这时，邓知府派人来催李墨林带帐簿到知府大堂，想是已经急了。
李墨林起身将范忠玉带来的帐簿和米票三下两下收拾好。
他因为生气，眼窝有些发红，对恭立在案前的范忠玉说：“你回去听候，估计马上便会传你。邓大人能砍你头，或许也会放你一马。呆会儿如何说，你自己想清楚。”
李墨林在前面大步走，一个小吏抱着帐簿后面小跑跟着。
李墨林边走边心里怨着，范忠玉用十五两金子，便让自己替他担惊受怕，活该他吃些苦头；且看邓大人如何处置此事。
与平时议事不同，邓知府端坐大堂，脸色阴沉，而且刑房罗通判也在。
李墨林暗自道，范忠玉的官已是坏了，就看他命能不能保，恭恭敬敬把帐簿和米票呈上去。
和李墨林一样，邓知府只看了看帐目，米票看都不看就扔一边了。
李墨林道：“大人，以役代赈米粮出库俱由本房范副主事操办，方才属下看了明细，每日帐目倒也清晰，与流民人数大体相当。”
邓知府面沉似水不作声。罗通判被唤来后，已知是户房出了贪粮案，此时心道，且看范副主事如何丢掉头上乌纱吧。
秦推官气喘吁吁走进来，对堂上三位作揖道：“三位大人，方才下官于河东岸渡口追上运粮车，当场无处称量，略估为十五、六石。”
邓知府将手里帐簿一丢，喊：“来啊，把户房范忠玉拿来。”
范忠玉被两个带刀衙役带到，皀班的衙役分列大堂两边，执水火棍站立，堂上肃静一片。
范忠玉一看这阵势，心提到了嗓子眼儿。
邓知府肘抵桌案，声音里带着一丝嘲讽，“范忠玉，你帐簿所记出库三十一石，为何只向流民运米粮一半？那一半现在何处？”
范忠玉跪在下面，小瘦脸儿已是蜡黄，没一点血色，故作镇定道：“大人误解属下了，今日共出库三十一石，先运一十五石，后一十六石还未及运出。”
邓知府追问，“为何三十一石不同时起运？”
范忠玉眼皮低垂着说：“大人，因在下有事，未能一下调齐运粮马车。属下正要再调马车起运，便被大人唤来。”
邓知府：“你自何处征调马车？”
范忠玉：“回大人，西关车马行。”
邓知府冷笑一声：“若你未向车马行订那十六石的车，便是你贪下了这十六石。若将筑坝以来你所征调车马数相加，你出库多少粮自是明了。”
出乎堂上人的预料，邓知府却先命秦推官带人去抄范忠玉的办公房和家宅。
李墨林怕弄乱户房的帐簿，也跟着去了。
此时大堂上，除了邓知府低头翻弄帐簿的声音，安静得能听见人的呼吸声。
罗通判干巴着声音打破沉寂道：“范副主事，既到了知府大人面前，有何勾当便如实讲，隐瞒也无用。”
范忠玉眼皮儿往上撩了一下，心道：“我若说了脑袋便掉了”，脸看向一边，没接话。
邓兆恒心里正气得翻腾，自己以役代赈的脱困之策险些坏到此人手里，定要与他论个长短，否则日后何以在平阳做事。他当下踌躇的是将范忠玉惩罚到何种程度。
范忠玉此时觉得天塌地陷一般，强迫自个儿心思平息下来，想着还有哪些把柄。
李墨林与他透了底后，回到自己的办公房，范忠玉便把贪下的五百石米票共二十来张，就着水嚼嚼吞肚里，噎了够呛，剩下就是死不承认了。
邓知府平复了一下情绪，道：“范忠玉，我各房上下好不容易收拢起来的流民都饿跑了，你还敢说每日出库三十一石？待证人一到自是水落石出。”
范忠玉心眼转着，证人一到，自是无话可说，今日不承认已然不行，如何寻个罪轻些的由头？
邓知府接着道：“你招不招对本府已无用。只是你若不招，头照砍，家产充入官库，妻儿籍入官奴”，邓知府突然提高声音，“此时你若招了，本府当下便将去抄你家的秦推官唤回，留你度日身家。”
说完，命人去传车马行、管库、襄陵坝的证人。
范忠玉突然大哭，磕头求饶，说：“大人，我愿招。”邓知府果然命人唤回秦推官。
范忠玉声泪俱下，“大人，属下确在以役代赈上做了多报少支之事，大人方才指谪句句精准，都是下官所犯。”
邓知府命文书笔录，谁知范忠玉却搬出了另一番说辞。
范忠玉说：“大人，我户房收支帐簿一是条律之内，另一则是条律之外。如历年布政司以上大人来我府巡视开支甚巨，多属条律之外；再如仅我府衙人员伙食律外开支每年千两以上，此皆为户房在多报少支上做出平衡来。此次以役代赈之米粮，本欲截留些在府库之中，用于日后本府的其它开支。没料想对大人以役代赈、安置流民之策形成阻挠，请大人治下官之罪。”
邓兆恒听得有些错愕，没想到范忠玉居然拿这些事情来狡辩。
哈哈笑道：“这么说你贪污米粮是为了我平阳府？”，边拿起李墨林送来的那沓米票手里抖了一下问：“你贪下的米票何在？”
范忠玉：“在下官处收着。”
看着范忠玉在笔录文书上画押，邓知府嘲讽道：“你不会说家中的金银也是为我平阳府攒的吧。”
李墨林和秦推官回来了，范忠玉的公房内什么也没搜到。邓知府先让他俩看了方才的审问笔录。
李墨林暗道，范忠玉如此自圆其说成了糊涂帐，但以役代赈弄到这种境地，料他难过邓知府这一关。
邓知府问：“范忠玉，你贪下的米票，如何李主事、秦推官没搜到？”
范忠玉犹豫了一下说：“下官给吞肚里了。”
邓知府笑了，“按日期算，你吞到肚子里有五百石上下吧”，说完起身道：“李主事、罗通判，还有秦推官，你们三位来审他”，说完，回内宅去了。
罗通判之职便是监管府内官员贪腐之事，邓兆恒把他唤来的意图很明了，范忠玉这个官坏了。
各方证人一到，证词一对，一切明了，就剩范忠玉硬挺着肉烂嘴不烂了。
三人将范忠玉丢大堂上，一起去禀报邓知府。
在外客厅，邓知府背手站着，眼睛直直看着三人，显然，范忠玉干的事让他耿耿于怀。
罗通判道：“车马行、管库、筑坝处的吏员、役民的证言，加今日出库粮数，及范忠玉口供，其所污粮数在五百石上下。然米票已然被他吃到肚里，无法核实详数。”
李墨林拱手道：“大人，范忠玉只将米票贪下，粮食尚在府库里，若要核实详数非得将府库中八万石粮重新核一遍，如此周折有些大啊。”
邓知府道：“贪污此其一，他坏我平阳府以役代赈、筑襄陵防洪坝大计该何罪？”
三人垂立默不作声，邓知府提高声音，“本府再问三位，范忠玉是放回家还是交刑狱审问？”
李墨林、罗通判和秦推官仍一旁默默候着。邓知府兀自踱着步，突然扭头一甩袍袖，“押刑狱候审。”