公元前716年，春回大地，冰雪尚未消弭，一喜一悲传遍诸侯。
喜者，纪、鲁再结姻缘，叔姬出嫁归纪，与其姐伯姬共事纪侯纪子。
悲者，滕侯滕子仙逝殡天，因其德布九州恩泽天下，诸侯共缅之。
然而悲喜过后，天下并未就此停止争战。
先说郑公姬寐生，自洛邑周室返郑之后，一心如何谋取失地长葛，连日朝会谋定以地易地之策，令献策者祭足为使出使宋地，与宋室和谈伺机索取长葛。
祭足领命，历经一冬谋划，春初辞别郑公离郑，然而祭足出使之地并非宋地，而是借道于卫东向入齐。
此为何也？
原是去岁祭足派出探子潜入各邦诸侯，打探得知齐公姜禄甫曾有说和郑、宋之意。
获知此讯，祭足欣喜万分，思之何不入齐求得齐公出面调停，一者齐乃东方大国，由其出面事定可成也；二者齐公介入说和，郑室可保颜面损，亦有利于和谈。
思及此二点，祭足谋定入齐说得齐公相助。
出得新郑，祭足一行向东，行得半月有余，抵达齐都临淄。
齐郑交好，很快得以面见齐公。
齐室庙堂之上，齐公姜禄甫高坐君位，祭足堂下施以君臣之礼，谨以郑君之意致辞齐公言道:“今日得拜见齐公尊颜，下臣倍感荣幸。临行之前，吾主郑公再三叮嘱，令臣代为问好，言及阔别一载，不知何时可得再见齐公，心中甚是记挂，盼齐公身健体康！”
闻言，齐公姜禄甫摆手笑颜回道:“孤有何德何能，竟劳郑公如此牵挂！诚请郑使带言于郑公，孤亦尝念郑公音容祈盼再聚，愿郑、齐二邦合力齐心，秉持石门盟约，永续盟好！”
祭足躬身一礼，接其话语回道:“齐公明君，臣定会转述尊言于郑公！”
寒暄过后，话入正题，齐公姜禄甫开口问道:“不知郑使此次入齐有何见教？”
祭足见问，拱手肃颜回道:“齐郑兄弟之邦，臣亦不虚与委蛇，此次前来确有一事相求。臣听闻齐公曾有说和郑宋之意，此次使齐便是欲请齐公出面调和，不知可否？”
闻其所言，齐公姜禄甫心中不解，接其言问道:“年前还曾听闻郑宋鏖战长葛，怎的突生求和之想？”
祭足回道:“郑、宋连年争战，致使百姓惨遭战火涂炭，吾主郑公于心不忍，是以心生求和之想，加之吾主乃是周室卿士，亦想以此做出表率，戒令天下诸侯，以成天下太平！”
待其说罢，齐公姜禄甫点头应道:“郑公心善，乃仁君也！既是郑宋议和，郑使直入宋地即可，为何不远千里入齐寻孤出面？”
祭足接言回道:“郑宋数度交锋，以致损兵折将，各自怀恨在心，臣恐议和会谈期间，言语过激，以致和谈破裂。若得齐公出面调停则不然，齐乃东方强邦，且与郑、宋皆利益往来，既得公正亦得公平，两邦皆怨言！”
闻言，齐公姜禄甫略为思索一阵，而后回道:“出面调和乃是善举，理说孤不应推辞，只是近来晋室内乱加剧，翼城频繁调兵欲伐曲沃，齐地与其相临，恐波及于己，为防不测，孤需坐镇临淄，一时法抽身他顾！”
闻其言，明其意，祭足欲待辞谢而出，不料齐公续言道:“孤虽法抽身，然孤荐一人，郑使可前往说之，此人定能襄助郑使促成和谈。”
祭足闻之大喜，接其言问道:“不知齐公所荐何人也？”
齐公正色回道:“此人乃是鲁公姬息，去岁，孤曾出访鲁地，与鲁公说及过此事，郑使可前往鲁地寻得鲁公相助！”
祭足闻言大喜，然又生忧虑，接其话语说道:“郑、鲁往来甚少，恐难说动鲁公出面！”
齐公姜禄甫笑颜回道:“此事妨，孤可修书一卷，并让夷仲年随同郑使一同前往，齐郑两邦诚心相邀，想必鲁公亦推辞之言！”
祭足大喜，拜谢而出，约定三日后起程去鲁。
三日转眼即逝，夷仲年应约，随同祭足一同赴鲁。
一路话，历经十日，祭足一行抵达鲁都曲阜。
