公文是从兖州州府传来的，但并不是荀攸所写，而是牧府长史袁绥所书。
半个月前，袁绥奉荀贞之令，往去兖州巡视各营，以察各部将校、兵卒有无违纪，主要是有无扰民、侵民的行为。
袁绥的第一站就是山阳郡。
从高平、湖陆察起，一路向西，经方与、东缗，到了昌邑。
袁绥这一路上的巡视，凡所查巡的部队，都还不错，基本上没有违法军纪、扰民侵民的事情，——因为荀贞有令，禁止兵卒无故离营，就算出外拉练，进行日常的操练科目时，也不许离开营地二十里，是以，大部分的筑营地区，却是与本地的百姓秋毫无犯；即便有，也都不是大事，与百姓发生点口角，殴打了一顿百姓，抢了些百姓的东西，如此之类，无有杀人害命，欺男霸女等恶性的事件，没有造成什么严重的后果，并且触法的兵卒也都已经得到了惩治。
到了昌邑以后，昌邑的驻兵主要是乐进部，乐进形貌短小，而胆烈坚毅，治兵甚严，他部下的军纪，在整个徐州兵中，一直以来都是最好的几个之一，更是无有乱纪害民之事。
袁绥在昌邑待了两天，本都打算继续西行，入济阴、离狐两郡，视察此两郡的驻军情况了，结果就在这时，不知是不是出於这两天与袁绥相谈甚欢的缘故，奉荀攸之令，负责接待袁绥的万潜，忽於在给袁绥践行的酒宴上，酒后告诉袁绥了一件事。
便是配合济阴太守刘馥，剿灭了大野泽贼寇，於数日前率部回到昌邑县的高素，就在前天，也就是袁绥到昌邑的头一天，他带了几个从骑，跑到昌邑城南的乡中，破门而入，冲进民家，杀了一个人。
被杀之人，万潜神色哀痛地对袁绥说道：“是我州中名士，陈留太守张公的族人，名叫张长。”
袁绥当时闻言大惊，问万潜，说道：“子绣缘何杀他？”
万潜倒也不隐瞒真相，把张长前时在州府门前詈骂荀攸的事，说与了袁绥知道，末了，说道：“高校尉杀张君，也许就是因为此事。”
袁绥多了个心眼，问道：“子绣杀张长，荀使君可知？”
万潜说道：“使君怎会知！莫说他杀张长时了，就是现在，使君也还不知啊！”
“怎会到现在还不知？”
万潜摇头叹气，说道：“唉，长史，想那高校尉与镇东同乡，我也不知是否真假，只闻镇东微时，高校尉好像从於镇东左右了，乃是镇东多年的心腹爱将！就连乐将军，时而还拿他无法，对他多多优容，况乎其他人？要么是怕他的，要么是巴结他的，竟是无人将此事报与使君知道！是以，使君至今，尚不知张长被他杀害！”
袁绥世为儒家，不尚任侠，日常衣绶严整，高冠巍峨，是个正人君子，听了万潜的这番话，顿时大怒，就要召高素来见。
高素虽是校尉，秩比两千石，按官衔品秩说的话，比袁绥高，长史的俸禄只有千石，但长史此职，乃是幕府的首吏，近似於后世的秘书长，换言之，荀贞整个的镇东将军府里边，荀贞是主吏，再往下，第一人就是袁绥，是以袁绥的职权实重。莫说召个校尉来见，便是见到许显、荀成、乐进、徐荣这几位徐州兵中的头等上将，袁绥亦足有资格与他们抗礼，他们对袁绥也得客客气气。
万潜止住了他，说道：“长史请且慢。”
“为何？”
“潜敢问长史召高校尉来，是为何事？”
袁绥怒道：“还能为了什么事？我要当面质问他，是不是他杀了张长？看他怎么说！”
万潜问道：“他若是不承认呢？”
袁绥说道：“不承认？那我就找证据让他承认！”
万潜问道：“他若是承认呢？”
“若是承认，自当依军法处置！”
万潜问道：“军法如何处置？”
袁绥凛然说道：“主公的军法定的明白：杀人者死！杀一百姓且死，况一名族士人？待高子绣至，我将杀之！”
万潜说道：“这就是我为何请长史且慢的缘故啊！”
“此话怎讲？”
“高校尉官居校尉，此比二千石之高官也！长史岂可擅自杀之？”
袁绥取出了一道檄令，恭敬地捧於怀中，说道：“我离郯县日，主公赐我此檄令一道，见檄令如见主公，凡违法触纪者，无论尊卑，我一概可以处之！校尉虽比二千石，我亦可杀之！”
