书接上文，濮城会商，齐卫不欢而散，还朝后各自整军被战，由于时处隆冬腊月，不利于行军，因是两军剑拔弩张，然却隐而不发，只待熬过了凛冬酷寒！
公元前666年，春末三月，天气回暖，齐公姜小白随即亲领三万大军伐卫，司马王子成父职其副将，左相鲍叔牙是为参军。
不数日，齐军踏入卫境，因之卫军尽被调往朝歌拱卫都城，齐军所过之处皆抵抗，由是得以望风披靡，直逼卫都朝歌。
如是三日后，齐军行抵朝歌郊野，齐公姜小白随即遣使向卫下达战书，进而下令落营休整。
司马王子成父受命置事，其人深谙立营之法，按八宫阴阳数置之。营居阳卦之上，以九为法；阴卦之上，以六为法。营门向阳以受生气，不饮死水，不处死地，不居地柱，不居地狱，不居天灶，不居龙首。中军大帐居九天之上，顿泊玉帐。已之下类此推之，旗鼓居蓬星，士卒居明堂，伏兵居大阴，军门居天门，小将居地户，斩杀居天狱，军粮居天牢，治罪居天庭，军器居华盖。
费时半日，扎营落停，至夜间，君臣三人会聚中军大帐，齐公姜小白当先表彰司马王子成父道：“司马将才，扎营直如布阵，卫军想要趁虚偷营，可谓痴心妄想，寡人可得安睡矣！”
司马王子成父紧言谦语道：“君上谬奖矣，职属份内之事，理当用心！”
齐公姜小白并左相鲍叔牙闻言相视一阵喜笑，紧而齐公姜小白问道：“我今兵临朝歌城下，二位可有良策破城！”
左相鲍叔牙随之献言道：“朝歌百年古城，城防坚固，攻之难下，臣意约敌阵战！”
齐公姜小白面漏忧色道：“如此最好，只恐卫军据城而守，不出与我交战，似此该当如何？”
左相鲍叔牙坦然笑道：“似此亦妨，其若不出，我可祭出天子诏书，召聚诸侯联军勤王，待到彼时联军会师，朝歌旦夕可破，君上又有何虑焉？”
齐公姜小白面漏欣慰之色，转而言道：“相邦万全之策，寡人受教！然卫军与我势均力敌，与其阵战，我军胜数可有几分？”
司马王子成父随言开口道：“其若胆敢出战，我军必胜，臣必教其一败涂地！”
齐公姜小白笑道：“司马将以何法破敌？”
司马王子成父笃定接言道：“来日阵战，必以车战为主，战车所倚者，战骑也，可使陷骑之法损其战骑，令其战车丧失战力，进而在我战车碾压下，卫军必败！”
齐公姜小白不解道：“何谓陷骑之法？”
司马王子成父释言道：“卫骑出战，不容斗敌，伺其所行之道，制为陷骑之具，勿令贼知。然后示之以弱，以诱其必来；啖之以利，以致其必至。使其堕我之圈圜而不自知，入我之陷阱而不可脱！”
左相鲍叔牙急而问道：“陷落之具，非瞬息可成，制作之艰，非顷刻可办，战在眼前，司马何处变来？”
司马王子城父悠然道：“行军路上，已命军匠制得，现已使人提取，前去施制陷阱矣！”
见其如此自信满满，齐公姜小白并左相鲍叔牙竞相提前恭贺大胜。
破敌计定，君臣三人随之分头行事，齐公姜小白领队巡营慰军，左相鲍叔牙操持粮草调度，司马王子成父则前去监制陷阱。
其所制陷阱约有六种，一曰伏枪：谓用火炼竹枪斜埋成列，却于枪头所到处掘地成窟，长一尺五寸、阔半之，用竹一尺八寸埋在内。次以竹圈挽枪著地，覆以草茨，不令知见。复用挽枪竹圈从窟内系提头索，别曳于枪头所指处一丈许。二曰绊索：谓用麻索各长五丈已下，两头及中间各长一丈，用木桩系索，钉之于地。用青竹竿五条撑索腰，控低著地，扣以机结木钩，如猎之制。三曰马拖：谓用竹削成筋火，其长数倍于筋，其锥甚锐，用以簪地；其尾则用热汤煮过，令槌碎和麻，各以成索；索尾又安扣头，扣转于竹片之上；仍将枪杆曳索于竹片之首。四曰马筒：用掘地成阱，深一尺、阔三寸，内置攒锥。五曰青阱。谓于麻麦草芥之地掘而成阱，不拘广狭，上以芦席、箬盘、竹席之属覆之，而掩以麻麦草芥，随其物之类色。六曰白阱。谓以尘沙、土石之地掘而成阱，不拘广狭，上以芦席、竹列之属覆之，而掩以尘土、沙石，随其地之颜色。