鲁公姬息闻得郑、齐遣使同至，不敢怠慢，令人依国士之礼迎入城中，送至驿馆下榻。
及至入夜，鲁公姬息置下酒宴，为祭足、夷仲年一行接风洗尘。
席间，三人推杯换盏笑谈古今。
酒过三巡，祭足表明来意，开口说道:“祭足身为异邦臣子，能得鲁公如此礼遇，真乃三生有幸。然臣身负使命入鲁，此次前来乃是有一事相求！”
闻言，鲁公姬息放下手中酒樽，亦正色轻言问道:“郑使尽可说来，孤自当尽力而为！”
祭足拱手施以一礼，谢过鲁公，继而说道:“非为别事，吾主郑公欲与宋公息兵和谈，想邀鲁公出面调停，不知鲁公意下如何？”
待其话音落地，鲁公姬息对其所言不置可否，顺手拿起面前酒樽饮得一杯，转面问道齐使夷仲年，言道:“齐使同致，将以何言教孤？”
夷仲年见问，拱手回道:“鲁公在上，臣一外邦使臣何敢言教？此行入鲁，因由有二，其一，自艾地齐鲁成盟以来，齐鲁互助共进，吾主齐公甚慰，几次议及入鲁拜访鲁公，皆因邦中琐事缠身未能成行，今令属下前来聘问，以固艾地之盟；二者，因郑公所请，出面调停郑宋之争，奈何临邦晋室再起祸乱，吾主难以抽身，鲁公仁义之命天下皆知，吾主特荐鲁公以助宋为。此有书信一封，承请鲁公一阅！”说罢，承上齐公书简。
鲁公姬息接过，展卷阅之，继而转头面向祭足说道:“郑公能为天下苍生着，着实难能可贵，可谓圣仁之君，亦承齐公看重，孤便应下此事！”
说罢，亦朝夷仲年施以一礼。
而后谓对祭足继续言道:“不知郑公欲与宋人如何谈法？”
见问，祭足还礼谢过，接其言说道:“郑宋之争皆因地起，吾主郑公愿归还郛地与宋，以此换取宋人所占长葛！”
闻其言，鲁公姬息回道:“以地易地，确属公正之法，孤姑且试说之，成与不成但凭天意！”
祭足再拜而谢道:“如此，臣替受难百性谢过鲁公！”
待其说罢，齐使夷仲年亦谓鲁公姬息说道:“鲁公大义，吾亦待齐公致谢鲁公！”
说罢，三人齐举面前酒杯同饮一樽。
而后三人商定其间细节，宴至夜深方散。
次日，鲁公姬息安排下人好生款待郑、齐使者，继而亲身入宋，欲试探宋公口风，观其有否和谈之意。
鲁公姬息刚踏上行程不到一日，西边晋室传来战报，言说晋侯姬光亲领翼城五万大军，往伐曲沃姬称，大战一触即发。
齐使夷仲年忧心齐室安危，未能当面辞别鲁公，只得劳请祭足待为转告鲁公，连夜赶往齐地而去。
此时，晋侯姬光大军亦已抵达曲沃城郊，离城十里扎营，营内灯火通明，车马穿梭不息，中军帐内晋侯姬光安坐将台，借得案上烛火灯光，仔细打量曲沃城防图例，思索攻城方略。
曲沃城内亦是车水马龙火把齐明，议事大殿之内，姬称召集群臣商议退敌之策，有言出城应战者，亦有言据城死守者，众说纷纭各持己见，议至夜半尚定论。
姬称只得遣散群臣，继而独自走上城头，眼望敌营思绪万千。
强敌当前，正值范愁期间，东风突起，城上旌旗为风吹得凄厉做响。
姬称不由得裹紧衣衫，寒风沁人心脾，原本心绪纷乱繁杂，此刻业已平静不少，突兀计上心头。
姬称快步走下城楼，令人调集精兵三千侯命，嘱咐多带弓弩火器。
顿饭功夫，三千精兵集齐列阵城门之前。姬称一身戎装驰马而来，勒马止步阵前，随即拔出配剑，面朝三千将士喊道:“养兵千日，用在一时，今遇强敌来袭，吾等当舍身护城保民，众将士，随吾出城迎敌！”
说罢，一马当先冲出城外，三千将士紧随其后。
出得城来，姬称领兵偷行至姬敌营上风处。
一阵查探，摸准敌营粮仓所在，三千将士燃起火箭，一齐指向敌营粮仓。
姬称一声令下，一阵火雨落向敌营。
