阳明堡是雁门关外往太原及河南的必经之地，西北是横挡如墙的雁门山，东南紧靠着滹沱河。
自平阳府城到阳明堡，已是一千二百里，马车不是这儿松了、便是那里断了，人马也乏了。
接下来走雁门关、上十八弯才能进入朔州地界，很是费车马，远道而来的车马必要在阳明堡驿站休整一、两日。
阳明堡驿站背靠滹沱河，面向官道，还有个驿官带十来个驿卒的小衙门，乃至周边百姓有了纠纷，都来找这里了断。
关内外往来的官家人、大客商都爱住这里，就因为这是官府的地方。
官府的人带着官票来住，不用花银子；商人们是因为带着财物，图这里平安；普通单个的旅客见这里灰砖高墙、红漆廊檐的模样，为了省几分银子，都找小客店住去了。
货场在驿站南侧，垒着高高的围墙，也背靠着河。
货场大门也临着官道，有两个军士模样的人把守，外面闲人不得进入。
货商进去领货票，带货出门凭票，晚上则关了门，门旁一个小屋，住着个守夜的老汉。
货场很大，里面各家的货界线分明，也自有各家的人照看。
大户与小户不同，小户连车带货，能走便走，不能走就得等着。
大户却是算计得紧，若雁门山难行，一时不通，他们便不再等，直接返回运下一批货物，前一批便留人在货场看管。
单飞虎紧靠着驿站货场，有自己单独的小货场，并常年有人照应。
韩来宝带着车队到达这里，三十来辆车，半数都出了毛病。与各路货商同在大货场，占了东南一角。粮食卸了，牲口喂上，打算花两天时间休整。
已有朔州那边过来的车，雪未化尽，但路已通。接下来就是往返大同与阳明堡，把货场里的五千石都运走。
驿馆与货场一墙之隔，中间有个角门随意进出，牲口棚则在货场东侧，挨着驿馆的墙，方便脚夫们半夜起来喂牲口。草料钱按牲口和天数算，黑白随便添。
凡送往边关的货，凭官府和边关守军两边签的通关手笺，免费存放，其他货商则要交不等的存货费。
这一日，驿馆来了一高、一矮两人，身穿青布衣裤，打着绑腿，脚蹬皮扎子，各身背包裹和几个大葫芦，手里拎个小葫芦，风尘仆仆，却是看不出疲惫。
前台的驿卒见二人非官家、又非大客商，“二位客官，单间一晚一钱银。”
没等二人回答又说：“沿街小客店挺多，几分银子的都有。”
矮个儿道：“我们好歹就住一晚，贵贱无所谓。”说着递过一角银子，“我们要底楼靠门的，背着东西进出方便。”
驿卒边用戥子称那银子角，边问：“二位带的什么货？”
矮个儿道：“芝麻油。”
驿卒道：“那得河南来，太远了。”
高个儿道：“我们自太原接的货，不远。”
矮个儿用眼色止住了高个儿。这时，一个矮胖、满面油光的驿卒走过，前台的驿卒喊道：“大爷，这二位客商带的是芝麻油，咱驿馆要不要？”
胖驿卒停住，兴奋道：“这可是好东西，我们驿馆里买一些”
矮个儿：“大爷，我们已和人家讲好的，往朔州那边带，不便再卖于他人。”
胖驿卒不甘心，“你们背了那么多葫芦，手中的小葫芦匀给我有何不可，我出价高些。”
矮个儿陪起笑，“委屈大爷了，实在不能卖。”
胖驿卒疑惑道：“倒是奇了怪，买卖人不做买卖”，说着上下打量起二人来。
高个儿这时道：“大爷如此心诚，我手中这一小葫芦便让了，”说着递过来。
胖驿卒接过，拔开盖儿闻了闻，“是好油，咋卖？”
高个儿道：“大爷看着给，这一葫芦我们就当个人情，不从大爷这里赚。”
胖驿卒掂了掂手中葫芦，摸出两个银瓜子，“多少就是它了，谢谢二位。”
高个儿这时道：“与二位爷打听个人。我们自南面来，有熟人相托，若遇到平阳韩家运粮一伙，便告知他们有人家中亲友殁了，让及早回转。”
前台那个驿卒道：“韩家运粮人多，底楼大通铺那边，你自己去打听。”
此二人正是叶明堂和林响峰。他们背着的一堆葫芦里，除了手中的小葫芦装着芝麻油，其余全装的是石漆，又叫猛火油。包裹里则装的是软底靴、短刀、火镰、火折之类。
二人回到屋里，卸下东西，一个守着不出，另一个则假装找人、买饭，遛遛达达到处转。
瞄住了韩高枝粮队的人，看定货场东南角便是他家的粮，但如何带着一堆葫芦进货场却是犯了难。
牲口棚在东北，起来喂牲口的人们很难发现东南角的动静，这倒是个便利。
不敢在驿馆久留，二人一早匆匆离开，在靠驿馆旁边寻了个小店住下，又悄悄在货场周围转悠。
货场背对滹沱河，墙外是乱石滩，此时河面厚厚的冰还未化，货场围墙上插满了带刺的荆棘，二人议计由东南角的河边翻墙而入。
那个守夜老汉住的门房距东南角也挺远，大约也难发现这边的动静。
二人又耐着性子候了一日，从街上买了一张生牛皮。
这个时节，这种地方哪有半夜离店的，所以天刚擦黑，二人推说是改投他处，背齐了物件离了小客店。
沿着官道往南走，官道上投宿耽搁晚了的、赶夜路的也渐渐无了。在前后无人处，离了官道下到滹沱河岸，再沿岸边深一脚、浅一脚往北走，到货场高墙外。
此时，正是月黑风高时，人们在焐热的被窝里睡得正香，绝无人会知滹沱河边，有两个人正在高墙下隐着。
风从高墙上的荆棘间吹过，呼呼作响。叶明堂仰头望了望，风从西北吹向东南，恰好东南方向的动静不会传到有人的那边。
熬到半夜，三星已偏西，叶明堂踩着林响峰的肩，把生牛皮抛到荆棘上，再向上一跃便爬到了墙头，用绳索将装了猛火油的葫芦拎上去。下面的林响峰后退几步，再紧跑几步也跃上了墙。
掀开油布，蹑手蹑脚将七、八葫芦猛火油都浇到粮食垛上。
远远地，驿馆那边只有马打响鼻儿的声音顺风传过来。
叶明堂带了一大块黑布，顺着墙根儿溜到门房外，将门房的窗户遮上，怕的是火光一起会惊醒守夜老汉。一切妥当后，点燃了粮垛。
此时，正是喂完牲口夜料的脚夫们，趁着天亮前再舒服睡一觉的时候。
当看门老汉和驿馆的人被东南角的火光惊醒，人喊马叫，十来口水缸的水用尽，将将把明火扑灭，韩高枝的五千石粮食已燃去了大半，剩下的也只能做马料了。
韩来宝在火把的映照下，一屁股坐地上号啕大哭。
驿官带人从灰烬里翻出烧剩的半只葫芦，里面还挂着黑乎乎的石漆。
那个前台驿卒认识，“老爷，这是前天来住店那两个人的，昨日一早便离店了。”