人杰也好、豪雄也好，最可怕的不是他的能力，而是他的心。能力显露在外，心则暗藏内中，一个人，如果是城府太过深沉，使别人不能看破其心，那么别人就不能了解其欲，不能了解其欲，也就无法知道其志，而如果无法知道其志，任是谁，都会觉得此人可惧。
人与人间的交往尚且如此，况乎人主与臣属？
有臣如此，怕是任一个人主都不敢对之加以放心大胆地重用的。
所以说，刘备深沉坚毅的心智，比他的能力更加地使人觉得可怕。
兼之，关羽、张飞，皆万人敌，而俱刘备故人，虽说关、张，包括简雍现皆被调离刘备身边，已是各有职任，但闻此三人与刘备常有书信，刘备并常送些虽不贵重、然却足可表示情深的馈赠给此三人，一旦让刘备领方面重任，关、张、简雍会不会求归还其部，还真是说不好。简雍倒则罢了，有些口才，没甚军谋，不足为虑，关、张虎将，却是足可能为猛鸷爪牙的。
是以，对荀贞不任刘备以重任的做法，荀攸、戏志才虽没有明着跟荀贞说过，内心中却都是赞同的。这时见荀贞沉吟，联系到张昭的建言，两人都猜出荀贞或是在斟酌该怎么处置刘备。
荀攸说道：“参军都尉荀敞伪造将军檄令，有过，然事急从权，平乱有功，攸以为，当迁，可领故安民校尉陈容部。昌豨部曲虽非尽叛，然而主将反乱，卒必惶恐，泰山兵精锐，非毅重将不能安抚之，攸以为，合乡近下邳，可令由偏将军许显暂督领其部。校尉孙康，隐公孙犊唆叛不报，律与昌豨同罪，当诛，而从参军都尉荀敞平乱有功，攸以为，可降其秩，以为罚。”顿了下，又道，“荡寇中郎将刘备监合乡诸营，夜饮宴昌豨营，致使变生，有罪，手刃昌豨，又有功，唯论昌豨反叛事，实是由刘备督诸营不力而致，功不抵罪，律当斩。”
荀攸这是在说公事，因而对刘备等皆直呼其名，即使荀敞是他的族父，亦然如此。
荀贞说道：“伯平、孙康之奖罚，可按卿言。至於玄德，虽有过错，不至於斩。”
“不斩，可降其秩。”
“玄德为我故人，从我征战多年，数有功劳。依我看，这秩也不必降。”
荀攸伏拜在地：“三军临战，所以能驱将士赴死，决胜於敌者，军法也！是以兵法云‘明赏於前，决罚於后，是以发能中利，动则有功’。刘备虽是将军故人，往昔固有功劳，然今罪重，如既不依军法斩之，又不黜职，何以儆诸将校？”
张昭等觉得荀攸所说之刘备“当斩”云云的处罚太过重了，张昭因说道：“陈容为刘备断后而死，如斩刘备，既失陈容壮义，又会使我军再失一将，是一日失两贤才。昭以为，降秩可也。”
荀贞心道：“与其降秩，何如不降？”连连摆手，说道，“君等无需多言，这回我就独断专行一次，既不斩，也不降秩，我手书一封，严斥玄德一番，下不为例便是。”
见荀贞坚持，荀攸、张昭也就不再多说了。
张昭赞道：“将军真仁厚主也。”
荀贞对张昭等人说道：“伯坦壮烈战死，吾心甚痛。其二子尚少，吾意使入州学就读，君等意下可否？”
张昭等人大加赞许，说道：“方今州学初成，名师荟萃，使伯坦二子入州学习经，正可酬伯坦忠烈之义。”
谚云：“遗子黄金满籯，不如一经”，又云：“授人以鱼，不如授人以渔”。与其赏赐陈容家财货，不如供他的两个少子在州学读书，等到学有所成，他们自可凭借本身的能力致仕。当然，钱货也还是得赏赐的，不过这是题中应有之义，却是不必专门说出。
荀贞沉吟稍顷，又道：“我要上表朝中，述伯坦忠义，请朝廷追赠他忠义中郎将。”对张昭说道，“公文笔雄健，可为我拟此表。”又道，“我记得伯坦弟似是在县中为吏？可檄景兴，迁他入郡中供职。”
张昭等应诺。
陈容在荀贞帐下，虽然不显名於诸将间，但也可算是荀贞的“老臣”了，往昔颇以勤勉立功劳。荀贞为广陵太守时，陈容是郡中的贼曹史，荀贞将要起兵讨董，需得先定郡内，得臧洪举荐，以陈容为将，用陈到、陈褒为辅，使三人共击郡中贼，旬日而定，表陈容为郡佐军司马。荀贞攻徐，陈容从荀成击下邳、东海，有功，乃得迁安民校尉，屯驻合乡，又安境有功。
陈容此人，勇武、智谋皆不出色，胜在踏实忠义，对他的战死，荀贞确是有些心痛的。
荀贞心道：“玄德与伯坦并非故友，只是同驻合乡，这才相识，至今不过数月，而伯坦肯为玄德断后，情愿弃生就死，玄德真是能得人心。”
