他似看到高祖听闻十位皇子府被灭，一口喷出鲜血，颤着手指着他：“孽子，你的兄弟们明明答应了朕不动干戈，却被你给杀了……”
他的心痛，他的震惊，他脸上的愤怒，他身子一僵，倒了下去。
那一刻，英明一世，在位三十八年的高祖皇帝殁。那一年，高祖皇帝只有五十岁，他十二岁登基，乃太祖老年时唯一的嫡子。十四岁大婚，十八岁亲政，只得十八岁的高祖皇帝已是六个儿女的父亲。
高祖谨记太祖临终所言，要为皇家多育子嗣，太祖一生最大的憾事，便是孙嗣太单薄，只高祖一子。
他喜欢儿子，嫔妃们也在生儿子，他最厌恨任何一个女人谋害子嗣，一旦抓住，罪证确凿，治以“谋害皇嗣”之罪，必是牵连三族的重罪，连续下了两次狠手后，嫔妃们再不敢算计彼此肚子里的胎儿。
也至他的儿子多、女儿亦多，在位三十八年，生了十八个儿子，养成人的便是十二个，公主有二十六位，长大成人的十五个。
高祖皇帝不喜公主，才有了将公主和亲大小邻国的举动，也只有能得他欢心的几位，才能被下嫁给臣子。
因着她对公主们的严格，高祖的公主承蒙三从四德，但儿子们在太学更是文武兼备。高祖皇帝对他的儿子们寄予厚望，还梦想让儿子们征战天下，扩展疆土。只要儿子们优秀，他时有奖赏、赐封，从不吝惜。
大皇子是元后所出，封为太子；二皇子不到三岁早夭；三皇子魏王，彼时其生母只是德妃，四皇子在二皇子染痘症之年亦去了，五皇子赵王，这几位皇子都是同年出生，宇文永比魏王只大半岁。
皇子们同龄，也意味着最爱攀比，你优秀，我就要比你还要优秀。
而高祖最喜欢的便是这几个年纪最长的儿子，当成重点培养对象，太子、魏王、赵王在他心里拥有特别的地位。
高祖喜欢多子多孙，觉得子孙多福气厚，他的儿子都是十三岁议亲，十四五岁成亲，这三位儿子俱是十四岁成亲，十五岁当爹，与他一样，而这样做便是年纪轻轻便做了祖父。魏王世子同样是十四岁成亲，十五岁当爹。
因着皇家如此，也至民间多有妻长夫幼的事。太子妃长太子五岁，魏王妃亦长魏王三岁，年纪略长更为沉稳，这是高祖皇帝说的，元后亦比高祖皇帝长五岁，后来的继后是王德妃晋位封后，原因是王德妃当时有两个儿子，且行事最服人心，众望所归。
太上皇坐在大殿的玉阶上，往事历历，他仿佛忆起年幼时，与众位兄弟在太学读书，在上林苑骑马射箭，总要拼个前三，只有得到前三的好成绩，才会得父皇召见，与父皇共用御膳，那是他们最高兴，也最荣耀的事。
可是从来，都是他们：魏王、赵王、燕王，太子偶尔会有一次机会，因着这儿，父皇觉得太子不如三哥、五哥、七哥有才华，时不时训斥他，说他读书不用功，武功不用心，而得到表扬最多的，是他的三哥。
文才武功是最好的，便是太学的先生也多有夸赞。
那时候，母后一提到三哥，眼睛都像天上的太阳一样发光，其他嫔妃嫉妒三哥优秀、争气。对母后，三哥便是她所有的骄傲与脸面，她甚至觉得自己能册封为继后，也是因为有一个像魏王这般出色的儿子。
父皇喜欢三哥，喜欢得张扬、高调，而三哥为了父皇领兵作战，平西南的南昭国，再平北宁的战事纷争。为了牵制三哥的战功与得宠，太子大哥便出主意，说服胞妹安康公主和亲北宁。
任三哥战功赫赫，但比不得太子有一个牺牲自己和亲北宁的妹妹。
三哥气得爆跳如雷，问父皇：“我们大周需要用和亲公主嫁北宁？父皇，大周的天威不需要和亲，儿臣为你夺下北宁……”