本来徐世昌主张由李纯担任，皖系全力反对，梁士诒也被安福系反对。
段想要王揖唐担任，王是安福系首领，西南护法就是反对安福国会，王揖唐自然不是一个适当人选。
徐世昌也不同意王揖唐为代表，称王是众议院议长，与梁士诒是参议院议长同样不适宜于担任议和总代表。
最后徐接受了梁士诒的意见。梁北返前在香.港曾和唐绍仪见过面，唐表示朱启钤是个适当人选。徐便提出朱为总代表。
王揖唐和朱启钤都是徐世昌的拜门学生，王后来变成段的死党，而朱则是旧交通系，所以和徐仍保持良好关系。
对于朱启钤为北方总代表，也曾遭致西南方面一些人的反对。
南方非常国会中约有一百名议员联名通电指责北方增兵陕、闽两省，缺乏和谈诚意；同时认为朱启钤是安福国会的副议长，又是洪宪王朝的帝制犯，表示反对。
南北双方既然在和谈前意见分岐而不能调和，因此和谈的进度非常迟缓。
这时，五国公使在北京接触频繁，准备向南北双方提出措词严厉的第二次劝告。
这个消息传出后，使段和主战派大感不安，南北的主和力量大为增加，议和问题才得急转直下。
一九一八年十二月二十九日，北方议和代表团朱启钤、吴鼎昌、王克敏、施愚、方枢、汪有龄、刘恩格、李国珍、江绍杰、徐佛苏等十人由北京动身南下。南方议和代表团唐绍仪、章士钊、胡汉民、缪嘉寿、曾彦、郭椿森、刘光烈、王伯群、彭允彝、饶鸣銮、李述膺等十一人也于一九一九年一月二十五日到达上海。
上海和会于一九一九年二月二十日上午开幕，旧德国总会会场这天布置一新，南北总代表各引所属代表鱼贯入场，相对而坐。双方代表多为旧识，如今相聚一堂，各有不同心情。
开会后先由南方总代表唐绍仪致辞说：“国内战争至今日告一结束，但推厥祸源，外力实有以助长之，旧武人派苟不借助外力，则金钱无自来，军械无从购，兄弟阋墙早言归于好矣。何至兵连祸结，延至今日，使人民痛苦，至于此极。今北方已经觉悟，开诚言和，舍旧谋新，请自今始！”
北方总代表朱启钤也接着致辞说：“民国成立以来，国家政权多握于武力派之手，故战争纷乱，迄无宁岁。迩者时势所趋，潮流所迫，将化干戈为玉帛，换刀剑以赎牛，一切干羽戈矛，皆应视为过去陈旧之骨量。从此战争当无从再起，和平统一，请视诸斯！”
南北代表致辞后，双方全体代表遂起座向国旗行礼，并欢呼中华民国万岁，和平统一万岁！然后进茶点，略作寒暄而散。
二十一日正式开会，南方总代表唐绍仪首先提出陕西停战问题，双方共同推定了久居陕西的山西人、旧国会议员张瑞玑到陕西监督停战。
北方总代表朱启钤承诺立即电告北京政.府切实办到陕西停战，如果不能办到，北方议和代表愿意全体辞职以谢国人。双方代表决议催促张瑞玑兼程赴陕执行监视职权。
二十二日唐绍仪又提出停止参战借款，取消参战军和宣布中日密约等问题，朱启钤也当即承诺电达北京政.府请示。
朱出发前，徐世昌一再叮嘱他努力促成议和，因此在态度上对南方表现得很迁就，姿态也很高。安福系本就反对和谈，便借此大做文章，提出朱的意见不能代表全体，这就使得朱的处境愈发艰难。
在和会开始时，西方外交团也对北京政.府发出质问：为什么世界战争已经停止，中国还要招募参战军？是不是用以对内作战？
二十二日北京政.府答复外交团说：中国已经进行和议，不会再有内战。
徐世昌借了外交团有压力，劝段祺瑞将参战军移交陆军部管辖。因为陆军总长靳云鹏也是段系的大将，段没表示反对，但却遭到段的另一位大将，和靳云鹏水火不容的徐树铮的坚决反对。
这时候，徐世昌曾拟就一套裁兵计划。全**队有一百三十八万人，军费占去国家财政收入的五分之四，这种负担，是任何一个政.府都无法承受。
徐的计划是在和平实现后，统一的中国即向国际银行团借款裁兵，把全**队缩减为五十万人。裁兵完成后，进一步实行军民分治，军人不得兼任省长。这个计划既可减少军费支出，又可以削弱地方，加强中央政.府的控制力。
徐树铮毕竟足智多谋，他针对徐世昌的计划，向段献策，提出“保存参战军用以监督裁兵”。这样既可以拒绝南方取消参战军的要求，又免外交团的责难。
南方代表要求停止继续参战借款，段自然也不肯答应，徐世昌无力反对。因此，北京政.府以财政困难，军费无着为理由拒绝了南方的要求。
关于陕西的情况，由于南方代表和陕西靖**方而没有直接的联络，陕西靖**和南方代表通消息只能靠邮局寄递。
唐绍仪在二月下旬所接到靖**的报告还是这个月上旬寄邮的。
根据这些报告，北军管金聚部由凤县攻占宝鸡，继续向凤翔进攻。奉军由潼关、吊桥移向兴平、武功。刘镇华的镇嵩军则进攻盩厔。张锡元部则进攻渭南。
这说明徐世昌虽然下过停战命令，陈树藩部阳奉阴违，并未执行。而段祺瑞则继续透过参陆办公处调兵遣将。
二月二十五日唐绍仪因为陕西战争并未停止，所以向北方代表团提出严厉的质询，要求撤换反停战协议、破坏和平的陕西督军陈树藩。
二十六日唐绍仪又接到靖**一月中旬的报告靖**在北军强大的攻势下，先后退出乾县、盩厔、郿县、扶风。同时北军还向凤翔、岐山、蒲城、富平进攻。
南方代表团大为震动，乃宣布北方不履行停战诺言，从二十六日起停开正式会议，改开谈话会。同时郑重向北方声明，在北京政.府未撤换陈树藩以前，不讨论其它案件。