陈容虽是因为觉得刘备的才能胜过自己，可以更好地为荀贞效力，这才甘愿就死，但这至少说明了刘备的能力，同时，刘备个人的魅力若是不能使陈容敬服，陈容亦断不会为此。
荀贞心中感叹，想道：“吾志在为天下弭乱，为百姓再致太平，重扬我华夏国威，逐诸胡使远遁，灭蛮夷於境外，为胄裔解后患，权势於我如浮云耳，唯海内英杰若玄德者，又若宣高诸辈，其人能高，其志便高，我如不以权术统御之，就不能使臣士齐心，心志将不能遂矣。”
很多时，很多事，都是不能秉心直为的，为了达成伟大的志向，必须用手段不可。
就不说刘备、臧霸这些带兵的雄杰，只那些文臣谋士。
如张昭、张纮、陈登，又如鲁肃、华歆、刘晔，哪一个不是当世人杰？而今诸侯群起，这几个人随便去到哪一个诸侯的府下，即使智策不能得被尽用，也都是足能地位显贵，甚而短期内的割据一方，他们也是可以做到的，而今俱在荀贞帐下，性格、欲求不一，荀贞作为他们的共主，首先要让他们归心，确保他们的忠诚，其次他们间如有矛盾，还不能使他们发展到内斗，要让他们劲往一处用，再次，他们的才智都很高，但对某一件事来说，可能看法不一，荀贞还要从他们不同的建议中选择出最合适的一个，林林总总，要想把这各方面做好，真的是很难，早前在繁阳亭、西乡时，荀贞还有闲情与许仲、江禽、陈褒等饮宴欢歌，现如今，尤其是在掌了徐州之后，他心力交瘁，对这些饮宴之事，除非必须，已是半点情致也无。
后世都说曹操多疑，多疑者何止曹操，孙权就不多疑么？
为君上者缘何常有多疑者？天下、或数州之人杰都在自己的手下，而问己身之能，纵是雄主，难道就能全面胜过他们么？既然不能，又怎么能不多疑？
荀贞越到高处，越明白高处不胜寒的道理，越能懂得为何会有那么多好猜疑的君主。於今，他的地位越高，手下的雄才越多，他越是不敢稍忽。若是无有为万世开太平的雄图，他现已掌一州地，大可据地自守，以待明主，不失王侯富贵，可壮志在胸，他只有勉力，负重前行，夙夜匪懈。《诗》云：知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。此正荀贞当下的内心写照。
议定此数事，幕府、州府分别传檄，将荀贞的命令传给合乡诸营、广陵太守王朗、陈容家属，又由张昭书表一道，送去长安朝中。
荀贞的命令到达合乡：荀敞得迁行重军校尉，领陈容部，属刘备统辖；昌豨部由刘备遣兵监送，送去下邳，移交给许显统带；孙康降秩为“假校尉”，仍领本部；对刘备不奖不罚。
荀敞等遵从军令，悉按奉行。
才感慨过刘备、臧霸等能高、心志也就高，不易统御，刘备的请战书就送到了荀贞案前。
荀贞览书罢，时荀攸、戏志才来在座，荀贞便将刘备的请战书给他两人看，等他两人看完，问他两人道：“玄德请战，卿等何意？”
荀攸、戏志才各自思忖。
两人想得片刻，戏志才先有了定见。
他说道：“刘荡寇以为陈校尉、刘威硕报仇为由，请击泰山郡。明将军宜许之。”
荀攸同意允许刘备出兵，但不赞同遣他入泰山，说道：“荡寇以义为名，理当激赏。唯今得公孙犊、王子长求为内应，至多旬日，也许荀、臧二将军就能会师於奉高，实是不需荡寇再引兵助攻。昨日军报，刘公山、鲍允诚等各选调精卒，将要驰援应仲远，攸愚见，拦截兖州的援兵方是现下的当务之急，可遣荡寇出合乡，入任城，与陈公道部合兵，呼应江鹄部，以阻兖州兵入泰山。”
公孙犊本是兖州的强豪，所以才会与臧霸、昌豨都相识，他被押送到郯县后，为了活命，很快就降了荀贞，乞求为荀贞内应。
王子长，名融，是故河内太守王匡的从弟。
王匡甘为袁绍鹰犬，甚因听从袁绍之令而杀掉了自己的妹夫，“八厨”之一的胡毋班，这般忠心耿耿，结果却是在被董卓部击破后，袁绍不肯分兵给他，以弥补他的损失，其后，为帮袁绍阻止他投张邈，同时也是因为觊觎河内，曹操又与胡毋班的亲属联手，攻杀掉了他。
王融等王匡的族人们对此怨恨不已，闻得荀贞檄斥袁绍，又闻得荀贞发兵攻泰山之后，他们经过商议，最终做出决定，遣人去了荀成军中，求为内应。