袁大叔进了屋，带着几丝凉气上了炕，“进福，当初给你妹夫办丧事，后来又盖房，你耀祖、赵俭俩兄弟搭人搭银钱，你和你妹与人家算清楚没有。”
王进福：“干爹，这种事你莫操心。我妹纺线赚些，二十亩田租折些银，欠不下谁的。”
袁大叔：“几日前耀祖送来一包棉花，就手把纺的线也驮走了。我看他是个好人，别看是个罗锅儿，人却能干，又实诚。还没成家吧，寻不到是怎的？”
王进福：“干爹说得是么。我曾给他从流民里寻了个女子，谁知那女子造化大，成了富贵人家的妾。”
袁大婶：“咱家的大事小事人家都跟自家的一样，看有合适的闺女给说合说合。”
玉环：“娘一说，我想起秀才在乡里有个远房表亲，秀才活着时虽无甚来往，但见面却也和气，那表妹今年似有十八了，我要不去提提亲？”
王进福：“去也去的。顺便去看看你那老房成了何模样，总归是自己的家业，总这么撂着，不如几两碎银找个下家，反正你也不回去住了。”
第二日一早，玉环买了一斤绿豆糕回乡里去。一路之上田野茫茫，荒草凄凄。
想到自嫁丈夫后，这条路不知走了多少回，除了刚过门儿的一两年，哪次都是满心凄惶。眼下秀才没了，家也没了，不觉黯然神伤。
远远看见村头自家的院落，脚步沉重得有些迈不动，心想，要是干哥和耀祖兄弟跟着该多好。
房顶、院墙都长了尺高的荒草，她手扶着栅栏门往里看，丈夫生前的音容笑貌似在眼前，一时泪流满面。
她抹了把眼泪，往村南头的张二爷家去。
张二爷正戴个破毡笠，棉衣、脸上挂着一层土，坐在台阶上晒太阳。见玉环进来跪下磕头，有些激动，喊道：“侄媳妇，你咋想起回来了。”
突然翻脸骂道：“你丈夫死后第三天就踪影全无，圆三不见你，头七也不见你，张家没你这个人都快三年了，你还回来做甚？”
玉环哭诉道：“二爷，我是圆完三走的，过头七也来过，年年初二来上坟，只是没知会二爷。”
张二爷气消了一些，“你且起来，进屋去喝口热水。”
玉环把绿豆糕放炕上，“二爷，侄媳没啥孝敬你的，从城边买了斤绿豆糕，你早晚嚼两口儿。”
张二爷脸上透出笑意，烧了热水，倒了一碗放玉环面前。叹了口气道：“秀才没了，与你是见一面少一面。”
张二爷上下端详了玉环几眼。玉环虽与爹娘日子过得节俭，毕竟不再像与秀才时，地里搂柴草、家里背米面那样地整日做粗活。棉衣外罩着赭色长裙、玄色棉比甲，头梳得整齐，脸和手也细肤了。
张二爷正色道：“侄媳妇，二爷与你说个理儿。你在那院，谁也占不去；你不在了，张家的祖产自然归张家。还有你那地，你在张家门，田地是你的；你出了张家门，那就是张家的。看这苗头你跟张家也是要断了，今年的地租怕是拿不走。”
玉环道：“二爷可怜我。丈夫留的二十亩地，我就靠它度日，让人夺了，我怎么活？我就问二爷，张家人谁想要我的地？”
张二爷一时语塞，噎了一会儿说：“我是不要。这乡里张姓人丁不算少，你是不是张家人也不是我一个说了算，这事就先晾着，以后再说吧。”
玉环辞了张二爷，去秀才的远方亲戚春红家。
进了院子喊，出来的正是她，叫高春红，细瘦的身材，黄黄的鹅蛋脸儿、单眼皮儿、挺鼻子、薄嘴唇儿。
见了玉环忙万福道：“嫂子来了，快进屋。”
春红娘听声也迎出来，把玉环让到炕沿上坐，说起秀才长吁短叹了一回，问她这三年的日子是如何过来的。
叹道：“当初多好过的日子，家里驴骡好几头，儿子中了秀才，方里五村有数的好人家，稀里糊涂就啥都没了。”
说得玉环又眼泪汪汪的。
春红道：“娘，我嫂子大老远来，别总提伤心事了。”
给玉环沏了碗茶，暗里打量着玉环，“嫂子，你回平阳城住去了，那儿比咱这乡里好，人来人往，见世面。”
