邓知府一行回到平阳城，太阳还没落山，街上行人往来不绝。
前方衙役敲锣喝道，众差役振作精神，簇拥着几顶轿往府衙去。
邓知府抹了抹眼睛，掀开侧帘，让崔推官去唤礼房常主事到府内等候。
常主事整好官服，把要禀报的话心里过了几遍，觉得能够交差了，便坦然地坐在外客厅喝茶等候。
他手底下多是酸书生，一遇世俗的事，连大街上的毛孩儿都不如，如何让他们去查这娼门的事。
邓知府动身后，他选了两、三个手下，这几位偶尔给人写个保，或红白事写个仪程，挣点儿小钱，算是与井市接触较多的。
礼房的几十两银子全拿出来，几人分着装了，嘱咐只可喝杯花茶，躲不开时喝杯花酒，绝不可与娼妓上炕，一者违律，二者银子不够。
自己换上常服，也亲自去暗访。
大约是打听到娼家便踅摸进去。
人家自会茶水招待，边喝茶，边问东问西，不消片刻，娼家自然问要不要花姐伺候，如此打听出买春的价钱，这家暗娼便坐实了，托个由头离开。
也有生意好的，上一杯茶便不再理他。
如此便装着发脾气，要花酒喝，却又小里小气舍不得花银子，最后弄得不愉快，但也算坐实了。
也有小心的，自称茶楼教坊，以艺谋生，不做皮肉生意。
便故意露出银子，引得对方狮子大开口，言称只要愿花银子，花姐可以带走玩耍几日之类。
这样，几人在内城和东外城转了十来日，摸了个大概，几十两银子也花得差不多了。
邓知府洗了个澡，身上清爽了不少，穿了常服出来。
常主事忙起身行礼，“大人连日劳顿，辛苦了。”
邓知府示意他坐下，“我让你查的事如何？”
常主事：“禀大人，属下亲自出马，与手下几名吏员于内城和东外城暗访近十日，已查得暗娼五十余家，大者粉头十数人，小者一两人，俱未向官府报册。”
邓知府：“你如何查得这些？”
常主事：“下官与属下分成几路，装成嫖客，一日能查四、五家，所到之处，多数是娼家。”
邓知府：“你如何装嫖客？不会真嫖吧。”
常主事：“非也，非也，大人多虑了。我命手下，入得娼门只喝茶，若躲不过喝杯花酒，万不可与妓女上炕。即便如此，十日已耗尽我礼房数十两存银。”
邓知府听后哭笑不得，“这十日你等带上官家的银子，娼门里这家出、那家进，整天与花姐喝茶调情，这等公差好嘛。”
常主事一听不明就里，“大人，下官不敢如此。进了娼门，一心诱她说出实情，所谓调情也是逢场作戏。”
邓知府道：“如何非得她亲口认了？明日你让她入册，她又不认了将如何？再者，十来日查到了五十余家，平阳城有多少并未查清啊。”
常主事忙作揖，“属下失职，未做好大人委派之事。”
邓知府摆摆手，“罢了。你们礼房书生气浓，本不是做这种事的人，也是我虑事欠周，再安排他人吧。”
常主事起身要告退，邓知府打趣道：“只是你花出去的几十两，你们礼房自己出吧，谁让你连着十天找花姐调情呢，改日我把此事说与你家夫人。”
常主事苦笑道：“只要大人给我补上几十两银子，就是告与我夫人，属下也认了。”
邓知府摇手道：“此事再说，再说。”
常主事走后，邓知府想起东外城私访遇到的张德柱，若让张德柱查这种事，弟兄朋友一打听，几日便搞清楚了。
只是此人爱嫖，且嘴不太紧，不敢轻易委事。
邓兆恒不想在府衙议事上提收娼税的打算，平阳府娼门背后是怎么回事，他并不清楚。
正犹豫间，秦推官请见，带了个随从，手里托着个大木匣，上封印泥，只有邓知府本人才有钥匙。
侧开一扁孔，外面来的重要公文、密信都从这里放进去。
