帝杨坚的独孤皇后是姐妹，都是独孤信的女儿，因此李渊称杨坚为姨父，与隋炀帝杨广是表兄弟。
杨广当皇帝后，有个叫安伽陀的术士说“当有李氏应为天子”。杨广脑子进水，没把这个表兄当回事，反而把一个叫李穆的重臣的儿子李浑一家铲除。
这个李穆，也出自陇西李家，但与李虎家族亲缘关系已很远了。李穆在邙山大战中，曾在危机时刻把坐骑让给宇文泰，拼死救主，功勋卓著。其子李浑承袭其申国公的爵位，因谶语而被李广杀害。其之被害，李渊兔死狐悲，可能也是李渊父子起兵反隋的主要因素之一。
其余三个柱国，赵贵、于谨、侯莫陈崇，后世不太显于世，不详述，再来看十二大将军。
西魏十二大将军具体为元育、元赞、元廓、宇文导、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥、王雄。其中最有名的是杨忠，其为隋文帝杨坚之父。
除上述人之外，关陇贵族军事集团中后世也名将如云，提及姓名，个个如雷贯耳，如：宇文宪、尉迟迥、韦孝宽、长孙晟、贺若弼、韩擒虎、李靖、侯君集等。