除夕，张海潮备了些酒菜，准备叫关系不的人到自己宿舍喝酒。可是，本身留下值班的人没几个，伸出手指细算，有人有糖尿病、有人有高血压、有人还有心脏病，能喝酒的也就那么几个，便分远近，通通叫来到自己宿舍小酌。
这一年张海潮也是郁闷，新换的两个领导与自己不和，外加人家侧重点不同，致使自己的事业前进光。好不容易找到机会逃离机关，自己兢兢业业辛辛苦苦谋划很多，却处处碰壁，举步维艰，一点支持都争取不到，害自己壮志难酬。本来想到上天有好生之德，东方不亮就去西方，哪想自己冒巨大风险筹来本金炒股，却也折戟沉沙，损失惨重，工作五年半，自己狗屁没有，还背上了巨额债务。
酒中，张海潮找到知音，工人们痛恨领导，对站长羞辱领导都表示支持和赞赏。他们说这么多年来所经历的站长能顶住上面压力的太少，能真心关怀工人的更少，他们佩服站长腰杆硬气，他们对站长心服口服。张海潮这才感到自己的付出有了些许的安慰，便再度借着喝酒与工人们一起将领导们的不是细细数落一番才算畅快。
酒后，有老同志提议搞一搞娱乐活动。条件限制，娱乐活动只能是麻将，大家一拍即合。单位没有麻将桌，但要在周边找到麻将桌却是非常容易。张海潮一通电话，便有一家商店老板说他家路边的商店里有麻将机，供聊混混打牌用，自家卧室里也有麻将机，可供他们这种高贵人用。张海潮便让老板把火生暖，他带人一会儿就到。
局中，张海潮大胜，把吝啬的老同志赢得先是面露难堪，后是搅局耍赖，搞得大家没了玩牌的兴致，再加上酒有后劲，困意上头，便都散去。张海潮不会为千八百的输赢真与手下人计较，便执意将麻将所赢都退还给了工人们，还说大过年只是玩个尽兴。可事实是，张海潮并没尽兴，别人酒后困倦，他却酒后兴奋，面对散了的牌局意犹未尽。他让其他工人们先回，他自己在商店的小牌局上再看一阵热闹。
商店老板知道张海潮没有尽兴，便给他推荐说附近还有不的牌局，玩的不小，玩家也都是牌品不之人，其中不乏教师、信用社、派出所民警这类国家单位的工作人员，他建议张海潮过去看看。
有了商店老板的推荐，张海潮很轻松便进入到一处深宅大院中，大院的房子带有落地门窗，豪华宽敞。有两间里面有人，一间是四个人在安静地打麻将，一个老板模样的人在一旁煮茶倒水，另一间里人数较多，在玩扑克游戏，类似于翻金花。打麻将没有位置，张海潮便受邀加入到扑克游戏中，他因此知道，他们玩的扑克是一种叫做斗牛的游戏，不限人数。张海潮很感兴趣，但仍旧推脱，一方面是因为他不会，还有一个重要的原因是放不下身段而故作矜持。东家说他在一旁教张海潮，让张海潮小额下注，边玩边学。所有人都说东家玩得最精，有东家在一旁帮忙，让张海潮只管放心玩就是。张海潮因此又知道，这不过是简单的五张牌相加判断大小的游戏，被称作最公平的游戏，庄家轮流坐，玩家只需下注即可。在人们的相互称呼中，张海潮很容易判断出几个玩家里有一个交警、一个信用社领导，还有一个是个小老板，另一个则法判别，不过那一言一行表明他也是个爽快的人。
果然，有东家看场，玩得非常公正，虽然有人因输钱急躁，但没有人搅局。张海潮在东家指导下，以最小的一百为底注，陪玩，最终却赢了七千多。张海潮心生欢喜，心想虽然打麻将时将赢的钱原数退还，却在这里赢的更多。他要将赢来的钱与东家对半分，东家坚决不愿意，他说张海潮如果输掉，他也不会帮张海潮分担，所以这钱本就是张海潮应得。
天麻麻亮时，牌局还没有散，但张海潮说他要回单位，白天不在容易让人起疑，别人因此知道了他的单位。东家周到，安排专车将张海潮送回，并留了联系方式，还告诉张海潮说以后想玩便打电话，他还会派车来接。
过年这几天事，张海潮一到晚上便联系东家派车接他，东家从牌局获利，见有这种上班挣钱收入稳定的客户捧场，当然非常欢迎。张海潮每每车接车送，虽然牌局有输有赢，但他却喜欢上了这种夜间活动。从中，他既认识了很多朋友，也能够打发晚上聊的时光，并且还能在别人的吹捧中获得虚荣心上的满足。更让他想不到的是，虽然股市并不如意，可春节这一周他却在牌局上有了两万收益，他因此认定他的运势不是很背。
节后，正当张海潮沉浸在丰富充实的夜生活中，而每天白天只剩内外疲惫两眼倦怠之时，股市传来噩耗。张海潮满仓力保的股票公司暴雷，股价应声跌停，连跌数天。张海潮想到割肉，却已是逃跑不及。数天之后，终于有了逃跑之机，却是没有了逃跑必要，因为股价腰折，跌可跌，并在这时已经出现反转，调头向上，红旗飘飘。好不容易见了反转，股票却临时停牌。
张海潮怀疑，看来节前的三天下跌就是预兆，当时就已经有人知道了消息而抛售，可他这种散户却全然不知，再次被人割了韭菜，当了冤大头。他的怨恨持续加深，他对监管机构生恨，对国家领导生恨，对全社会生恨……