回到天同时，已是晚上十点多了。两人一起吃了点宵夜。赵书勤原本打算带黄嘉臻去家里住宿，但考虑到家里有母亲在，有二舅妈在，可能妹妹也在。黄嘉臻再去，住的地方可能就比较紧张了。思前想后，赵书勤还是决定替黄嘉臻找个酒店。由于雨雪凝冻灾害造成一些基础设施大范围受损，整个天同县城到处停水停电。水电工人正在加班加点抢修受损线路。赵书勤问了好几家，才找到一个正常营业的酒店。赵书勤把黄嘉臻安顿妥当，便径直回家。
母亲王慧中得知儿子回来，已经提前把饭菜准备好了。大家都在等赵书勤的到来。由于停电，家里不得不点上久违的蜡烛来照明。烛光昏暗，摇曳不定，影影绰绰。赵书勤感觉一下子回到了童年时代。那时，宰喜侗寨尚未连接上国家的电网，村民照明，或燃松香，或点蜡烛，或烧煤油。现在文明的灯火，直到若干年后才姗姗来迟地照亮这个当时较为偏僻的侗寨。因此，童年时有相当一段日子，赵书勤的夜晚几乎都是在黑暗里度过。有时晚上需要看书，就点蜡烛照明。赵书勤本来就勤奋好学，虽然不是天赋异禀，学习成绩不突出，但对知识的渴求，对未知的探索，还是有增减。所以，经常晚上秉烛夜读。第二天起来，脸上被烛烟熏得黑魆魆的，像头黑猫一样，闹出了不少笑话。童年时的黑暗经历，就是如此，既是物质匮乏年代的辛酸奈，又是苦难人生的诙谐点缀，让人刻苦铭心。不过，这段短暂的暗黑经历，以及他们赵家之后逐渐摆脱贫困，走向小康，让赵书勤明白，只要努力发展，所有的黑暗都是暂时的。光明一定降临。
母亲对儿子的归来，自然是欣喜万分。儿子自从上大学后，就不怎么回家了。做母亲的，当然就倍加思念。尤其是，面对婚姻的破裂，女儿的叛逆，儿子就成为了母亲活着的唯一希望。好在儿子还算听话，也比较上进，对她也比较孝顺，母亲甚为欣慰。
赵书勤发现，母亲比以前更黑更瘦了。眼睛深深地陷进眼窝里，空洞洞的，黑乌乌的，形容异常憔悴。加上她骨折的双脚尚未痊愈，走起路来一瘸一拐，不得不借助拐棍维持行走。赵书勤看在眼内，疼在心里。眼睛一酸，差点滚下泪来。他更是暗暗鞭策自己，一定一定要努力完成学业，以便将来毕业后找到一份好的工作。这样，才有能力赡养母亲。母亲也就不用再受苦受累了。
甚而，赵书勤开始检讨起自己的所作所为来。他觉得，有时间，应该多陪伴母亲，而不是动不动就出去玩耍。母亲日渐老去，再加上遭逢婚变，意志消沉，心绪低落，人生遭遇了前所未有的打击，更需要儿女的陪伴和慰藉。人生处处是风景，旅游不必急于一时。母亲却只有一个。这辈子留下遗憾了，那将是永生之痛。而且，旅游这玩意儿，既浪费钱，又荒废时间。目前，求学阶段，应该以学业为重，多看点书，增长见识。将来毕业后，如果能以一个优秀大学毕业生的荣誉出道，也是对人生的加分。这么一想，赵书勤更是暗暗下定决心，不再贪玩，不再妥协，一心一意谋学业。自然，赵书勤所谓的妥协就是，他可能不再唯父亲赵德胤的意志是从。尤其是，在对待何淑懿的态度上。爱就是爱，不爱就是不爱。他必须旗帜鲜明，态度坚定。
