赵俭嗑嗑巴巴读不下去，王进福边上说：“兄弟不是读过些书么，怎的也认不全？”
赵俭咧嘴道：“兄弟少时顽劣厌学，做了捕快又从不读书，早忘了大半。”
掌柜此时笑说：“看二位也似场面中人，又此等侠义心肠，在下华景尚有礼了。敢问二位尊姓大名？”说着作了个揖。
赵俭：“先生客气。我叫赵俭，我大哥王进福，都在刑捕司行走。”
华掌柜：“在下是否为二位差爷通读一遍？”
赵俭摆摆手说：“谢谢华掌柜。不用了，定是极好的，我们急着呈于礼房去。”
二人拿着用红纸封好的告表，奔礼房去。
礼房衙门离知府衙门较远，是与夫子庙挨着的一座院落。几间大屋挨着，一个门子模样的看王进福也穿着公服，赵俭也不似闲杂人等，便客气地问找谁，赵俭说找梁督学。
进得屋去，赵俭与梁督学有过一面之缘，说明来意，把告表交于他，并附上二钱银子道：“一碗茶水之意，督学勿拒，烦请督学将告表转呈主事大人。”
督学从纸封里抽出看了一番，点头赞道：“嗯，文采上佳，此女亦可嘉。正好主事在，我带你二人当面呈上。”
说着带二人来到中间大堂的门外，喊了声：“大人，下官有文告相呈。”
礼房常主事面容清瘦、黄脸鹰目、隆鼻方嘴、三绺黑须，坐在文案后，案前左右各有几把椅子，想是与下属议事的地方。
王进福和赵俭跪地磕了头自报姓名，梁督学把告表呈上去。
常主事前后看了两遍，面无表情，“是你二人写的？”
赵俭：“回大人，是我二人请秀才写的。”
常主事：“所言属实否？”
王进福：“回大人，我二人都在刑捕房行走，小人监工襄陵筑坝，亲眼所见，前日又和兄弟专门去问了她婆媳二人，纸上所言无虚。”
常主事：“你与此女相识？还是……？”
王进福：“回大人，无它，救可怜人出水火而已。”
赵俭：“回大人，我进福兄家中嫂子也是流民，数年前偶遇便娶至家中，我进福兄一贯为人如此；小人亦前往襄陵筑坝处见了那婆媳，此事所言无虚。”
常主事看了看赵俭道：“你不是刑房捕大盗受伤的那个赵俭嘛，你二人坐吧。”
沉吟了片刻，常主事说：“我平阳历来广传忠孝，此女可表，此事可彰，你二人所为本官亦以褒奖。”
二人出了衙门，王进福问：“这回咱该咋办？”
赵俭：“大哥之后自便，至此兄弟无以相帮了。”
王进福说：“过几日我便把她婆媳带回来。”
几天后，轮到王进福去监工了。
王进福到了工地，便找到许莜儿说：“妹，我若为你从平阳城找个人一起过日子，你可愿意？”
之前王进福和赵俭来问这问那，许莜儿已想了各种缘由，但此时还是有些惊讶，问：“可否养我婆婆？”
王进福：“那是自然，怎会让你婆媳分开。”
于是王进福便去与工房的监工官吏讲，要带走这婆媳二人。
没想穿蓝袍、戴纱帽的监工却说：“你若拿工房或刑房的腰牌来，人随便带。你这么空口无凭，谁敢让你把人带走。”
王进福有点懵了，正如赵俭所料。
只得又跟许莜儿说，且先等些时日，容他与官老爷们慢慢勾连。
许莜儿这些时日心中涌起些希望，便耐着劳苦，咬牙流汗地熬着。
又轮到回平阳城，王进福去跟莫耀祖讲，又去找赵俭商量。
赵俭便去刑房、工房找熟人，想的是出一张文书便能将人领回来，谁知本是一件微小事，却因流民筑坝是邓知府亲自操办、且睁大眼睛盯着的，官吏们无人愿接赵俭的请托。
莫耀祖说：“当下之计，唯有使些银子，托赵爷央求刑房大人。我这几年攒下二十来两，都交与他，让他去操办。”
王进福说：“你把银子都花出去，就是人弄出来了，你拿啥成家过日子。”
莫耀祖说：“无妨，饿不着我便饿不着她们，总归是要比她们现在强些。”
王进福便又去找赵俭，说了莫耀祖的想法。
赵俭说：“二十两对咱们都不是小数目，何况他莫耀祖一个罗锅儿，能不花便不花。且待些时日，看有无其它机会。”事情就这么放下了。
这一日，邓知府主持日常议事。
礼房常主事拿出文书呈上，道：“大人，有两件是需眼下就决断的。一是城内学舍破败不堪已近倾危，学监无处容身，现暂居土地庙中，倒也稳妥，可总归是不成体统，望大人拨银修缮。眼下正值冬季农闲、干燥时节，若眼下不修，就是明年再修了……。”
邓知府打断他，“你说学监住土地庙里？”
现场众官员都笑起来，但也有些尴尬，毕竟是平阳府治理之下的事情。
邓知府止住众人，道：“这个银子马上拨。李主事，议事完罢你便拨银。”
李墨林：“属下记下了。”
常主事：“第二件事，下面有人告表，流民中有一孝女，告请官府予以表彰。”
一听说是流民的事，邓知府凝了下神道：“你略些讲。”
常主事清了下嗓子，“此女延安府甘泉人，家乡遭灾荒瘟疫，与丈夫、婆婆流落至平阳……。”众官员边听边小声议论着。
邓知府：“此事可表。筑襄陵河堤是今年平阳头等大事，此女子以流落柔弱之躯，修筑堤坝、赡养婆婆，实属可歌可泣之举。我朝自先祖皇帝以来，体恤民生，一以贯之；若此婆媳于我平阳饥寒而亡，则是我平阳之耻。”
常主事：“如此，下官欲将此女事迹载入我平阳府志，列入历代烈女之属，并令作坊木刻造画流于世间，定名为‘孝女负石’。”
邓知府：“可也。工房郑主事今日何在”?
工房一个副主事起身作揖道：“回大人，我房郑主事赴霍州、蒲州巡视石炭场、铁场去了，已有些时日，尚未归来。”
邓知府：“一个在北，一个在南，他倒挺能跑。筑坝处工房谁在盯着？”
工房副主事：“现由水务监使操办。”
邓知府：“方才说筑坝乃我平阳当下头等大事，你们倒放得下手，丢给一个小吏去管。”