返回包家的路上，李仲坤向赵书勤解释，母亲何以不让他去包家。原来，李仲坤家以前曾雇请包悦彤的母亲看管过牛羊。期间，包母数次要求提高工钱，都被李母拒绝了。包母恼羞成怒，就撂挑子不干了，还到村里到处流传他们李家的不是，极尽诋毁之能事。李母是个刚烈的女人，哪里容得下这种行径，于是找上门去，跟包母大打一架。从此，两家断绝一切来往。直至近些年，两家关系才重新开始慢慢解冻，渐渐恢复一些交往。以前，由于年纪小，少不更事，李仲坤也跟着父母怨恨表姐家。但随着年龄渐长，他也渐次明白了一些事理。对表姐家的成见，也渐渐消弥。如今，他也重新接受了表姐一家。平时有事没事，也常去表姐家走动。尤其是对表姐包悦彤，他颇为敬佩，认为她是一个了不起的女人。
回到包家，包悦彤母女已经把菜做好了，也是满满地摆了一大桌，异常丰富。包悦彤搬出一箱飞天茅台，让表弟李仲坤和其他亲友陪赵书勤喝个痛快，不醉不让出门。赵书勤哪里敢喝，连忙表示今天还有事，需要赶到苏赫巴托，不能饮酒，以免误事。包悦彤哪里听赵书勤辩解，执意要他喝，不喝就是看不起她包悦彤。包悦彤把话都说到这份上了，赵书勤觉得不喝都不行，于是就表态只喝两小半杯。包悦彤这才露出欣慰的笑容。她亲自上阵，摆开酒碗，逐一地给大家斟满。在一阵吆喝中，宴会徐徐拉开大幕。大家推杯换盏，猜拳行令，放浪形骸，好不逍遥。
也不知过了多久，屋内的激昂酒兴才渐渐趋于阑珊。一干亲友邻里陆续离去。除了赵书勤，其他人大都喝得酩酊大醉。李仲坤更是醉得不省人事，呕吐狼藉，由包悦彤的两个弟弟抬着送回家去。赵书勤不敢贪杯，趁众人不注意悄悄地把酒倒掉了不少。包悦彤也喝了几杯，满面飞红，温婉妩媚。
赵书勤决定辞行。包母起初坚决不同意，务必要他至少住一晚再走。包悦彤也随声附和，说今天喝醉了，开不了车，只能委屈赵书勤歇一晚，明早再动身。但赵书勤去意已决，坚持要走。想到何淑懿下落未明，他越发心急火燎，哪里还有兴致留宿。
包悦彤奈，只得再次上阵，醉驾送赵书勤去苏赫巴托。临行前，包母塞给了赵书勤一个大大的红包。赵书勤死活不敢接。包悦彤见母亲跟赵书勤推来搡去，磨磨唧唧，极不顺眼，索性把红包抢过来，扯开赵书勤的衣领，直接塞入后背里。赵书勤没法，只得收下，千恩万谢，跟包父包母珍重道别。
路上，借着酒劲，包悦彤将他们家过往的悲惨历史一五一十地向赵书勤倾诉了。在遇到卞志和之前，他们包家是整个乌达巴林牧民新村最贫苦的一户。由于是从山里搬迁下来的，他们家在乌达巴林没有一寸草场。政府除了免费提供一块宅基地，并补贴部分建房费用外，并没有从实质上解决包悦彤父母的就业问题。因此，一家人的生计一直没有可靠着落，仅赖包父到煤矿上干苦力，包母替人看管牛羊挣得的一点微薄收入勉强糊口。那时，包悦彤的祖父还在，常年抱病在床，是个药罐子。因此，一家人还得为祖父的药费操心。不消说，日子过得怎一个苦字了得。包悦彤三姐弟自记事起就没有吃过一顿饱饭。跟赵书勤一样，童年的记忆里，最刻骨铭心的印象就是饿。包悦彤上学念书，或靠学校减免，或赖社会救济，才得以勉强地维持下来。上高中时，父亲尘肺病发作，再也干不了高强度的体力活。家里也就失去了主要的经济支柱，仅靠母亲一人给其他牧民打短工苦苦支撑。
还好，煤矿老板尚有良知，给包父万把块钱作为尘肺病的赔偿。包悦彤靠这点赔偿金磕磕绊绊地把高中念了下来。上大学后，包悦彤几乎没有一天闲着，课余时间全部用来打工赚钱。除了维持自己基本的生活开支，剩下的全部寄回家帮衬日子。所以，四年的大学生活，包悦彤过得异乎寻常的艰难。有时候，一包咸菜加几个馒头，就应付了十天半个月。那段时间，她的体重从未超过80斤。人又黑又瘦，跟猴子差不多。所以，同学们都戏谑地称她为包猴子。由于经济条件的限制，家里供包悦彤一人读书都已经相当吃力了。她的两个弟弟，也就根本没有多少机会上学。大弟脑子有问题，索性不给上。二弟读了两年小学，就被迫辍学，早早地担负起帮助养家糊口的重任。
这样，全家的希望，都寄托在包悦彤一人身上。她能闯出一片天地，家里就有可能实现浴火重生；她所作为，家里就彻底沉沦，连基本的香火都要断送。残酷的现实，逼迫包悦彤必须想办法尽快改善家里赤贫的困境。这也是大学毕业后她频繁更换工作的原因。她就是想多赚一点，好火速将全家人从苦海中拯拔出来。
不过，饥饿和困苦带来的更多是肉体层面的摧残。对于从小就饱经生活磨难的包悦彤来说，贫穷对身体的折磨，她早已适应了。她也不在乎。只要不死，她就永不屈服。最摧残灵魂的，还是来自别人的肆忌惮的欺辱和践踏。这才是对尊严的野蛮蹂躏。
包悦彤一家原本生活在苏赫巴托大草原东面的莽莽乌兰山里。山中的日子就像原始社会一般，实在没有什么希望。于是，他们就响应政府号召，千方百计搬下山来。由于包悦彤的姑母嫁到乌达巴林，怀着投亲靠友的期许，一家人就迁到了乌达巴林牧民新村定居下来。然而，俗语说得好，冷莫靠灯，穷莫投亲。对于包悦彤一家人的到来，姑母并不欢迎。在她的眼里，穷得叮当响的娘家人，就像一坨狗屎一般，搁到身边，除了臭，还是臭。因此，姑母总是想方设法把包悦彤一家赶走。包悦彤的母亲原打算去姑母家帮忙放牧牛羊，解决点收入问题。但姑母哪里肯接纳，径直残忍地拒绝了。后来是包悦彤的祖父出面相求，姑母才勉为其难地答应，但把工钱压得极低。包母干了几个月，要求提高工钱。姑母没有同意。包母就辞职不干，转而去别的牧民家打短工。姑母又不同意，说包母去别的牧民家打工，是给他们李家抹黑，丢他们李家面子，因此极力阻挠别的牧民雇用包母。在姑母的撺掇下，别的牧民不敢雇请包母。包母没了工作，家里也就没了经济来源。因此，一家人少不得又怨恨姑母。姑母听到怨言后，气得火冒三丈，直接杀上门来兴师问罪，用各种恶毒的言语羞辱娘家人。包母气不过，就跟姑母干了一架。从此，两家人彻底断绝了来往。