今年的“格斗之王”挑战赛，参与人数再次创造了新高，影响范围也是远超往期。
就连远在北海的雪之国，都有流浪忍者组队前来碰运气。
一年复一年，“格斗家”的名头也越来越响亮，吸引了更多人关注。
经过两个半月的海选，全年龄段进入复赛的选手将近一百八十人，其中个人赛四十八人，其它人参加的都是团体组。
少年组的比赛作为重要的垫场预热，只设置了三人一组的团体赛，人数要少很多。
去年“女格斗家”小队的成员弥生去木叶村求学，今年和星忍笹目以及影野组成新“女格斗家”小队参赛的，是一名为“香澄”的小姑娘，一身十分古朴的武士常服，头戴暗红色缎带，一副强气大小姐的模样，其实是古杉家族众多“暗卫”之一，和柴舟差不多，祖上好几十代人都是忠心耿耿的世仆。
数百年来，这些心腹世代繁衍，人丁也不算少，但依然保持着将家中优秀子弟培养成才后，为古杉家族所用的传统。
如果说志村团藏和“根”组织是木叶村的暗面，这些攀附在古杉家族身上发展壮大的群体，就是少家督最为倚仗的心腹。
相比起那些生怕名声不够响亮，吸引不了金主掏钱的忍村精英，古杉卜水觉得自己手下这批人更像是传统意义上的忍者。
如果不是六道仙人传法忍宗，忍者不过是大贵族们可以予取予求的家仆，地位还比不上可以提供赋税，用自己的血肉供养主家的农民。
查克拉与忍术改变了一切，现如今，那些顶着“忍者”名头，实为“魔武双修”的特种兵，靠自己的武力，已经扭转了社会地位不高的刻板印象。
“世仆”群体，也不是所有人都要为主家贡献自身所有的，只有最顶尖的人才，会被接纳成古杉家族掌控麾下势力的中坚力量。
香澄原本设想好的路线，是成为一名烤肉店的看板娘，以普通女孩子的身份成长，结婚生子并过完一生。
在因幡学堂开班后，作为打入学生群体中的“自己人”，香澄显露出了极为良好的体术天赋，被前来“支教”的木叶忍者们一致看好。
虽然是个略显古板，且不知变通的传统小女孩，到底也受到了极为严苛的启蒙教育与古典武士修行培养，论基础与心性休养，九岁的香澄比大部分木叶村忍者学校的孩子都要优秀。
至于热心的水木想要拍古杉卜水的马屁，邀请香澄去木叶村深造的建议，少家督碍于某些潜规则，只好放弃。
地位不高的普通木叶忍者不清楚，历代火影及顾问长老是明白的，火之国以及周边地域，大大小小的加贺众，伊贺众、轩辕众等忍者集团，要么是古杉家族直接控制的代言人，要么是资助并间接控制的打手。
即便是看似没什么交集的地下赏金所，也有古杉家族插手。
它们单个论起来不值一提，加起来也是一股不弱的势力了。
接手家族大权，查阅了很多过往资料的少家督，惊讶地发现，自家居然还和“晓”组织有过“生意往来”，着实让“见多识广”的古杉卜水吓了一大跳。
土影三代目·大野木雇佣“晓”组织成员插手小国之间的局部战争，固然是养虎为患，古杉家族在这个将来会为祸忍界的幕后大反派创建之初，也是提供过支援的，其目的很好理解，“晓”组织建立之初，和其他大大小小的忍者组织差不多，有一两个能力不错的首领，看起来像那么回事的纲领，起家也十分顺遂。
雨之国那个时候也确实挺乱，有这么个可以影响其内部的“抓手”，尝试着拉一把也无可厚非。
至于“晓”组织后来“变质”，成为臭名昭著的叛忍集团，其实也是近几年的事，待古杉卜水渐渐长大，雨之国那边的关系就淡了。
如香澄这种出身古杉家族心腹的孩子，不太好随意派往木叶村。
有如此基础的人才，古杉卜水其实也没想好怎么用，所以才放任其自由发展。
待半崎请求古杉卜水支援“女格斗家”小队，让笹目和影野闯出名头，为星忍村扬名，这个年纪合适，实力还行的女孩，就有了用武之地。
和龙堂院阿基拉那种动辄断手断脚，伤人要害的“体术交叉法”相比，香澄学得的“古武”流派，本质上是武士的修行法，更强调精神意志的磨练，并不是纯粹的杀伐手段。
虽然不够凌厉，但在擂台上倒是很合适，飒爽大气，威风凛凛，反而盖过了笹目和影野的风头。
好在今年的少年组也确实没什么太出众的孩子，“女格斗家”小队一路苦战，有惊无险地获得了优胜。
到底是些初出茅庐的孩子，香澄得意洋洋地带上优胜者花环，略有点害羞的笹目稍显弱气，影野则比较清冷，一副拒人千里之外的样子。
初次组队的三人，也算是有了些许交情，相约明年征战全年龄组的比赛。
少年组已经被征服，下一步自然是更进一步，在更大的舞台展现风采了。
远方，目视着观众们给三个元气小姑娘鼓掌祝贺，古杉卜水对身边的柴舟说道：
“这样的女孩，在‘影之里’还多吗？”
“同年龄段的，没有第二个了。”
柴舟为难地苦笑道，
“少主，您也是知道的，那里的老家伙，对传统的坚持到了近乎苛刻的地步，女子选拔的门槛本来就极高，而且数量有限制，越是优秀的女孩，越是被视为诞下出色子嗣的母亲。”
培养传统的“女忍者”，除了个别精通伪装、潜入与打探情报的个体，也就是发挥女子特长——色诱而直取敌方要害，其它战斗任务，全是男性完成。
优秀的女孩是为了培养优秀的男儿的辅助，而不是为了将她们训练成精英去走上一线战场。
“对我抱怨也没用，那些年纪比我和父母加起来都大的前辈，可是战国时代就挥刀斩人，十三岁拿下百人斩的猛将，其中不乏策划过对宇智波斑和千手柱间暗杀计划的狂人。”