玉环想到来此的正经事，抹了下眼，换了换心情，脸上挂起笑道：“婶，我这回来是想给春红提门儿亲。”
见春红娘期待地等她讲，便说：“这男家父母早亡，就他一人，今年三十岁，秀才没的时候他随我干哥来帮了几日忙，想你们见过的，就是背有些驼的那个。”
春红娘听了脸色有点儿沉，“你一说我想起来了，个子挺高，年纪也不算大，就是个罗锅儿，和我家春红怕是不般配。等她爹回来再说，这种大事总得让他拿主意。”
玉环道：“一开始我看他是个罗锅儿，也觉得比不上一般人。慢慢久了，才知道人挺精明能干。在东外城做牙纪已有些年，还开着店，咱乡里、城里不少人都从他那里取棉花、送棉纱，日子要比一般人强许多。且人也仗义，要不整日与我干哥厮跟着。”
春红问：“就是骑着红马往城里来回跑的那人？”
玉环：“就是他。他是肩罗锅，不是背罗锅，从前面看不出来。”
春红娘数落闺女，“谈亲事哪有自己插嘴的，没羞没臊。”
春红被娘骂得脸一红，躲到东屋去了。
玉环道：“婶，咱都知底，我也就没避讳妹妹，你莫数落她。我是看这个人能撑家过日子，春红妹也到了出阁的年纪。你若愿意，便让我叔去脚店与我说一声，我带他上门来提亲。若不愿意，就等等看有没有更合适的。”
玉环一口气说完，又与春红娘说了会儿闲话，便要下炕告辞。
春红娘说：“此时不当不正，你走半路正是吃饭时辰，吃过饭再走。”
春红也竭力挽留。
玉环见春红娘不大愿意，春红也不清楚，这么稀里糊涂地走，不如等春红爹回来，看看他是何态度。
饭将要煮熟的当儿，春红爹背着一大篓谷茬儿回来了。
玉环忙出去万福道：“大叔下地回来了。”
春红爹把满篓谷茬倒在院里，拍着浑身的土，“玉环侄女来了，自你离村就未再见。”
玉环看着院里成堆的谷茬说：“大叔地种得好，年年能收这么多谷茬。我在乡里时候得干哥给送几担石炭，才熬得过去。”
春红爹：“说起过去，是你们家秀才种地不行么。他要是自个儿能种地，再加上你纺线，也足够你两口儿人用度。”
玉环：“我那地说是二十亩，官家拿走一半，佃户再拿走一半，最后便剩五亩的进项，我与秀才喝稀粥刚够，连盐钱都无。大叔你这是好地还是中地。”
春红爹：“你那是富户的日子过穷了。我这十多亩中地，一半谷一半麦，自己种省了佃户那一份，加点瓜、菜也够吃了。”
春红爹有三儿一女，三个儿子早早成家另过，眼下与老伴儿、女儿一起过。
午饭是馒头、小米稀粥，还有一小盘盐芥菜。
春红娘对老伴儿说：“玉环是来给春红说亲的，啥都好，就人是罗锅儿。咱闺女长得周周正正，说起来寻个罗锅儿，怕乡里人笑话么。”
玉环又把莫耀祖的境况说与春红爹，看了一眼春红娘神色，“家境倒是挺好，人也高高大大，就是个肩罗锅么。”
春红爹吧咂着一口芥菜，道：“种地越来越不景气，累死累活还吃不饱饭。我看不如城里，地不种，活不干，却高头大马、绫罗绸缎，春红要是落到城里，强似守着庄户过日子。”
玉环一听春红爹像是同意，嘴里嚼着馒头笑道：“我婶说不行，大叔说行，不知春红妹是何主意。”
春红脸一红，低头道：“我听爹娘跟姐的。”
玉环看出春红心里愿意，便问春红爹：“大叔，我没章程了，你说咋办？”
春红娘接道：“他爹说得也对。发送秀才那天，我看那人除了罗锅儿、岁数大些，倒是能干。我说话玉环别不爱听，秀才那是文曲星下凡，要啥有啥，末了养活媳妇都费劲，还早早撒手把媳妇给坑了。”
春红爹对老伴儿瞪眼，“侄媳妇来你家了，你瞎说也不管人家心里难不难受！”
老两口儿抬了几句，玉环道：“大叔，我婶说的也是实情。我是晚辈，说话不用太讲究。”
春红爹说：“这么的吧，按乡习办，春红大闺女出不了门，我隔几日去相相他家。我看上了，这亲事就能定，你便带他来提亲。”