“钱这种东西，赚多赚少，都是一个定数，量力而行，适可而止。不能赚的钱，千万不要去强挣。我只要把天堂寨水电站的项目做好，咱们家就可以基本保证衣食忧了。”父亲淡然处之地说道。
接下来，父亲把天堂寨水电站工程的推进情况与儿子分享了。按计划，工程将在九百天内竣工，工期相当紧张。父亲全身心投入到赶工期中，与工人们吃住在一起，没日没夜地埋头苦干殚精竭虑。但受到本次凝冻灾害的影响，工程进度还是不得不面对延宕的现实。雪上加霜的是，工程目今进行到利用天堂寨河段枯水的有利时机进行坝体基部浇筑的关键阶段。凝冻天气导致施工停摆。雨雪过后，天堂寨河段势必水位上涨，坝基浇筑将被迫向后推迟。这给本就紧张的工期带来不小的冲击。目下的灾害天气又不知道何时才能结束。父亲因此心忧如焚。
由于长期在工地劳作，工地环境阴冷潮湿，加上此次百年罕见的寒潮的突袭，父亲的风湿旧疾再次发作了，且来势凶猛。他的手脚关节肿胀厉害，并剜心刺骨地剧痛，一点儿都动弹不得。继母梁丹忧心忡忡，赶紧请人将父亲送医。不料，路面结冰，车辆不通。没办法，继母只得雇了一辆马车，将父亲送到天同县医院。可县医院由于全城断电，备用电源又电压不足，导致许多业务法开展。父亲在县医院所接受的治疗十分有限。不得已，继母又四处找渠道，在各处道路尚未完全恢复通行的条件下通过层层接力硬是把父亲顺利地接到炉江，住进了州医院。
屋漏偏逢连夜雨。就在父亲离开天堂寨工地的第二天，工地就出事了。一名工人在工地宿舍喝酒，外出解手时，不慎摔倒，头部重重地撞击在石头上，造成脑干严重受损。加上道路不通，又法及时送医，这位工人直接就死在了工地。家属知晓后，马上纠集亲友到工地闹事，索要高额赔偿金。父亲获悉后，连夜托人给死者家属送去二十万。但家属不接受，要求赔偿一百万。父亲只得派人去谈判。最后，赔偿金降到六十八万，但必须在二十四小时内一次性付清。当时，由于大面积停电，银行关闭了好几天。父亲为了凑齐这六十八万元，穷尽了一切手段，东挪西凑，焦头烂额，最终在约定的最后一刻如数将赔偿金送达死者家属手中。几乎就在一夜之间，父亲的头发白了一大半。这也是，赵书勤问父亲要盘缠时，父亲不能像以前那样及时给他汇款的原因。最后，还是找卞志和帮的忙。
得知父亲在天堂寨水电站项目上遭遇的这通挫折后，赵书勤更加认识到父亲挣钱的何其艰难。原本，父亲只是一个藉藉名的农夫，一个为了家庭而疲于奔命的淘金客。一次机缘巧合，父亲侥幸在金洞上意外发了笔横财，赚到了人生的第一桶金。之后，又到处承接工程，不管大小，只要能赚钱，都拼命去干。长期以来，父亲虽然通过承包工程确实也赚到了不少钱，但赚的都是血汗钱。父亲几乎每天都在工地忙碌，吃住也在工地解决。可能工作强度不及别的工人那么大，但要处理的事务庞杂繁琐，小到工地日常物资采购，大到工地承包价格评估，事巨细，都必须亲力亲为，所以也不轻松。因为父亲承包的工程，大都是层层转包下来的。利润也经层层稀释，到他这里已经所剩几。为了多赚点钱，父亲一般都不轻易请人。自己能做的，就尽量自己做；实在做不了，再货比三家地雇人帮忙。因此，父亲每天都要忙这忙那，不见片刻歇息。一天下来，累得筋疲力尽，一躺下就能酣然入睡。这也是父亲的宿命。他不像卞志和，文化高，谋略远，能够运筹帷幄之中，决胜千里之外。父亲能赚的，也就是一些辛苦钱。