再观敌营粮仓为临时搭建，所用材料均是麻布竹篱等易燃之物，此时触火即燃，加之风助火势，顷刻间整座粮仓化作一片火海。
闻知姬称夜袭军营，以致粮仓被毁，晋侯姬光火冒三丈，亲领一万铁骑前往围剿。
出得营区，望见临营山坡上姬称所部，更是怒不可揭，下令大军分为左右二路包抄前进，意欲全歼袭营敌军。
此刻姬称驻马山头，观其粮草烧毁殆尽，敌营援军亦已赶来，下令全将剩余火器全数射入敌营，其后领军后撤，绕过姬光左军避其锋芒，迂回退往曲沃。
晋侯姬光紧跟其后追杀，姬称领兵奋勇迎敌且战且退，绕城转悠大半圈方才摆脱姬称大军追击。
此时星辰隐避东方渐亮，晋侯姬光亦知大势已去，只得领军退回营区。
历经数个时辰扑救，营中大火皆已灭去，入眼一片狼藉。
事后清查烧毁粮草万余石，军帐数千顶，逃脱战马千余匹，所幸未造成过多人员伤亡。
然粮草被断，军心斗志全失，是战是退便成当下头等大事。
晋侯姬光急令鸣鼓聚将，商议当下何去何从，三巡鼓响过后，营中大小将领现已齐聚中军帐。
晋侯姬光拍案怒道:“昨夜何人巡营？”
护营将军羽平跪地回道:“昨夜属下当值！”
晋侯姬称闻言，拔出佩剑直指羽平咽喉，大声斥道:“敌军来袭，未何毫察觉？”
羽平脱下军盔，挺身回道:“昨天月避星隐本就视野有限，加之狂风突起烟尘漫天难睁双目，以致敌军来袭未能及时察觉。属下自知死罪难逃，原请就戮！”
待其言罢，姬光掷剑在地，转身背对羽平言道:“虽是天像难测，此过汝亦难逃罪责，军法有度，赐汝自行了断！”
闻言，羽平放下军盔，跪地一拜，拾起地上长剑，缓缓退出军帐，剑光闪过，一道身影闷身倒地。
晋侯姬光闭目忍泪，默言良久，继而转身问道帐中诸将:“眼下粮草尽毁，诸将可有良策解之？”
话音刚落，副将姬小子出言请战道:“粮草虽损，营中余粮仍可撑持三日，曲沃近在眼前，此时退兵必遭姬称贼子耻笑，属下请命攻城，三日不下提头来见！”
话说这姬小子何许人也，他乃晋侯姬光之子，年方十六，其父甚爱，有意锤炼之，此次出兵征伐曲沃，便将此子带在身边。
首次出征，此子立攻心切，见父问策连忙出言请战。
晋侯姬光闻其所言，亦觉在理，出师至此，未及交战便言退兵，就此退兵心中实有不甘，且曲沃触手可及，不若拼死一博，由是当堂颁下将令:“众将随孤出征至此，未战先生退意，非为将之道也，孤誓与曲沃叛逆决一死战！着副将姬小子统领前军携兵二万先行，孤自领三万精兵坐镇中军，诸将用心务必三日之内攻破曲沃！”
将令下达，诸将领命退去，各自准备不在话下。
时至午时，姬小子引领前军行抵曲沃城下，姬称立于城头观望，只见城下人头攒动犹如蝼蚁，自顾言道:“便看汝能撑持得几时！”说罢，便下令紧闭城门坚守城池，未得将令不得出城迎战。
姬小子令人于城下辱骂叫阵，半个时辰过后，城中仍回应，怒由心生姬小子一声令下，挥动大军前往抢城。
然曲沃百年老城，城坚池深岂是说取便可取得，加之城内姬称精兵固守，破城更是难上加难。
姬小子领军强攻半日之久，曲沃仍旧屹立眼前未损丝毫。
黄昏歇战，姬小子回见晋侯姬光请增援兵，言道:“姬称贼子据城不出，以使吾军抢城，奈何兵力不足，强攻半日未果，祈请增添二万兵马，必破曲沃！”
晋侯姬光探知攻城维坚，加之军心尽丧，已生退军之意，当下劝慰道:“曲沃城坚，一时难以攻破，攻城半日已损兵折将达三千之众，加之粮草续，吾意退兵翼城，重振旗鼓寻机歼灭姬称叛逆！”