司马王子成父来至施制陷阱处巡视，对诸陷阱一一进行检查，以免出现差，至天将亮，方才领众隐退。
周历三月甲寅日，齐公姜小白亲领大军城下叫战，城上卫公姬朔见状，即教众臣献奏退敌之策，而见城下齐军声势浩大，众皆言日据城死守。
王子姬绥闻罢，出而讥笑道：“众卿何能如此胆小怯战耶？殊不知今日避战，他日战而不能！今日两军势均力敌，若不能将其击退，其必召聚诸侯联军伐我，彼时敌军数倍于我，战之必败，守而不能，退亦不得，众卿又待如何？”
闻得此言，卫公姬朔不由得吓一激灵，旋即平复心情谓众言道：“王子所言甚是，今日不争，便是我等死期，似此生死存亡之际，我意领军出战，望众紧随寡人大纛，死战退敌！”
此言一出，众臣份份上言力劝，嘱君紧守城池，勿要轻易出战，稳妥行事！
闻得众臣聒噪不停，卫公姬朔一时心烦不已，当即怒道：“寡人心意已决，再有阻我出兵者，斩！”言讫，随即挥袖撇离众人，独自下城，整军出战。
不多时，卫军开出城外，离城三里扎下阵角，卫公姬朔行至阵前喊话道：“知齐贼，胆敢犯我疆界，其若识趣，尽早退去，免受败军之辱！”
闻得敌阵声起，齐公姜小白亦行于阵前，答话道：“卫逆姬朔，拥立叛臣姬绥，祸乱天下，我奉天子诏书讨伐，誓扫叛逆，还不速速开城献降！”
闻其如是说，卫公姬朔心知此战不可免，遂令三军摆开阵势，随言道：“那便问剑下雌雄！”
齐公姜小白展颜漏笑，转身入阵不予回话，司马王子成父会意行出，高举令旗用力挥下，齐军三百战车隆隆行于阵前，紧随之号角声起，战鼓响彻山谷，齐军三百战车则如失控猛兽冲向卫军。
见之此景，卫公姬朔急而掣剑在手，命道：“战车出击！”
君命下达，卫军阵中亦响起震天号鼓声，三百余乘战车受此激励，奋而奔向齐军。
转眼间，两军兵刃相接，然战不过数合，齐军战车份份避战，引导卫军战车绕场奔走。
约过半个十辰，司马王子成父见得时机成熟，随即下令鸣金退兵，齐军战车纷纷脱离战斗，寻隙遁走。
而见此状，卫公姬朔随之面展笑颜，只谓齐军猥缩怯战，非为卫军敌手，欲一鼓作气击溃齐军，遂当即下令卫军战车尾随追击。
殊不知齐军便等为军追击，不多时卫军追至司马王子成所设陷阱区，齐军战车随即隐匿，卫军战车毫不知情，四下奔走寻敌，纷纷触发陷阱，遇伏枪者，不意踢动，提头索曳去挽枪竹圈，则枪头向敌，起地三尺，所过卫骑不中伤倒地。遇绊索者，触动机结，则撑索竹去地三尺，所过卫骑不被绊倒。遇马拖者，卫骑被套而走，则索尾之枪自卓其腿腹，使其中伤倒地者。遇马筒者，失足被陷，攒锥自刺其蹄踵。遇青阱者，茫然间失足跌倒。遇白阱者，险临眼前而不知。
不过半个时辰，卫军战车大部陷落瘫痪，仅剩得数十乘撤退及时得以幸免于难。
此时，齐军战车复现反击，卫军战车不堪与战，一路急退还入阵中，而见齐军战车呈碾压之势，卫公姬朔自知败局已定再战益，旋即下令退守城池。
见敌败退入城，齐军亦强攻入城之意，遂令回师待敌，齐公姜小白随之复出阵前，谓城喊道：“今日暂且饶汝一命，尽早执擒叛臣献于寡人鞍前，如若冥顽不灵，我定踏平朝歌！”说罢，下令班师回营。
