1914年，胡适去华盛顿参加一次世界学生会议。威尔逊总统和国务卿白来恩亲自接见了与会的代表，并发表演说。胡适对威尔逊便产生了极深的信仰。因此，到1916年的大选时，他便改为支持威尔逊了。他和几个中国同学，在投票的高潮时，跑到“纽约时报广场”去看大选结果。接连的消息似乎都对威尔逊不利，他们很失望。一直等到午夜才步行回校。第二天清晨，爬起来又看报上的选举消息。买不到《纽约时报》，竟步行好几条街才买到一份。
《时报》头条标题是“威尔逊可能险胜”，一行大字跳入胡适的眼里，他高兴极了，这时才记起回学校吃早饭。真到了“废寝忘食”的程度。
1954年3月17日这一天，胡适在台北联合国中国同志会发表的题为《美国的民主政治》的演说谈到：“一九一二年大选时， 我在美国做学生，亲眼看见了。由于共和党本身的分裂， 老罗斯福（Theodore Roosevelt）退出另组进步党，使共和党力量大减。老罗斯福的才干加上他的辩才与声望，很可号召当时美国人心，可是选举结果，共和党和进步党都失败了，少数党的民主党，渔翁得利，握得了美国的政权。威尔逊本是大学校长，仅有新泽西州州长的两年行政经验，当选作总统。投票决定后，美国人对这位少数党的书呆子的当选，毫无抗议。当政四十四年的共和党规规矩矩的下台，规规矩矩的把政权移交给威尔逊。
“过了四年，一九一六年的大选，因为威尔逊在第一任期中，提倡“新自由”政策，改革税收制度，推行各种新政，很得人民的拥护。那时我已转学到纽约做学生，选举的晚上，我从哥伦比亚大学赶到四十二街“纽约时报广场”去看选举结果的电光牌示，未到四十二街时，晚报号已刊出威尔逊失败的消息，我当时是希望威尔逊当选连任的，不相信号外的消息，继续向四十二街前进，到了“时报广场”，等了不久，平时最拥护威尔逊的晚报也出号外，说共和党胜利了，威尔逊失败了。
“我们巴巴的等到半夜，好像没有希望了，才步行四英里，走回宿舍，已经两点钟了。睡过一觉起来，不吃早饭，就去买早报。买不到《纽约时报》，别的早报都说共和党的休士 (Hughes) 胜利了。我还不相信，跑了八条街才买到时报。时报大字标题说：“威尔逊可能以极小的多数当选了。”我看了这消息高兴极了，才跑回八条街去吃早餐，早餐也觉得有味了，我那样的紧张，可说是受了美国民主竞选空气的传染。其实那一年的选举结果，直等到三天之后才弄清楚。最后来是加利福尼亚州选民，因为本州两党得票数相差太少，要求重行检票，重点的结果民主党确实多三千多票。加州的胜利才确定了民主党威尔逊的胜利。这样的决定，谁也没有说过一句闲话。”
民主政治的一个伟大之处就是任期和权力的和平转移。胡适所谓“谁也没有说过一句闲话”其实并不十分准确，因为一九一六年美国总统大选是著名的争议选战，也出现了与2020年大选相似的领先、焦灼、反超的戏剧性。
最后虽然没有演成大诉讼和大骚乱的闹剧，但也花了两周才真正尘埃落定。而选举的顺利结束和之后权力的平稳交接之所以实现，还要仰赖伍德罗?威尔逊和查尔斯?埃文斯?休斯（Charles Evans Hughes，即胡适说的“休士”）这两位候选人的“高风亮节”。
只是，这其中的内情，像胡适这样的青年学生，是很难知情的。有意思的事，胡适讲上边的一番话时，已经是1954年，胡适那时候应该不会一无所知。
还有，胡适应该知道，1912年10月24日，在威斯康星州密尔沃基的一次促选活动中，理发店老板John Schrank向老罗斯福行刺。子弹击中演说稿和眼镜框后进入他的胸腔。老罗斯福拒绝入院治疗，坚持完成了90分钟的强力演说。他对听众说：“不知你们听说过没有，刚才我挨了一枪，但是这不够杀死一头公鹿。”医生诊治的结果是，枪伤严重，但是取出子弹会导致更大的危险。老罗斯福的身体终生都携带这个弹头。
可见民主政治走到不折不扣的和平转移，就算美国那样的社会，也不是一帆风顺。实现权力完全的按着规定的任期实行和平转移，需要强有力的法律和制度的保障，也需要领导人优秀的个人品质和坦荡胸怀。
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