家离城远，城里打更的鼓声大多时候听不到。
王正阳对于日子的来去，更多的是屋后草的生长和东梁上草与树颜色的变化。
当他的“跳坑”到一拃深时，大师兄已是一尺半。
师父说：“你大师兄的轻功一辈子留身上了，就是一两个月不练，跳几下还能找回来。”
王正阳已练过了劈、刺、抹、撩、斩、缠、崩、拦八路刀法，加上大开合与小开合共十路，觉得自己算是入门了。
师父却让他用一把尺半长的刀与两位师兄一齐练八路刀法，每一路六十四刀，两位师兄收式了，王正阳刚练到一半。
师父说：“徒手相搏力为高，一力打十会。而刀法仅有力，顶多三成胜算，身法与快不可缺。没有身法便没有刀法，刀随身走，身往敌手阴处走，处处先机。反之，还不如徒手，徒增累赘。”
一日歇息的时候，师父道：“正阳，你与两位师兄不同。你大师兄把家舍了，二师兄没有家，而你不能离了爹娘。我们在平阳时日已长，一百五十九府，师父也不知明年会到哪里。”
王正阳一惊，“若师父和师兄走，我便与你们一起走。”
师父笑了笑，“收你为徒，是你大师兄看你一家人周正，便试了你，见你是个练武的料，拜了师。以后，即便你能在此天天练功，师父、师兄也不能总陪着你。好在你已算入门，靠时日慢慢磨也能长进。”
“一寸光阴一寸金”，王正阳觉得与师父、师兄一起的时日比金元宝还珍贵，除了吃饭、睡觉，敷衍爹娘弄几块石头，剩下就是练功。
王进福和姜桂枝见儿子的饭量奇大，只道是每日走老远挖石头的原故。
钟副主事和莫耀祖原打算回家过年。然而，到过年的时候，二人还在陇西吃着羊肉、喝着羊糕酒。
自西安回平阳，每到一处货场，收拢货银，带着一队军士，慢慢回返。
已快要出二月，秦岭的北坡尚残留着几缕白雪，渭南平原已泛起大片的嫩绿。
穿着老羊皮袄，累了骑会儿马，冷了下马走一阵，到达风陵渡时，已装着三车万余两白银。
张德柱守着货场，每日就着火炉，接待各路大小客商。
除了官铁，还有他的私货，日进一两、几钱的，尤其是年前，顺顺利利地赚了一笔银子。
虽不是官，却是一身官衣，与寻常百姓不同，人也变得光鲜起来。
有时在渡口边、潼关城里走走，觉得若以此为家，胜似在平阳城整日苦熬。
钟鸣岐与莫耀祖归来。灰白的皮袄、皮帽，面容干涩，浑身厚厚的风尘。钟鸣岐进门脱掉皮袄，官服已经破烂。
张德柱惊讶道：“大人、贤弟，如何这等模样？”
钟鸣岐将羊皮帽丢到炕上，“虽破，毕竟是官衣，一身布衣无法见沿途官吏。”
莫耀祖笑道：“你莫看我们笑话，你若去了陇西照样日日吃土。你这边铁出了多少？”
张德柱：“还是让差役先带大人和兄弟去泡泡澡，我这边准备酒食，我们边吃边说。”
张德住看二位真是受了苦，心里大不忍。
以莫耀祖的眼光，怎会不知驻在渡口货场的好处，若换成他，赚得银子比自己只多不少，可人家却让给了自己。钟大人也是个心明如镜的人，岂能看不出。
钟鸣岐与莫耀祖泡澡回来，张德柱已在客房沏好了白糖花茶，摆了两样蜜饯，门外两个役夫已杀完了羊。
钟鸣岐靠在铺盖上，疲惫又舒服，“如此大做派，你这是做何？”
张德柱作揖道：“钟大人与耀祖兄弟西去受尽苦寒，德柱在此坐享安逸，心中羞愧与感激。今日不动官家一文，请大人和兄弟大口吃热乎羊肉，大口喝上等杜康酒，以表心意一、二。”
钟副主事道：“渡口货场先让冶铁所派人来替你，我们回去向邓大人复命，听从日后的安排。”
张德柱内心已打定主意，往后就在风陵渡做营生了。
“与大人、贤弟说真心话。若大人还命我在此经理铁务，我便如此下去。若官家事罢，我自己也必是要在此常驻了。耀祖若脱得开身，不妨也来此，这是个做生意的好地方，我二人合伙，定强于在平阳城水里地上地扑腾。”
自张德柱口中得知郑天野已回了平阳城，钟鸣岐道：“你二人何去何从，回平阳城后再定。眼下先将帐簿理清楚，我们去冶铁所对帐。”
张德柱：“我这里倒也简单。每日入银十几两还是上百两，都是当日存到北岸巡检司，每天对帐，分毫不差。”
莫耀祖：“钟大人，倒是咱们，一路西去，光给沿途各地官家的铁锭就不是个小数。”
钟鸣岐：“我们走了一年半回来，身上不多一两银子。回到平阳城，直接去拜见邓大人，以示清白。无论如何，算给平阳做成了件事情。”
说着话，钟鸣岐和莫耀祖靠在铺盖上睡着了。
一大盆刚出锅的羊肉端上来，张德柱唤醒二人，喝酒吃肉。
莫耀祖敬酒，“说来，我二人本一介草民，却被钟大人提携，与大人同吃同住，为平阳府谋利，实乃荣幸。”
张德柱附和道：“是么，若平日路遇大人这样的老爷，我们要跪着不能抬头哩。”
钟鸣岐咂了口酒，“此次你二人随我出来，依动身之前的允诺，耀祖得有五百两的进帐，怕是邓大人也要羡慕你啊。张经略进帐也不少。”
张德柱敬酒，“日后若仍追随大人，德柱日日孝敬大人羊肉和杜康酒。”
钟鸣岐哈哈大笑，“罢了，罢了。回去之后，多半我三人是做不成伙计了。我不要你俩孝敬，就这羊肉、这酒，一年请我几回便可。”
莫耀祖：“此次随大人西行，我看西安城比平阳城还要繁华，城墙又高又宽，人也多，也是个做生意的好地方。”
钟鸣岐：“盛唐之都嘛。”
第二日，钟鸣岐带着莫、张二人去拜访潼关储将军，送上两坛上等西凤酒。
又盘桓大半日，第三日动身北上，快要到冶铁所，钟鸣岐道：“我们远道而归，只想着储将军日后好相求，却忘了给付监史带些什么。”
张德柱道：“我这里带了两坛杜康酒，今日喝一坛，剩一坛赠予付大人。”
到了冶铁所，相见寒暄罢，还不到饭时，钟鸣岐急着要对账。
付监史道：“这里有总数。你们那里分三路，一路张经略处向外走货；一路你们向西走货；沿途各官府、卫所赠出的也算一路。三路数相加与我们大体不差即可。”
冶铁所住了一日，加上渡口巡检司的存银，第二日押着三车共一万两千两白银，钟鸣岐一行再次踏上回程。