卫公姬朔立于城头，心中惊恐不已，今日一战，使其知齐势强，不可战胜，如不趁早结束战事，待至联军围城之日，即卫室灭亡之日！念道卫室三百年基业，断不能毁于自己手中，遂打定主意投诚矣！
时至次日，齐军复至城前叫战，但见朝歌城门幽幽开启，十数车粮草辎重依序驶出，紧随之一驾轺车驶出，卫公姬朔与之王子姬绥并立车上，缓缓朝向已处行来。
不多时，卫公姬朔车队驶临齐军阵前，齐公姜小白自阵中转出，刚及照面，卫公姬朔旋即下车拜伏道：“寡人一时昏聩，蒙受叛臣蛊惑，做出忤逆之事，今已幡然悔悟，祈愿将功补过，执送叛臣姬绥于军鞍前，另外奉上十二车粮草细软，弥补齐军入卫见教之资，望君锤炼卫邑百姓，就此退兵！”
齐公姜小白穆颜驻骑，凛凛生威道：“早知今日，何必当初！念在汝今虔诚悔改份上，寡人既往不咎，望君日后依礼而行，莫再行危国害民之举！”
卫公姬朔叩首谨慎拜，齐公姜小白下令纳受粮草，收监叛臣姬绥，进而领军退兵，齐卫之争由此告终。
然春秋乱世并未由此收敛半分，而是大有愈演愈烈之像，时邻齐侧之晋室，因见齐军大败卫室，而致名声大噪势力大增，晋公姬诡诸于中嗅到危险，正自思考如何应，其妾骊姬亦敏感察觉到晋室将有大变。
时年，晋候晋诡诸膝下已有五子一女，烝于齐姜，生秦穆夫人并太子申生。又娶二女于戎，大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。晋伐骊戎，骊戎男女以骊姬，归生奚齐，其娣生卓子。此中单说戎女骊姬，时尝灭国之痛，乃以复骊为己任，亟欲为子奚齐争得太子之位，若得日后承袭晋君，则可得偿以骊代晋之夙愿。
而今天下局势突变，晋室亦将搅入风云，戎女骊姬欲借齐强胁晋之势排除异己，乃宠臣梁五及东关嬖五，告其如此行事。
时隔数日，晋候姬诡诸举朝商议国策，群臣聚毕，乃告众臣道：“齐今雄踞山东，新近胜卫，更增其势，晋临其侧，时有旦夕祸福也！唯有扩张图强，跻身与齐并立，方可化危为安！寡人意，先取虢地稳固后方，进而侵取周边诸侯，一举制霸西北，众卿以为可否？”
事发突然，众臣备更主张，一时人上言。
见此，晋候姬诡诸亟欲武断施行，大夫士蒍适时出而谏阻道：“不可。虢公骄，若骤得胜于我，必弃其民，众而后伐之，欲御我，谁与？夫礼乐慈爱，战所畜也。夫民让事乐和，爱亲哀丧而后可用也。虢弗畜也，亟战将饥！”
其言落地，众臣纷纷附议。
晋候姬诡诸肃颜嗔道：“虢不可取，则后方定，后方不定则不能出，更谈制霸西北，而今晋饲强齐之侧，危机四伏，汝可有策安定？”
见问，卿士梁五抢言上奏道：“如外拓暂不可为，可先治内，亦为图强之策！曲沃，君之宗也，蒲与二屈，君之疆也，不可以主！宗邑主，则民不威，疆埸主，则启戎心！戎生乱心，民慢邦政，国之患也！若使太子主曲沃，而重耳、夷吾主蒲与屈，则可以威民而惧戎，且旌君伐！”
待其说罢，卿士东关嬖五随之辅言道：“狄界广漠，使为晋地，不亦宜乎？晋之拓展，可从狄始！”
料此，别君定当从长计议，唯见晋候姬诡诸竟满口应准，要不怎说其是为治外英才，治内庸才耶？朝中关系如此复杂，行政主事更需谨慎，其竟毫察觉。
夏，使太子居曲沃，重耳居蒲城，夷吾居屈，群公子皆鄙，唯二姬之子在绛，骊姬排除异己之计赫然得逞。然瞒得过晋候姬诡诸，却瞒不过士蒍等朝众有识之士，二五卒与骊姬谮群公子而立奚齐之举，晋人谓之“二五耦”。
