袁世凯在山东巡抚任上二年，公平的说，他还是十分努力做事，也是很认真履职的。
特别是在处理胶济铁路修筑中的高密事件，和在庚子国难中保境安民，保护外国人等方面，表现得尤为突出。
此前他带过兵，干过外交，政.府工作他还是首次尝试。这也为他今后的从政，积累了丰富的经验。
尽管因为镇压义和团被一些人恨之入骨，但还是被山东的士绅和很多民众所称颂。
山东巡抚的二年，他自己也是很得意的。
在后来的日子，他不止一次的和别人说，要想把事情做好，必须了解下情，可不能被假像所屏蔽。
他是巡抚，不能什么事都亲历亲为，怎么才能了解到真实情况呢？
他的做法是调查一件事，他总是派出不相干的两伙人。调查回结果如不一样，他就再派出一伙人，把调查的结果进行比对。
他说，他不是不相信别人，但调查事情也要受能力和条件的限制。比如有的人喜欢先入为主，谁先告状信谁，谁先告状谁赢。
这二年他的仕途也收获满满，从巡抚一下子跃升为总督；而且是京畿重地的直隶总督，被称做天下第一总督。
一不留神，还有意外收获，得太子少保衔。
这虽然是个虚衔，但袁世凯可很看重。在很多年里，他都喜欢别人叫他“袁少保”。
说心里话，参加“东南互保”他心里是不落底的，是冒了很大的风险的。
他和刘坤一、张之洞、以及他的恩公李鸿章不一样，那些人把天捅个窟窿，谁能把他们怎么样？人家几个人和慈禧什么关系？
自己不一样，所谓杀鸡给猴看，说不定上方正需要自己这样的脑瓜皮薄的人。
他为什么敢冒天下大不违参加“东南互保”？除了受李鸿章的影响，随大帮之外，更主要的的是他同义和团的矛盾已势同水火。有他袁世凯没义和团，有义和团没他袁世凯。
那是一场豪赌，把一切都赌上了的豪赌。
虽然，在那其间，他做了大量的补救，给落难的慈禧太后几次送上大笔银钱，事情遮掩得好像也可以。
但他自己比谁都清楚，漏洞百出。不费吹灰之力，就能定他个抗旨不遵的罪。
赌赢了的可能性是很大的，这一点他能够想到。但赢得这样的灿烂和辉煌，他还是很出乎意料的。
到了直隶总督任上后，权力更大了，他干得也就更得心应手，春风得意了。
很多年后，他的孙子袁家诚在为周醉天所著《千秋功罪袁世凯》一书的序言中写道：“祖父啊，你到底是个什么人呢？晚辈的我已成老夫，欣逢盛世，遂常漫步于海河两岸，见大经路、新车站、种植园、造币厂、官银号、劝业会场、女子师范，居然都有你的足迹；警察、法院、选举，也有你的身影：环顾直隶京师，水泥工业，京张铁路，滦州媒矿……凡此种种，不一而足，可祖父的身影却越来越朦胧，……”
袁世凯在直隶总督的业绩，周醉天在《千秋功罪袁世凯》一书中做了列举。
第一、
中国警察制度的奠基人。
关于这一点，周醉天写到：“中国警察的缔造者是谁？估计现在调查问卷，一百个人中可能有九十九个不知道，说了您别不信，中国警察的缔造者是袁世凯，中国警察制度的奠基人也是袁世凯。”
袁世凯怎么想起创立警察，真不是他想抢这个头功，抢这个发明创造权。怎么回事，他是被逼的，是没办法的办法。
一九零零年七月十四日，外国人占领了直隶的首府天津。位于河北大街关上的直隶总督衙门，也变成了一堆瓦砾。
在这里干了二十五年总督的李鸿章，在那一年的九月二十九日，在废墟上再次接过直隶总督和北洋大臣的官印，难过地坐在瓦砾上嚎啕大哭。
因为马关条约，他被骂了五年多，现在骂声还不绝于耳。又签下了砸锅卖铁也很难还上的辛丑条约，国人会怎么样骂他，李鸿章能想不到吗？