张荷儿觉得像掉进恶梦里一样，可她无法挣扎，只能默默地受着，当下跟爹这么浑浑噩噩地过，她想着哪天爹要是没了，自己也随了去便罢了。
王大哥托故让她出来，她心里已猜出几分，大约是给她寻个人家吧，这倒是她和爹的出路，只是不知要往哪里去。
一想只要能有她和爹的衣食，能把爹好好地养老送终，其它就随意吧。
屋里王进福也没耽搁，说：“老伯，我们相识有些年了，我有话便直讲。妹夫刚没那会儿，我看老伯和妹无依靠，就想到我刑房里有个兄弟。本是书香门第，父亲在周边县里做官，因父母早亡，落得衙门当差，现是步快的捕头，人长得标致，所得进项也够全家度日。当时只想妹子丧夫未久，不敢提亲；谁知我兄弟之后拿捕大盗受了伤，瞎了一只眼，瘸了一条腿，又觉得我兄弟配妹子不上，就没提这事。眼下看大伯父女二人如此难捱，侄儿斗胆与老伯提了这亲。我这兄弟人不坏，别看一只眼瞎，一条腿瘸，却是比一般爷们儿能干，挣的银子比我多，自己在内城置办了一处青砖院子，老伯看我兄弟可也不可。”
张老伯：“不知他残疾成何等模样，若炕上地下都要荷儿伺候，怕是她看不上，你最好让我父女当面看上一眼。我本是军户老光棍儿，遇到你大娘，老来得了这么一个闺女，她的路还长，不能稀里糊涂跟着我入土，若日常生活无大碍，就靠了人家吧。”
王进福：“这样老伯，哪日约好，你父女在巷口站着，我带他从面前过一番，你自看得分明。”
张老伯：“我父女都到这步田地了，直接来家又有何妨。你带来就是，就当过路熟人进门喝口茶。”
王进福：“如此更好。我这两日就跟我兄弟说，三、五日内带他过来。”
王进福心里装着事，偏这几日赵俭没来衙门。
这一日上午王进福找到了他家，门锁着，王进福一想莫不是又在衙门？悻悻地回衙门。
果然碰上赵俭正从衙门出来，不由大喊：“这几日你哪里去了，让我找得好苦。”
赵俭拄着拐棍儿，一瘸一拐下了台阶，今天没带眼罩，伤口也消了肿，被眼罩捂了太长时日，眼圈泛着白光。
王进福把他拉到一边，“你可还记得以前我给你说的那父女？我已给你提了亲，人家让去家里坐坐，若你们相互看上，便操办着一起过；若相看不上就当熟人路过喝碗茶。你意下如何？”
赵俭一拍腿道：“你何不与我早讲，我也好置办身讲究些的衣裳。”
王进福上下端详了一下，赵俭头戴黑丝网巾、蓝领的白绫道袍、粉底皂鞋。
道：“你这套衣裳在东外城已是富贵相了，人家看的是与你能不能一起过日子，又不是跟你的模样过。”
赵俭嘿嘿一笑：“大哥莫提我模样，咱何时去？”
王进福：“明日行市散了咱二人一起去。”
赵俭呲牙儿道：“眼下不也是前半晌嘛，咱何不现在去？”
王进福看了看日头，觉得也不算晚，就说：“只是咱俩没做准备，有些仓促。”
赵俭：“还准备什么，去看看嘛。我腿脚不方便，雇辆车，到东外城买些许见面礼，就如此了。”
王进福看了看，说：“还是把你的眼罩先带上吧。”
在东外城南关，王进福和赵俭转着，赵俭丢下一钱银子挑了几样糕点、两瓶酒，打了包让王进福拎着，进了张老伯的院子。
王进福喊了一声：“老伯在家吗，我和兄弟来家了。”
张老伯屋里应了一声，荷儿迎出来，一看愣了一下。
只见王进福身旁，一个头戴网巾、一身白绫道袍、面容白晰周正的中等个儿男子拄着拐杖，被明媚的阳光照着，很是有些风姿。
再一瞅，一只眼睛罩着，一条腿瘸着，心里马上明白，这就是王进福跟爹提的亲了，连忙让进屋去。
荷儿有些害羞，道了个万福红着脸说：“妹给两位兄长烧茶去”，就掀帘进西屋去了。
二人与张老伯说着话，赵俭客气着，打量一下屋里屋外。荷儿托着茶盘进来，一一敬到各人面前。
荷儿没有马上出去，一会儿拿起抹布这儿擦一下，那儿抹一下，又欠着身子给张老伯拉拉被角，她其实想看看赵俭这个人。
赵俭一只眼睛睁得溜圆盯着荷儿看，见荷儿穿着青绸小袄、绣边白绫裙、嫩绿绸绣鞋、俏脸杏眼，除了略有些单薄，不高不矮，手脚麻利，正是自己喜欢的模样。
趁着续茶的空儿看了眼荷儿的手腕，什么饰物也没有，一时心中老大不忍暗想：如此可人儿的妹子，身上连件金银都不得带，甚是可惜了。若跟了我赵俭，定让她绫罗绸缎、穿金戴银，不再受这穷苦日子。
张老伯问了些诸如父母何时殁的，家中还有何人，现住何处等等。
赵俭三言两语说了个清楚——父母和姐姐在瘟疫时都殁了，自己已独身多年，现城内置有一处院子，衙门里当差，不富裕但过日子足够。
王进福说：“我兄弟的残疾是拿捕大盗时落下的，他在前我在后紧跟，被歹人暗算了；若我在前，残的就是我。颠倒讲，没伤了性命又是幸运。”
张老伯：“当年两军阵前与瓦剌对杀，死伤也是眨眼之间，由不得自个儿要如何，等回过味儿了，已是阴阳两隔。与赵公差初次相见，我说句托大的话，你父母姊妹只剩你一人，日后此等事不可轻率。”
赵俭唯唯称诺，心里也觉得老头儿是个能亲近的人。
便从腰袋取出二两银子放炕上说：“大伯身体欠安，与荷儿妹过日子不要委屈自己，这二两银子暂且买些米面菜蔬，不必到外面奔波，以后一切有我。”
赵俭心想，既然自个儿愿意，接下来就看张老伯父女了。
若人家愿意，自然会收下银子后与王进福讲，到时自己再来正式定亲；若人家不愿意，当下或许也抹不开脸说。
所以赵俭想就此告别，回去等王进福的话。
张老伯看赵俭虽有残疾，但顶家过日子却是不费力，言语上看，人也不是那混世子弟模样，心下也愿意了。
便极力留饭，说：“与进福侄子相熟多年，对老汉一家屡有帮衬，却不曾端得我父女碗边，常念叨何日略表一下谢意。这次赵侄儿又是初来贵客，我不下地了，哥儿俩让你妹子下厨煮两个菜，也算我父女一点心意。二位勿拒。”