不过，赵书勤还是钦佩父亲。父亲不但能吃苦耐劳，而且行事稳重。父亲从不激进，也不冒险。任何工程，没有十足的把握，他从不参与，哪怕预期的利润再高。稳扎稳打，步步为营，也保证了父亲的辛勤付出不会竹篮打水，生意也越做越大。最难能可贵的是父亲的心态。父亲虽然一直在艰苦中努力，但始终保有一种淡然超脱的心境。正如前面他所说的，不该他赚的钱，他从不企望。所以，当卞志和邀请父亲去东北投资草场沙化治理工程时，父亲婉拒了。不是说父亲没有本钱，也不是说父亲看不到赚钱的希望。毕竟，卞志和这么一个精明强干的人物，是不可能让自己巨额投资兵败草原的。赵书勤认为，更多的是父亲压根就不想赚这个钱。倘若父亲决意要去投资，哪怕资本不够，他也会想方设法筹集满足。就像天堂寨水电站这个项目，他决意做的，就算历尽千辛万苦，也要全力以赴，不达目的，决不罢休。
在父亲的身上，赵书勤并没有看到一种对金钱的饥渴所引发的浮躁。而这种浮躁如今正在全社会蔓延，且愈演愈烈。
数千年来，中国社会一直都在农耕文明中艰难曲折地发展。农业是维系社会运作的主要生产形态。由于科技不发达，农业的生产方式粗放落后，生产力极端低下。农业产出远远不足以维持国家人口的温饱消耗。广大农民劳苦终年，连勉强果腹都像那天边的云彩，永远可望而不可即。饿殍遍地，民不聊生，长期是中国社会的悲惨生态。人民的赤贫，物资的匮乏，让整个中国社会千百年来始终处于极度饥饿的状态。只是，由于漫长的封建专制的高压统治，这种饥饿感被严酷的思想禁锢所造成的全民麻木压制了。但还是有所反映，具体表现为，中国人的社交问候和年节祝福，往往都会送上恭喜发财之类的愿景。这句恭喜发财，不仅是中国人的日常祝福祈愿，更是中华文明几千年来在饥饿中苦苦挣扎而望梅止渴式的自我慰藉。它直观地反映了中国社会一直以来饱受饥饿蹂躏的民族心理。这种心理是物质的，迫切的。祈盼通过一夜暴富实现快速发财，进而能够吃饱穿暖，长期是中华民族的心理主体。
新中国成立后，随着生产力历史性跨越的提升，中华民族迎来物质生活空前繁荣的时代。老百姓终于可以经常性地吃饱饭穿暖衣了。中华民族累积了几千年的高烈度饥饿动能终于开始得到释放。然而，正如水库泄洪，水闸开启的那一刻，洪水咆哮奔腾，一泻千里，其冲击力比未开闸前更具破坏性。一个久被饥饿之人，最初进食的那段时间，反而是饥饿感最强烈的时刻。在这个阶段，饥饿感的释放，带来的是疯狂的猎食行为。不管食物有毒与否，一切都以迅速满足食欲为唯一动机。这种疯狂在衣食住行等各个物质领域全面呈现。整个社会表现出来的完全是一种对物质的狂热追求。俗话说，人穷志短。一个人，一个民族，如果被物欲追求冲昏了头脑，造成的后果就是不顾一切，不择手段，急功近利，心浮气躁。所以，我们看到，伴随着物质生活的极大丰富，我们的环境越来越糟糕。空气污染严重，水体肮脏不堪，资源日益枯竭。政治腐败层出不穷，学术不端屡见不鲜。这些都是我们发展进程中法回避的阵痛。这种阵痛就是整个民族释放饥饿感的强烈副作用。