如从空中俯瞰幽、冀、兖、豫、青，这段时期，在这片广袤的北方土地上，军事是最大主流。
与冀州交界的涿郡，公孙瓒大兵在境，步骑云集，从这里向东到海边，南下入渤海郡，渤海的郡治南皮以及渤海最南边的修县等地，太守公孙范的部队锋指冀内，从渤海再南下到青州平原郡，公孙瓒所置刺史田楷的旗号密布如林。由涿至平原，真是千里连营。
加上冀州西部的黑山军张飞燕部与公孙瓒达成盟约，公孙瓒已经完成了对冀州的三面包围，攻势随时可能会发动而起。
较之公孙瓒的咄咄逼人，一派攻势，袁绍以收缩固守的策略为应对，他把主力放在魏郡，为了集中力量迎击公孙瓒，他近日来频繁出兵，四处清剿魏郡郡内的黑山兵余部，并遣兵进入赵国，控制住了几处战略要地，以防张飞燕经赵国南下，奔袭他的侧翼，又调得力干将去到河内，务要保证河内太守张扬不会被公孙瓒拉拢过去，从而以保证魏郡后方的安全。
张扬早先是丁原的部曲，为武猛从事，袁绍到河内，张扬与袁绍合兵，后被董卓拜为建义将军、河内太守。在张扬之前，河内太守是王匡，小平津一战，王匡被董军大败，返乡募兵，归来之后，因衔恨袁绍不给他补充兵力，於是弃袁绍而打算要与张邈合盟，袁绍当然不会坐视这种情况发生，遂暗示曹操与胡母班的亲属联手，杀掉了王匡，——胡母班是王匡的妹夫，此前王匡奉袁绍之令把他给杀掉了，胡母班的亲属不胜愤恨，至此时，乃为胡母班报仇。
自魏郡向东，到兖州的东郡。
东郡境内，曹操留守郡内的主力分屯驻在郡北和郡西南，前者戒备平原的田楷部，后者戒御魏郡的黑山兵残部窜逃入境。东郡向南，过陈留而到豫州的陈国，陈县城外，数以千计的民夫挖掘出了四条宽沟，从南边的浪荡渠延伸到陈县的外边，已近完工，万数的孙坚部曲蓄势待发，将要总攻。
陈国向东北，邻郡是梁国，梁国境内亦是烽烟多起，孙军的别部在这里攻城掠地，梁国兵压根不能抵挡。梁国向北是兖州的济阴，再向北是山阳，从山阳北上，经过任城，越过荀军在这里的据点，进入东平。
东平的北部和再北边的济北国，遍地黄巾，与平原、济南、乐安等青州各郡的诸路黄巾连结呼应，势卷东西。东平境内的汶水北岸，刘岱驻兵须昌。刘岱没有接受曹操的建议，不许他与鲍信合兵，催促他快来须昌与己军合。
孙坚下令全军备战的时候，曹操刚率部到须昌境内不久，还未至刘岱的军营。
曹操从马上跳下，走到道边的田间，皱着眉头四下观望。
时当五月底，正是麦子成熟时，大片的田地却荒芜着，至多半数之地种有麦子，不用说，这自是因兖北黄巾肆虐，民户或从黄巾，或逃亡外地之故，这是无可奈何之事，也就罢了，但就这半数之麦田，而今目之所及，也被损坏了大半，有的尚未熟就被割去了，这也许是黄巾军干的，有的则明显是最近两三日内才被毁掉的，而且不是被收割掉的，看起来像是被人和马匹踏折的，一丛丛地伏倒在地，不少麦子的断折处犹且新鲜。
薛悌蹲下身子，抓起了一把断折的麦子看了看，又观察了下附近的地面，找到了许多马蹄留下的印痕，说道：“是被骑兵践踏折的。”
魏种判断说道：“不是州兵所为，就是济阴等郡国兵所为。”
曹操远眺四下，看见远处的乡里中有黑烟升起，吩咐从在左近的徐他说道：“去看看那里是怎么回事？”
徐他是曹操身边的常从士，有勇力，颇得曹操喜欢，当下领命应诺，回到路边，翻身上马，向着黑烟升起的地方策骑而去，不多时即折回，他滚下马来，回禀曹操：“是州兵奉方伯之令在募军粮。”
“为何会有黑烟？”
“乡里的百姓没有多的余粮，上缴得很少，州兵因破门抢掠，焚烧了十余房舍。”
曹操大怒，命徐他说道：“你带些人马，把那些州兵逐走，如有反抗者，就地斩之！”
魏种急忙谏止，说道：“将军，这怕不妥。”
“怎么不妥？”
“州兵是方伯的部曲，将军无权管辖，如擅逐、斩之，恐会与方伯起争执。”