姬小子闻言再三请战，奈何晋侯姬光光只是不肯，只得依令撤回前军攻城士卒。
是日午夜，晋侯姬光撤军退往翼城，为防姬称追袭，下令全军禁燃火把悄然退兵。
姬称于城中查视，见敌退却至入夜尚未恢复攻城，料知晋军必趁夜色退兵，此乃天赐良机，当即领军倾城而出追击晋军。
晋姬光虽留有殿后部队千人，然面对姬称数万追击大军，心有余而力不足，未待交战便做鸟兽散。
姬称得以领军随后追击，歼灭敌军万余，缴获辎重物资数，至百里开外方才收兵回营。
经此一战，晋侯姬光犹如惊弓之鸟，再不敢轻言发兵曲沃。
姬称虽胜，亦知翼城晋兵之强，一时难以全歼，是以聚兵曲沃与之相峙，并遣使出访临近诸侯，增进曲沃于诸侯心中威信。
说及出使，前者说及鲁公姬息得齐公姜禄甫力荐天说和宋郑，应郑使祭足之请出使宋地，历经数日，此时亦已抵达宋都宛丘。
宋公与夷闻知鲁公姬息亲访宋地，因郑军侵宋郛地之时，宋公与夷使人请救于鲁，鲁公姬息以言婉拒，由此宋鲁生下嫌隙，此时使郑，不知其意欲何为，未敢及时接见，是以先行使人依礼招待鲁公一行人等，领其驿馆暂歇。
继而招见司马孔父嘉，问道:“鲁公亲访，孤当见是不见？”
孔父嘉接其话语回道:“臣闻鲁公出使前，曾接见郑使祭足，此行出使入宋，必与郑人有关，若是郑鲁联盟谋宋，鲁公定不会只身范险出使宋境，君上不如见上一见，且看他如何说辞再做打算！”
闻其所说，宋公与夷心下释然从其所言，并令人置下酒宴，邀约鲁公姬息行宫相见。
次日，鲁公姬息应约前往行宫赴宴。
二公互施礼毕，分宾主坐定，宋公与夷当先言道:“鲁公驾临敝邑，孤及臣民倍感欣慰，照顾不周，鲁公幸勿见怪！”
鲁公姬息回道:“宋公勿需多礼，此次出入宋，身带使命而来！”
宋公与夷拱手施礼，接其言道:“愿请道来！”
鲁公姬息回以一礼，款款道来:“孤应齐公之请，前来调和郑宋之争，二邦相争多年，百性苦不堪言，盼二公为天下计，止兵歇战握手言和，以做诸侯表率！”
得知其来由，宋公与夷冷笑一声，回言问道:“此话可是郑公托言于公？”
突遇此问，未知宋公与夷话中何意，鲁公姬息茫然不知所，只得据实回道:“确是郑公遣使告知于孤，宋公……”
不待其说完，宋公抢其话语打断道:“郑逆侵孤郛地之时，可曾想过百性困苦；联邾劫略孤地边民之时，可曾想过百姓困苦……”
鲁公姬息本想和和气气入宋说和，不由遭其一通数落，亦是心下窝火，当即回道:“种其因，必得其果，郑人入郛可因东门之围？联邾乱宋可因长葛之争？事到如今，孰是孰非已可辩证，然郑宋言和，于郑、于宋皆是有利，宋公何其不明也？”
宋公与夷闻得鲁公一习话语，自觉羞愧不已，故作镇定问道:“如鲁公所言，郑宋言和于孤利在何处？”
鲁公姬息见其心态缓和，亦平复心绪为其释道:“郑宋之争，先后数年之久，损兵折将不说，且劳民伤财，如若二邦言和，其利难以尽数，然有二点最为珍重，友邻相伴胜过猛虎在侧是为其一；弃战言和诸侯楷模是为其二。此二点皆为固本强邦之策，宋公当三思而行！”
闻言，宋公与夷低头一阵沉思，良久言道:“如鲁公所言，与郑和谈不是不可，维有一事孤至今未曾想通，前者孤与邾军战于田地，遇郑军突袭，请救于鲁，然鲁公按兵不动是为何意？”
鲁公姬息早已料知有此一问，缓缓回道:“非是孤不愿为之，只因贵使不愿告知实情，以致延误战机，若为此事耿耿于怀，孤在此诚以至歉！”
宋公与夷闻言，怒气未消，接言问道:“既是如此，孤有一请，不知鲁公肯否为之？”
鲁公姬息回道:“只要有益于郑宋和谈，孤定当相助！”