“真是个好姐姐！”张小强叹道，将钱揣到了衣袋里，向窦峰一挥手道，“走吧。”窦峰起身跟了上去。
有钱好办事儿，于己于人都感到快乐，张小强敲开那扇小窗，一手交钱一手交货，刘三祥左手握着三元钱，右手一摆乐呵呵地送走了他俩，眼望着他们提着三瓶啤酒、两包瓜子消失在黑夜里，关上窗户嘟囔了几句：“这帮浪小子，不是抽烟就是喝酒的，迟量会出事！”
他说的话张小强和窦峰当然听不到，他也不敢让他们听到，否则说不定会在哪天半夜里，自己的后墙就像战鼓一样被突然擂响，而当他手执木棒大喊着追出去，在屋后却看不到半个人影或鬼影，当以为事情平息返回后安歇，那令人讨厌和恐怖的“战鼓”声会再次鬼魅般响起，直折磨得他精疲力尽，整晚上提心吊胆，到天将破晓时才止。
张小强他们有的是时间做“擂人战鼓”的事，并乐此不疲。不过今晚不可以，张小强只顾加快脚步，携着三瓶啤酒两包瓜子疾步向新屋走去。
“走那么急干什么？”窦峰在后问。
“快走哇，去晚了鸡肉就没了。”张小强急答。
“傻吧！张洪海再厉害，这么短时间也煮不出熟肉来，咱们慢慢走，还能少干点活儿！”窦峰缓了脚步说。张小强心下说是，却对逃避干活有愧于心，又怕窦峰笑他愚蠢，脚步无奈缓了下来，不似之前疾了。
当两人到新屋后，正与一人抱着一捆玉米秸的张大强和张天津相遇，张大强向后努努嘴，示意他俩抱来横在沟渠边的干树枝，窦峰眼珠一转，不失时机地抢过张小强拎着的啤酒说：“小强，我手有点疼，只能拎啤酒，你去抱木头吧……需要一块儿吗？那边儿有点黑，你应该会害怕吧？”
没等张小强反应过来，啤酒已经到达窦峰手上，他本来想说我也手疼，就听到了“那边儿有点黑，你应该会害怕吧”这句话，他立刻想：我要说我也手疼，不仅没有新意，还有点小肚鸡肠；我要不去抱，就显得我没有同情心；我要说一块儿去吧，那就是我胆小怕黑。
“害怕？真是笑话！长这么大，我还不知道‘害怕’俩字咋写呢！”张小强觉得自己迟疑得太久了，倘若再多想半秒，就会给人落下迟钝的印象，于是夸张了几句向沟渠走去。不过二十米的距离，此处和彼处同样笼在暗夜里，张小强觉得越走越漫长，越走越黑暗，抬头望见五百米之外的“社墓田”上空仿佛闪耀着幽蓝的鬼火。
看到张小强走过去，后面窦峰的脸上掠过了得意的笑容，他没着急爬进屋里，站在后面向张小强喊道：“你放心去吧，我在这等你。”
在窦峰的注视下，张小强必须保持镇定，他很清楚，一旦表现出犹豫或惶急，之前声明过不害怕的“豪言壮语”则成了笑话。只有一步一个脚印靠近沟渠，故作潇洒地抱起枯枝，不慌不忙地折回。往回走时，他发觉那些枝条覆了一层霜，又湿又冷，仿佛横在腰间的一条条冻僵的蛇。
折回后，他对窦峰说：“你怎么不回屋，站在这又黑又冷的。”窦峰笑笑，对张小强的“关心”不置可否，招呼张小强一块爬进屋子里。
屋子里各人忙得热火朝天，溢着“年忙”的味道。张洪海早已为母鸡去了毛，掏了内脏，正在剁块。他果然避着家长取来了菜刀、剪刀和案板，油、盐、葱花，还带了一小桶清水。张天津将玉米秸掰成一段一段的。张大强则从角落的土坯下取出上次用过的锅碗，简单地刷了一遍。
张洪海已剁好了鸡块，吩咐张小强和窦峰拆解枝条，自己则堆土成灶，将一面铁锅架在灶上，在一阵浓烟过后生起了火，倒油、撒葱花、炒香、下鸡块、添水，火烧得愈旺起来。大家瞅着火堆，嗑着瓜子，夸赞着张洪海厨艺的高超，盯着铁锅，听着“咕噜咕噜”鸡块与汤水齐奏的鸣响，陷入了大口喝酒、大快朵颐的幻象中。