次日一早，邓知府一行辞别刘员外，向南奔冶铁所而去。
料御史昨夜痛饮了药酒，将白日的缺失补了回来，早晨已是极度萎靡。
他见邓知府又是骑马，心下一万个不乐意，却也不得不无精打采地跟在邓知府身后。
而郑天野和钟副主事经昨日之事，已知河东盐池的势力非同一般，连邓知府也小心翼翼。便打起十二分精神，一路不敢大意。
行了约七十里，宿于路途驿站，
第二日又行了三十多里，东面山峰开始如墙般伴随在左侧。
邓知府手搭凉棚望了望道：“这便是中条山么？”
蒲州向知县已早早迎了邓知府一同前往，道：“正是，大人。中条山孤立如墙，抵至黄河岸边，是晋南之天然屏障。”
众人远远望见东南山脚下，一大土围之内，棚顶相连绵延二、三里，上空烟气蒸腾。
行到近前，大门外车马进出，门口军兵把守，旁边的两杆彩旗已被烟尘熏得没了模样。
早有军士远远看见进去报了。
冶铁监史叫付常秀，中等个儿、黑面容、大嘴大眼。他已先知知府大人率众要来，得报忙脱了满是烟火色的常服，换上青色官袍，带了几个常驻的小吏迎出来。
见为首的白马红袍，一身风尘，身形虽不魁梧，却是透着挺拔伟岸之气，身边几个陪同倒是认得，忙上前跪拜，向邓知府自报名号。
邓兆恒下了马，望着眼前烟熏火燎、喧闹嘈杂的一大片道：“我平阳冶铁，出自蒲州，又都倚赖付监史常年操办，劳苦付监史了。”
此时日头正盛，邓知府和马已汗湿全身，又被烟火味呛得两眼酸涩。
付监史见邓知府一行人眨眼流泪的模样，便道：“诸位大人且随我来，此时节正值南风，我们去上风口避开烟尘。”
马和随行衙役都带到别处，一行人在棚顶下穿过。
一座座大炉火焰熊熊，炉前若干鼓风车旁几个壮汉赤脯轮流鼓风不停。
每座炉前铁水流入地槽，再汇入更大槽内。另一群汉子亦赤膊，执湿木棍围着铁水不停搅拌。
有壮汉执长柄铁勺将大槽内铁水盛至一个个方形坑内，又有壮汉执铁柄将凝固铁锭架至外面。
如此共十余座冶铁炉，排列绵延数百尺。
邓知府一行人快步行至东侧高处，方脱了烟熏之苦，彼此说话也能听得见了。
顶棚之下，长排的桌椅板凳，都灰黑得发亮。
众人坐定，几个军士和夫役抱着一摞瓷碗过来倒茶
付监史说：“诸位大人，这里棚户简陋，无洁净立身处，暂且喝茶喘歇息，卑职让人做些饭食充饥。”
邓知府问：“此冶铁所有夫役多少，年产铁多少？”
付监史：“回大人，连匠夫、军夫及轮班匠人共一千五百余人，年产铁二十余万斤。”
邓知府：“二十余万斤铁运往何地？”
付监史：“少部分往河南府，大多运往陕西去了。只是往陕西多为朝廷调配，我冶铁所得利几乎不能维持日常。”
料玉白接道：“陕西不仅缺铁，还缺银子。我平阳所输铁料，多为朝廷划拨，以平阳所纳赋贡课税相抵。”
邓知府笑接道：“然每年赋贡课税只增不减啊。”
众人听罢都心照不宣地笑了一下。
邓知府接着道：“若我产出增加多于赋税增加，我平阳还是会越来越利多。就如这冶铁，若产出翻番，难道赋税也翻番不成？反之，若赋税翻番，而我产出不增，岂不是更艰难？”
众人听着点头称道，邓知府又问：“此处夫役来自何处？”
付监史道：“大多来自周边各县徭役。本来岁服役三月，因三个月操作刚至熟练就到期，故改为两岁服役六个月。”
邓知府：“若给你一千五百常年夫役，可否将出铁翻番？”
付监史道：“回大人，应是能的。只是厂围、造炉需要时日，约半年余才能填石烧炼。”
邓知府问钟副主事：“我襄陵筑坝已半年余，所耗多少？”
钟副主事：“至今共耗粮近六千石，其它各项耗银近五千两。”
邓知府听得心里一疼，怪不得李墨林时常叫苦，原来消耗这么大。
邓知府笑着问付监史，“原来你出的铁归别处，没了粮便找平阳府要。”
付监史也笑道：“大人，确是如此”，他觉得这个邓知府没有官架子，但却是个机敏人。
料玉白暗道：这邓兆恒当着一众下属妄议朝政，是对上不满，回去便说与刘员外。
邓知府起身叹道：“不易，不易啊。我朝廷上下哪个都不易，我们先吃饭去。”
邓知府等十几人被请进了屋内，其他随行差役、军士留在外面用饭。
邓知府一看，桌上摆着一大盆炖烂卸开的驴头，大碗里是驴肉、驴筯、驴肠等，还有几盘藕片儿、大碗的青菜之类。
笑道：“没想到付监史这简陋之所还有全驴宴席。”
付监史笑答：“我朝禁屠牲畜。冶铁所马骡近百，也有少量毛驴来支应差役，少不了腿断甚至累倒的，便好了我们这些人口腹。今日大人好运，刚巧遇上了，否则真不知以何来招待大人。”
军士抱上两坛酒，付监史道：“我这里备几坛好的杏花村，平日舍不得喝，以待上面大人来时招待。一旦开了封，无论剩多少，我们几个监史都是一气喝干，今日若剩下了还是归我等口腹。”
邓知府哈哈大笑，道：“诸位，今天我们就喝干这两坛杏花村，别给付监史剩下。”
众官员哄笑着，也是饿到了，大块吃着驴肉，相互敬着酒。
见一坛酒喝光，邓知府清了声嗓子，“各位同僚，说笑归说笑，剩下这一坛却是不能再喝了。我等填了肚子，到外面看一看，还要赶回衙门。这一坛先留着，待我们下次来再饮。”
蒲州冶铁所建在中条山山脚下，东面山势高耸。
一群人顺着冶铁所东侧的高处缓行，眼前视野极为开阔。
西北是来时的解州，西南是黄河向东拐处的风陵渡，西面隔黄河是关中平原，一马平川，没有尽头。
在烟气蒸腾处眺望百里沃野，邓兆恒心胸舒畅了不少。他觉得，可能这里就是他化解平阳府困境的要紧处。
一行人指指点点，商议着何处新建冶铁炉，何处道路应该整修，用多少人力、物力等等。