秦推官道：“大人外出巡视期间，共接京城户部、吏部公文各一封，布政司公文三封，各州县十余封，蒲州冶铁所一封，请大人过目。”
秦推官人挺机敏，这次外出巡察，将他留在府内，嘱他留意各种事体。
邓知府问了几句城内的事，又问郝云最近在干什么。
秦推官道：“郝云最近在查西关的案子。西关作坊近来案发较多，有些不是图财，而是故意毁坏。”
邓知府：“那就是同行所为嘛。”
秦推官：“想必是。”
邓知府又问杨伯雄在干什么。
秦推官道：“听说他在办跨省的案子，详情属下不知。”
秦推官走后，雪儿从后面转出来万福道：“老爷，夫人请你用饭”。
邓知府本想把郝云喊来，若让郝云手下查暗娼，是轻而易举的事，只不过类似人等相互勾连，容易走漏风声，所以他才先让常主事去办，没想到常主事没有查清，又想到了张德柱，一时犹豫着无法定夺。
菜比往常多了两个，还温了一壶黄米酒。
邓知府：“夫人照顾周全自己便好，我这十多日各县转，每日大鱼大肉，吃够了。”
夫人：“既如此，怎见得老爷瘦了？”
邓知府：“想是每日走路多，睡得又晚。郑夫人与孩子们如何？”
夫人：“每日我姐儿俩说会儿话，三个孩子又好玩儿、又听话，给宅内添了许多乐趣。”
郑夫人知邓知府回来，本想拜见一下。
但见他一回来便匆匆到前面去忙，便嘱咐小丫鬟留意，待邓知府夫妇吃完，再往正院过来。
邓知府夫妇忙起身相迎，小兰摆了茶。
郑夫人道：“大人操劳公务，自进宅内脚不得歇，妾便等大人与夫人饭后来见。”
邓知府道：“郑夫人，来这些日可住得惯？”
郑夫人：“得大人与夫人恩惠，我一家主仆大小饱食终日，儿女白日玩得欢愉，晚上睡得香甜，只是担心孩子玩闹嘈杂，扰了夫人的清静。”
邓夫人道：“妹妹莫说见外话。你们没来之时，老爷到外面办公，宅内整日寂寥无趣。自你们来，有了些人气儿，更兼三个小儿幼稚可爱，让我每日不知笑了多少回。妹妹自此，但凡郑大人出公差，你们便过来。”
邓知府：“郑夫人，我与郑主事同僚手足，他为平阳舍家弃子，常年在外奔波，本府帮他关照一下内宅是分内之事。你且安心居住，若不放心家宅，白天遣王德、小兰陪你回去看看。”
说了一会儿话，郑夫人告辞。
夫人让雪儿早早放下了帐幔，在炕上披衣靠墙读曲儿本。
邓知府让小兰把公文匣搬进卧室，沏上茶、挑亮灯。
先看了户部与吏部的公文，一是军粮支应的数目已被过审，今年平阳府的粮赋已经纳完，可以松一口气了。
二是吏部对平阳府官吏考绩和他对几位官员的上表也都已过审。
再看完布政司的公文，最后拆开了郑天野的信。
信中略述建冶铁炉的艰辛与曲折，最后说，蒲州冶铁所多出铁、出好铁已成定局，请他速筹划向外输铁之计，另外紧挨冶铁所还发现了大石炭窝。
这让邓知府兴奋得一拍桌子，惊醒已依墙而睡的夫人。
睡眼朦胧地说：“老爷，早点歇息吧。”
邓知府心里正欢喜着，哪里睡得着，脱鞋上炕钻到帐幔里，搂着夫人道：“此数年来，最令我愉悦的时刻。”
夫人听了，醒了几分，“何事令老爷如此。”
邓知府：“郑天野给我出石炭了，出铁了。若老天有眼，府库年多入万两白银，我想做的事便都能做。”
是夜，邓知府翻来覆去睡不着，害得夫人也陪着他折腾了一夜。
次日早早起来，把郑天野写的信又看了一遍，对夫人说：“郑天野的功劳本府要向圣上表奏，不能埋没了他。”
张德柱自狱中出来，失了牙纪的营生，官府念其被人诬陷，让他在南关做个柴薪巡检。