一九一二年一月十五日，在万事俱备的情况下，郑毓秀突然接到同盟会驻北京支部的紧急命令，放弃刺杀袁世凯的行动。因为最新的情况表明，真正阻碍南北议和的是以良弼、铁良为首的皇族贵戚，而不是袁世凯。郑毓秀连夜行动，根据平时的线索，通知了八位战友，但未接到通知的战友还是按计划实施了刺杀袁世凯的行动，郑毓秀无奈之下也只好赶去现场。
一九一二年一月十六日，袁世凯在从紫禁城的东华门出来，前往他的新办公地点外务部新衙门。当他的马队快要行进到东华门外大街和王府井大街路口处时，从路北边的三顺茶点跑出三个人，分别向他掷出三枚炼乳罐大小的炸.弹。因袁世凯的马车跑得快，第一枚和第二枚炸.弹扔晚了，落在马车后。炸伤了袁的卫队和马匹，有二十多人受伤，其中他的侍卫管代袁金标送医不治身亡；第三枚炸.弹没有炸。
炸.弹之所以扔的不准，还有一个原因是路边有个木质岗亭挡住了刺杀者的视线。三名刺杀者扔完炸.弹后又跑回茶店，警察当即逮捕了十个人：张先培、黄之萌、杨禹昌、陶鸿源、薛荣、李怀莲、许同华、傅思训、黄永清、萧声。
从张先培、黄之萌、杨禹昌三人身上均搜出武器，当日便被行刑。郑毓秀凭借自己的才智，巧妙躲过了追捕。后来去找一些当记者的外国友人，以他们的名义将被逮捕的其余七名战友保释出狱。
张先培（1890—1912），字心裁，贵州省麻江县人，中国近代民主革命家，同盟会成员，出身官宦家庭，北京陆军贵胄学堂毕业。后在军谘府测地局任职，1911年，加入京津同盟会暗杀部。
黄之萌（1888—1912），广东开平人，中国近代民主革命家，同盟会成员，北京陆军测绘学堂毕业。1911年，加入京津同盟会暗杀部。
杨禹昌（1885—1912），四川资中人，中国近代民主革命家，同盟会成员。一九一零年，杨禹昌以优异成绩考入北京陆军测绘学堂。是年农历十月，他离乡北上，在武昌偶遇黄之萌和张先培，三人志同道合，遂结为莫逆之交同上北京。1911年，加入京津同盟会暗杀部。
大难不死，袁世凯吓得也不轻，正打怵见那孤儿寡母，借机危险和旧疾复发而称病不出。派出赵秉钧和胡惟德等人和清廷打交道，自己则躲到了幕后。
被刺事件很血腥、很恐怖，对各方振动极大，也在某些方面帮了袁世凯。先前，为了吓唬皇族宗亲，让他们尽早就范，袁世凯曾让人在京城到处散布，京城到处都是革命党。这下子得到了验证，大家不能不信了。
还有就是，一些皇族亲贵见袁世凯剿灭乱党不积极，造舆论说袁世凯已与乱党勾搭成奸、沆瀣一气，现在谣言不攻自破。
让一个王朝退出历史谈何容易。
十七日，隆裕太后召集宗室王公开御前会议，讨论是否实行共和。会上奕劻和贝子溥伦主张自行退位，颁布共和。溥伟和载泽等人则极力反对，双方争论不休。
隆裕太后只是抱着宣统小皇帝呜呜大哭，会议无结果而散。同样的会议十八日接着开，同样是没有结果。
当晚，良弼、溥伟、铁良等人纠集了几十个人到庆王府，攻击和围攻奕劻。主要也想做奕劻的工作，因为奕劻在皇族宗亲中影响力较大。
但是，不管这些人怎么样的威胁和恐吓，奕劻就是主张不变。
他坚持说：“你们这些毛孩子懂什么，胡喊瞎叫有用吗？大.清就亡在你们这些不知天高地厚的，不明事理的人手里。整天排斥汉人，光靠我们满人能管好这么大个国家吗？国家都走到这一步了，我不知道维护祖宗的基业吗？大.清退位对我和我这一家有什么好处。你觉得你们这是为我们这个家族好，其实你们这是害我们大家。你们说袁世凯这不好。那不对，我也不反对，但是，现在能帮我们的，还就是袁世凯。非得让大家和你们一块去死吗？你们省省吧，听一句老人言吧！”
奕劻这一番入情入理的话，没能打动这些个极端和狂热分子。这些人趁势发起组织了宗社党，并大肆展开活动。