江城队伍在一条并不平整的土路上行进着。
为避免吓到他人，刘莽让异兽金虎单独在后面跟着。
土路两边都是开垦的农田，光着膀子的农夫们辛勤地在田中插秧除草，皮肤黝黑、身躯干瘦，就像是一根根黑竹竿。
江城一行浩浩荡荡，声势颇大。
这些农夫被声音吸引，忍不住抬起身子看了过来，眼神麻木没有感情，转眼就继续专注劳作不再关注。
“这中原，好像没有想象中那样富庶？”班阳忍不住说道。
“如今天下大乱，民不聊生才是常态，哪有什么富庶之所，估计各地都差不多。”齐泉摇头道。
“现在还在城外，说不定那些大城里面会不一样。”林翰林还是抱有着期望。
队伍穿过农田，继而就来到一片村落外，准备穿过这个村落继续前进。
但这时村口出现了一些骚乱，不少村民拿着锄头、菜刀、斧头、铁锤冲了出来，眼神凶狠，拦在了村口，不想让他们进去。
这些村民，有男有女有老有少，唯一相同的就是衣服破旧、皮肤黝黑、面现菜色。
刘莽皱了皱眉，就想出去询问原因。
这时方青棠拉了拉他的手臂，轻声道:“让我来。”
刘莽点了点头，看着方青棠缓缓走到队伍最前方，抱拳对这些村民客气道:“各位叔伯见谅，我们跋涉已久，绕路不易。想从贵村通过，还请行个方便。”
村民中为首的一个老者，嘶哑着声音道:“这位姑娘，之前也有一路人向我们借道。
没想到却是一伙毛贼，将我们村给洗劫一空，还杀了我们不少人！此路不通，你们还是请回吧！”
方青棠面露微笑，并不动气，而是指了指自己穿的锦衣:“老丈应当见识过人，可曾见过，穿着东南出产的绸衣出来打劫的强人？”
又指了指身后:“可曾见过，带着妇孺出来打劫的强人？”
见村民们露出了迟疑之色，她又让侍女小环扔了个布袋过去。
村民们捡起，发现里面有不少铜钱，还有几颗碎银子，眼中不由得露出了贪婪之色。
这时七八个月影卫走到方青棠旁边。
他们眼神冷漠，穿着黑色锁子甲，面带半边黑色面具，每个人身后都背着一把形如弦月的长刀。
看着装备精良的月影卫，为首的老者面色变了一变，接着抱拳道:“是小老儿鲁莽了，还请姑娘一行通行的时候，莫要踏入他人家中，省得引起不必要的误会。”
“这是自然，请老丈放心。”
至此，队伍才得以从村中行走，并向村中人购买了几辆板车，继续朝最近的主城商城进发。
“十年前，我父让族人在商城购置了一个大宅院，并长期派人在那里管置，如今正好可以当做栖身之处。”方青棠和刘莽说道。
原来方家早在十年前，就在布局进军中原了。
而且有熟悉商城的族人在，很多事情办起来都会方便，不会抓瞎走弯路。
刘莽一行又穿梭了好几个村落，并在前往商城的路上，救了一个被盗匪围攻的小型车队。
车队中为首的老者和少女感谢不已，他们也是前往商城，是城中的本地人，平日里做些小生意。
老者姓秦，刘莽便称他为秦大爷，和他套近乎，打听商城的相关信息，比如城中的各方势力。
“这商城中，有两大势力千万不能招惹！一个是金钟门，一个是孟家，传闻都有名宿坐镇！”秦大爷告诫道。
“金钟门？”刘莽想了想，在天火大会上，他们的太上长老，好像叫做周益盼的，就是死在钟老手上。
不过天火大会上，已经号称了结了所有仇恨。
希望他们不要不长眼，过来招惹自己。刘莽想道。
除了金钟门和孟家，还有一些诸如城主府、鹰翼门、梅花派、海浪派等不可小觑的势力，几乎都拥有五层高手。
中原果然地大物博人杰地灵，一个商城的高手，就比得上东南好几个城了。
从秦大爷口中，刘莽还得知了，这些门派中的大部分，都加入了一个叫做富水联盟的庞大松散势力。
和东南有些类似，七城以龙江相连。
这商场周围的几城，如鹤城、富城、石城等，也是靠着一条名为富水的大河。
十多年前，天下已有乱的征兆。富水联盟这个联合报团取暖的大势力，也应势而生。