万潜却是不曾想到，荀贞对袁绥居然是这么的信任和重用，他顿了下，换了个说辞，答道：“长史，要换个别人，随长史怎生处置都好，唯高校尉不管怎么说，是镇东的故旧、爱将，镇东向来眷顾旧人，是个仁厚的主君，长史如擅杀之，镇东纵不言，或心不满矣！以潜之见，长史不如上禀镇东，请镇东处置，才为妥当。”
袁绥刚才是怒气冲头，这时听了万潜的话，冷静下来想了一想，深觉万潜言之有理，这高素与荀贞的关系非同一般，确不是他可杀的，便接受了万潜的建议，说道：“先生所言甚是！”
於是，有了他给荀贞那道上书。
却说荀贞看罢袁绥的上书，怒不可遏，拍案呼堂外吏，令速叫原中卿、左伯侯来。
原中卿、左伯侯两人现任幕府帐下督，负责幕府的宿卫。
两人得召，赶紧奔跑进堂。
他两个铠甲在身，到了堂中，皆行军中礼，应道：“在！”
荀贞取下佩剑，扔将过去，丢到地上，令道：“去取了高子绣的人头给我拿来！”
原中卿、左伯侯也是荀贞当年在西乡时的旧人，与高素是不折不扣的老乡，彼此间的关系挺不错，他两人骤闻此言，大惊失色。
原中卿问道：“主公，这、这，这是为何啊？”
荀贞怒道：“高子绣犯我军法，杀害百姓！你两人拿我此剑，现在就去昌邑，叫他伏剑自刎，取其首级回来！”
原中卿说道：“主公，军法当然应当严明，可子绣与主公县里人，这些年来，他对主公忠心耿耿，便无功劳，也有苦劳，若因一百姓而即杀之，军法固是整肃了，人情怎么办啊？”
荀贞大怒，说道：“我所以起兵，浴血十年，而至於今者，为国家也！哪里来的人情？”赶他俩出去，“速去昌邑，取子绣人头！”
原中卿、左伯侯无法，只得应诺退出。
两人出了堂外，到的前院，商量救高素的办法。
左伯侯比原中卿小一岁，但性子上，比原中卿沉稳。
他抚须说道：“我观主公，其实似无杀子绣之意。”
原中卿问道：“此话怎讲？”
左伯侯说道：“主公若存心杀子绣，就不会召咱俩来。咱俩是帐下督，职在宿卫，又不管军法。主公之所以召咱俩来，我看就是想让咱俩想想办法，救下子绣。”
原中卿眼前一亮，说道：“你说的有道理！”旋即犯难，说道，“我刚才已经劝过主公了，可是主公不听啊。”
左伯侯说道：“你劝的不对。你瞧你说的那些，‘若因一百姓而即杀之’，这叫什么话！主公爱民如子，你难道不知么？如因你的这句话而不杀子绣，那若再有别的军将、兵士杀害百姓，你叫主公怎么执法？你不记得早年主公教你我怎么带兵的时候，对咱俩说的那句话了么？民不患寡，患不均，兵士亦然！执法，就该一碗水端平，虽私如犯法而亦惩之，虽仇如有功而亦赏之，如此，将士才能心服。你又说‘人情怎么办’？人情，自然是有的，主公是个宽厚念旧的仁主，这些年来，待咱们西乡旧人还不够好么？可在军法之前，能讲人情么？若因人情而就不行军法，我徐州军中，西乡人、颍阴人多了，这兵还能带么？”
原中卿心服口服，说道：“你说的都对。”问道，“可现在的关键是，怎么救子绣？”
左伯侯想的入神，不小心把胡子拽断了一根。
他今年四十多岁，颔下的这部胡须，少说蓄了也有二十年了，如今长近二尺，垂过小腹，实乃是徐州军中与黄迁齐名的两个美髯公，每根胡须都是他的宝贝，突然发觉掐断一根，着实把他心疼坏了，忙弯腰把断掉的那根胡须捡起，小心地收入囊中。
——却也由此可见，他确实是在费尽心思地琢磨救高素之法。
原中卿问道：“有主意了么？”
左伯侯说道：“只有请宣司马、许从事为子绣求情了。”
宣司马者，幕府司马宣康是也。许从事者，许显之弟，州府兵曹从事许慎是也。荀贞在西乡的这些旧人中，宣康、许慎两人因其年少，且各有突出的优点，最见荀贞的亲爱。
两人就兵分两路，一个去州府找许慎，一个到宣康在幕府中的办公处所召宣康。
荀贞在堂中等了小半个时辰，瞧见原中卿、左伯侯去而复返，跟着他来的，这回还有许慎、宣康，便就埋首案上，只当没有看到他们。
四人到了堂前，出声求见。
荀贞缓缓抬头，说道：“进来罢。”问原中卿、左伯侯两个，说道，“你俩怎么还没有走？”
许慎、宣康拜倒堂上。
许慎性格内向，不如宣康外向，便由宣康代表说话。
宣康说道：“主公，适闻一事，不知真假？”