王进福道：“禀老爷，小人应白日在东外城北关巡检，因临时被调去城西查案，及回东外城已是傍晚，而棉纱店被骗约发生在辰时。”
魏主事：“近几日可察觉到异常？”
王进福：“小人每日巡视，无任何异常，便突生出这般事来。”
魏主事：“如此的诈骗和盗抢，必是先来过，岂能没有异常？你们怠忽职守罢了，昨日夜里何人巡检？”
三个刑捕差役出来应声，说在巡检所过夜，并无人报案。
杨伯雄怒道：“人都被盗匪制住了，如何报案？但凡你三人夜里街上走几回，也不至于让盗匪如此猖獗，尔等领工食银是来睡觉的么？”
其中一个回道：“杨爷，那日你带众弟兄到东外城巡视也见了，这行市上交易井然有序，一连数月连打架的都没有，谁知一下冒出一伙强盗。”
杨伯雄：“魏大人、罗大人都惊动了，你们还嘴硬。”
魏程远道：“将三人从刑房除册，关起来严加审问，搞清楚是否盗匪同伙。”
当下三个刑捕就被摘了皀帽，脱了赭红比甲，麻绳拴了手腕押到门外。
魏主事又道：“自今日起，东外城和内城都派人上街巡夜，勿再生出事来。”
魏主事与罗通判乘车走了。
杨伯雄道：“办案紧迫，不必回衙了。我这便带数人往霍州，老高你加紧审那三个疑犯……。”
掌灯时分，冯五与赵俭、王进福在饭馆里相见。
冯五道：“二位哥哥，这批棉花乃前年一客商存于襄陵，人却无了音信。适逢下雨，地面进水，闷在屋里无人管。房东怕担干系，报了官。官家人看棉花已废了，便不再过问。却在两天前，有人来将棉花拉走，房东上前打问，说是官府差来的，又见拉货的人里有人穿着官衣，便没再多问。”
王进福：“可是六十包？”
冯五：“房东讲大约是。”
赵俭：“人在何处？”
冯五：“打听一番，城里店铺从无叫高名有的人，也无外貌相似之人。”
赵俭：“这事干得来无影去无踪，高手啊。”
冯五：“当下看，是外地人来，先取走了棉花，后诳走了棉纱。我派兄弟打听过，襄陵和东外城的车马行都不曾出租过四辆马车。还有，外城东的乡里有人看见，四辆拉着棉纱的马车出城后，上了官道往北去了，像是那四辆。”
赵俭吸了口气，“郝爷带马快追南面去了，杨爷带人往北，挨家查旅店无异于水中捞月。”
冯五哼了一声，“赵爷，以我们与杨爷的过往，他就是查到了那棉纱，怎会轻易交回来？”
赵俭独眼儿翻了冯五一下，“这话不是你说的。事已至此，棉纱往北去了，就看杨爷能不能把死马医活。”
从饭馆出来，冯五先告辞了。
王进福：“为何不立马派人往北追？”
赵俭苦笑道：“已过两日，怕已是变银子揣腰里了，我们追不追都无用处。”
赵俭骑着马，王进福走着。
赵俭道：“大哥，就是把人拿住，纱也追不回来。眼前耀祖不在，生意还得做下去，店里还有多少本钱？”
王进福：“耀祖走时，怕玉环不够花，给了我三十两备着。生意进出自然不如耀祖在时，有四十来两的节余。”
赵俭道：“监狱、兵营里专买破旧脏棉花，都是几文钱一大堆，我打问一下，那六十包棉花能不能换回几两。店里缺多少我先补上，进些好棉花、纱、棉布，无论如何买卖不能停。”
七、八日后，杨伯雄带着人回来，一无所获。
魏主事道：“本来我们赌的是南边，北边是以防万一，既然无果，便等郝副指挥消息吧。”
杨伯雄道：“属下斗胆说句伤士气的话，那渡口商客往来不绝，又都是带着成批的货和成包银子的，即使从我们眼前过，又如何认出是盗匪。”
魏主事：“我本意是若在路上追到，总能问出破绽，若到达渡口，也就尽尽人事吧。出了这么大案子，我们总得有些交待。这案子怕是会惊动布政司。”
赵俭为杨伯雄接风，说查到骗走棉纱的马车往北去了。
杨伯雄心里一惊，“何不早与我讲？”
赵俭：“兄弟得到消息时，估计杨爷已过了洪洞，哪里赶得上。且即使杨爷得到消息，怕他们也已出货，拿着银子隐匿了。”
杨伯雄道：“要说还真懵了，只想着那八百两银子，把这几车棉纱给忘了。想来，那八百两是入室抢劫，是重案。而棉纱被骗属生意欺诈，通常我们刑捕都不管这事，由狱讼司去断。”
赵俭道：“法度的事兄弟不甚分明。若说分文不给，白白拿走人家三百四十四两的东西，与盗窃无异哩。”
杨伯雄：“我知道你与王进福交好，可我又不是神仙，给他变不出银子。他替别人看店，一下丢了这许多，就是拼了老命也补不上。看在你的面儿，今后凡有点赏补的差事，我多想着他，给他碗里添块肉，你说呢，老弟？”
赵俭斜着眼笑道：“杨爷连日办案奔波，兄弟借杯中酒向你道辛苦。”
二人干了后，杨伯雄道：“你不也日夜巡查平阳城嘛，彼此彼此，谁让咱们是刑捕呢。”
赵俭问：“前些时日，西关出的那件寻衅案如何了？”
杨伯雄嘿嘿笑道：“几年前，有个混混儿从浮山县山里，往平阳城拐了个寡妇，后来那混混儿挨了顿板子，寡妇便在西关寻了个人家。”
赵俭嘿嘿笑道：“听说过。”
心里道，爷还废了他一个脚趾呢，怎会不记得。
杨伯雄：“那混混儿不知与什么人勾连，在西关单员外府里谋了份营生，自以为发达了，便又去那寡妇两口儿店里寻衅。”
赵俭：“还有这等荒唐事，跟个寡妇较什么劲。”
二人呵呵笑着，杨伯雄心说：你赵俭不也是娶了个寡妇么。
嘴里却道：“但单员外的面儿咱们不能不给，几两银子的事，让他们闹去。”