秦大爷看出刘莽一行身份不同寻常，路上特意亲近，和刘莽聊到天南地北国内大事，无一不谈。
“什么，皇帝驾崩了？”刘莽诧异道。
没想到他们穿越山脉的这一个多月，天下局势又发生了变化。
“哎，听说是服用丹药中毒死的，也有说是被黄天道的妖人害死的，谁知道呢？”秦大爷摇头道。
“这大皇子和二皇子还在争位，据说邯城剑派支持二皇子，霸剑宗支持大皇子，斗得是不可开交。”秦大爷感慨道，“新皇一日不登基，朝令便一日发不出去。好多地方的城主府，都是听宣不听调了。”
二人交谈间，大部队离商城越来越近，转眼就看到了高耸的灰色城墙。
城门口，几十个披着铁甲的持剑护卫，正在严格地检查着过往行人。
看到江城这个足有五六百人的大部队，穿着明显不是本地的衣服，并且还带着不少货物。
这些护卫眼中，都露出了贪婪之色。
“外地过来行商的？有无文书？若没有的话，按照规矩，货税十抽一。”护卫首领拍了拍腰间的朴刀，朝刘莽一行大声喊道。
大胡子林翰林走了出来，抱拳道:“这位官爷，我们是来商城定居，不是来行商的。”
“你说定居就是定居？”护卫首领不屑道，“给我搜！”
城门口的护卫们一拥而上，开始翻看江城带来的货物。
众人看向刘莽，刘莽以眼神示意他们不要轻举妄动，想看看这帮人玩什么鬼把戏。
“这是什么！”一个护卫看到几辆板车上摆置的许多红木箱子，眼睛一亮。
接着他粗暴地推开挡着他的月影卫。
打开几个箱子，亮闪闪的银色光芒闪瞎了众人的双眼，却是一只只硕大的银锭子。
金虎帮自身就颇为富足，方家更是财大气粗，为防止银票无法兑现，这次逃亡都带了不少银两。
见此，所有城门护卫的呼吸都变得粗重了起来。
“带这么多银两干什么？我怀疑来路不正，得带回去让城主大人做决策！”护卫首领大声道。
其他护卫纷纷附和，就要上来搬运银两箱子。
这是明抢了。
刘莽冷冷地看着这一切。
不愧是乱世，看这样子城主府兵和强盗也差不多了。
若是以前，朝廷还有威慑力时，他对城主府还忌惮三分。
现在么。
刘莽眼神示意了一下。
齐泉、班阳、林翰林、蔡斌文、王之刚、刘树等人，纷纷冲了上来，‘砰砰砰砰’将这些府兵毫不留情地打趴在地上，惨叫不已。
护卫首领面色大变，接着狞笑道:“你们，想和城主为敌？想造反？！”
“是嘛，你能代表城主？”一个身材高大外表英气的年轻男子走了出来。
被他的眼神注视到，护卫首领心中不由生出一种惊悚的感觉。
接着，在这些护卫、周围围观看热闹的民众、江城众人、以及听到动静从城外赶来援助的府兵眼中，看到了让他们永生难忘的一幕。
只见眼前这个高大的勇猛男子，右手一拳打向天空，看似没有用多少力量。
然而，紧接着一道足有两条大腿加起来粗的滚滚白色气柱，如同野兽般汹涌咆哮着直接狠狠插入了天际！
此时高天之上有一排大雁恰好飞过。
被这股气柱精确地撞上，瞬间就融成了无数碎肉和血雨纷纷降下。
撒在了这些目瞪口呆的府兵脸上，让他们的面容，一时变得有如小丑可笑无比。
“这，好强大的波动！”
“绝对是顶级五层高手的手段！”
“我并未见过这种气息，其他地方来的高手？”
商城之中，不少人都被城外的这股一闪而现的悚人气势给惊动，纷纷朝城门处急速赶来。
“你刚才说的，是城主的意思吗？”高大少年重复了第二遍。
城门口的护卫首领，在刘莽的喝问下，双眸中浮现出了浓郁的恐惧之色，喉咙‘咔咔’地仿佛被一股浓痰堵住，竟一时间说不出话来。
刘莽面容冷漠，目光如刀。
他今日就要以这一拳，宣告他们江城势力的到来。
哪个不长眼的想要招惹，得先掂量掂量自己够不够格。
韬光养晦，不存在的。
这个乱世，就是要显露拳头。
立足商城，这只是开始！
……