此且按下不表，话转南疆，且说楚文王熊赀灭息虏得息夫人而归。息夫人归楚后，因恨楚文王熊赀灭其国，遂自断舌跟，绝说话之能，以此明志。楚文王熊赀见其性烈，亦极少前去打扰，恐其见己又寻短见。这息夫人却也耐得住性子，孤身独居从不与人言，自楚文王熊赀薨后，更是深居简出难见其面，然就是如此冷美人，却也讨人喜爱，令尹子元便是其中之一。
子元者，芈姓，熊氏，名子善，字子元，是为楚文王胞弟。起初，文王薨没，嫡子熊艰继位。其在位之时，整日飞鹰走狗，不务正业，后因听信谗言，企图加害同父异母之弟熊恽，即息夫人之子。子元因垂涎其母美色，遂助熊恽逃往随地。后经随人扶持，与子元里应外合，熊恽领军袭入郢都，弑杀熊艰于寝，夺得楚室君位。子元功不可没，因受领尹一职。
初即位，楚王熊恽以熊艰未尝治国，不成为君，谥号为“堵敖”，不以王礼葬之。继而礼民布德施惠，结旧好于诸侯，使人进贡天子。天子还赐胙，复诏曰：“镇尔南方夷越之乱，侵中国！”于是楚地千里。
如此作为，倒也是明主风范，令尹子元倍感庆幸，及后少有战事，得有闲暇讨息夫人欢心。息夫人平时生活贫寒，住所更是简陋，文王在世之时，其便屈居偏殿，文王逝后，更是搬离楚宫，于城北择一瓦舍安身，每遇到风雨天，屋内淋水湿地，冷风灌被，直是处栖身。令尹子元知后，怜惜息夫人柔弱身子，遂立意为其盖造一座奢华府邸。
说干便干，资金从由国库直接调拨，砖瓦石材一不是上等好料，傍息夫人现居瓦舍而起，令尹子元也曾问过息夫人，为何择居城北？息夫人回复城北是其离息最近之地矣！
历时三月，令尹子元所造府邸建成，虽比不上王宫气派，却也胜却民居数，然邀息夫人入住时，遭其致书婉拒，其书日:
息室即亡，我心已死，了挂念！我儿现为楚君，我儿所望，即我之所盼！我儿冀楚室强盛，我即誉楚强盛！令尹职掌一朝权柄，不思助王富民强邦，而靡费私建宫房，妾甚哀之！妾将至死不居此屋，还望令尹将之此屋充作公用，用以招揽人才仕楚建业，似此方为人臣之道，不负王上厚望也！
令尹子元获书自惭不已，堂堂一邦令尹，其见识竟不及一外戚女子，遂谨书中所言，见之新建宫舍交由太宰府打理，用以接待入楚游历士子。
及后，令尹子元时常游走于新屋，只为离之息夫人更近一些，而见息夫人仍旧深居寡出，颜现愁容闷闷不乐，遂又寻得甲士百人，于新屋绎演万舞，寄望以此唤得夫人精气红颜。
时日，百数甲士进场，鼓声雷鸣，万舞启迪，观之悲壮凄美，扣人心扉。《诗经有云:“简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。山有榛，隰有苓，云谁之思？西方美人，彼美人兮，西方之人兮！”足见万舞之壮也。
然息夫人窥见此幕，并未为其壮舞感染，而是闭门隐入漠然置之，随之复又致书令尹子元日:“先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！”
令尹子元获书复觉面红耳热，顿感地自容，兀自叹道:“妇人不忘袭雠，我反忘之！”遂令撤下屋前万舞，独骑黯然而去。
还回府邸，令尹子元独自心伤，对之息夫人仍旧念念不忘，想当初息室国破家亡，息夫人仍愿跟随文王回楚，应是为文王征伐天下之英雄气概所动，倘若己能住楚王开疆拓土，亦于其前呈现英豪，说不定息夫人亦会为己所动！