二姨把饭菜端上来，堆积了满满一桌。赵书勤已经许久没有尝到家里的饭菜了，面对一桌丰盛的熟悉菜肴，早已馋涎欲滴。除了赵书勤母子和二姨，还有妹妹赵楠楠和她的男朋友。赵楠楠刚做完流产手术，身体尚虚弱。她的男朋友便上门来照顾她。经过打听，赵楠楠的这个男朋友与她同班，也是从乡下来的孩子。望着两人稚嫩的脸蛋，再想到两人所干的糊涂事，赵书勤就气不打一处来。他本想教训妹妹一番。但当着一众亲戚的面，又不便大动肝火，只能生闷气干瞪眼。母亲还把二舅一家人也请来了。为了减轻二舅家的负担，经过母亲介绍，二舅妈也到天同县城谋了一份给酒店做保洁的工作。虽然工作强度大，工钱不算高，但多少也可以给家里补贴些许用度。家里两个年幼的孩子跟着到城里来了。在母亲的努力下，两个孩子也都在县城找到了学校就读。表妹留在镇里上初中。周末就到城里与父母团聚。这样，二舅一家也算是搬到城里来居住了。
大家围着餐桌，开始享用晚餐。借助微弱的烛光，一家人边吃边聊，有说有笑，其乐融融。赵书勤甚感欣慰。他所希冀的，不正是这种亲人团结和睦，经常聚在一起，享受幸福温馨的时光吗？母亲的脸上，也露出了鲜见的笑容。只是，妹妹赵楠楠与其男友态度傲慢冷淡，始终一言不发，似乎很不欢迎亲戚们的到来。二舅和二舅妈的关系似乎也出现了罅隙。两人几乎没有任何交流。赵书勤寻思，可能是受到二舅妈之前借粮受辱一事的影响。
用完晚餐，赵书勤协助二姨收拾餐厅。母亲把二舅一家送走。妹妹赵楠楠则旁若人地与其男友在沙发上打闹嬉戏。目睹两人肆忌惮的样子，赵书勤实在是看不下去，便数落妹妹几句，说两人小小年纪不学好，尽干一些乌七八糟的烂事。赵楠楠自然明晓哥哥的意思：这是在嘲讽她与男朋友早恋堕胎一事。赵楠楠毫不示弱，反唇相讥，说赵书勤女朋友好几个，每天周旋于不同女孩之间，她都替他感到累。赵书勤被妹妹这么一顿抢白，又气又臊，却又理屈词穷以辩驳。因为，妹妹的话，在种程度上说也是事实。他确实是在同时应付好几个女生，一个蒙晓璐，一个何淑懿和一个海青青。但除了蒙晓璐，后两者基本上就是敷衍了事。迎合何淑懿，更多的是为了父亲的生意。与海青青来往，则是不想驳了她的一片深情。海青青对他暗恋许久。只是，出于女生的矜持，她没有公开表达出来而已。
母亲王慧中见兄妹俩争吵，各打五十大板地责备几句，然后将赵楠楠与其男友赶去睡觉。赵书勤则被要求留下来与母亲谈心。母亲与赵书勤说，自己近来感觉身体一日不如一日，整个身躯像被掏空了一样，走起路来轻飘飘的，做什么都使不上劲。正因如此，前些日子去拜访一个朋友时才摔倒骨折。否则，以平素的身体状态，断不会发生这种事。赵书勤安慰母亲一番，并恳请她伤愈后一定要去医院做个全身检查。母亲唯唯诺诺地表示到时候一定去。
赵书勤还与母亲说，大年三十那天，可能会有一个叫黄嘉臻的台湾女孩到家里来与他们一起过节。当然，赵书勤也把个中缘由与母亲解释了，主要就是雪灾导致交通受阻，外省学生不能及时回家过年，所以他就想邀请黄嘉臻到家里来。为了避免母亲的误解，赵书勤特意申明自己与这个黄嘉臻没有丝毫暧昧关系，仅为炉江学院的普通同学而已。