钟鸣岐接道：“两万匹不是小数，按三十税一，总数可是上千两银子，沿途州县自是不愿放过。”
莫耀祖道：“陕西客商曾与小人聊过，他们沿途所课银两，大多变成了税吏私银。”
邓兆恒冷笑道：“就如我刚到平阳时，东外城的情境一样。”
莫耀祖接着道：“若钟大人与小人先行，与沿途各衙门商议课银，直接入了他们官库，省去了沿途乱收的损耗，布价当会下来不少。”
钟鸣岐：“大人，两万匹布可由官府出面做保，先给织户写下欠据，待回银后再付与织户。”
莫耀祖有些犹豫，“二位大人，小人对此次西行，能否获利乃至保本，并无十分把握，万一亏了如何办？”
邓兆恒起身踱了几步停住，手一挥，“平阳府的纺织不能倒。若你俩亏了，就算府库的，织户那边一分银子也不能少。我还想，明年看能不能用棉布换些盐引来。”
邓兆恒对头疼的盐价还没一点儿主意。
紧着一段时日操办，钟鸣岐要带莫耀祖一起走，但平阳府这边，物色不到懂行又可靠的人，便将莫耀祖留下，操办向织户收棉布。
邓兆恒给岳父易成浩写急信，请求从京城向陕西各州府打招呼，照应一下。
莫耀祖的店放开了收棉布，户房派了吏员写欠据。
邓知府跟莫耀祖讲：“你这店成了官家的，你又为官家做事，每经手一匹布提一分，补你生意上的失损。虽不及你自己经营，却要赶上我的俸禄了，比上不足，比下有余。”
莫耀祖道：“小人谢大人体恤。平阳的纺织困住了，小人的店岂能独存，不说挣二百两，怕是要赔进几百两。”
大半年下来，随着钟鸣岐那边银子慢慢地运回，莫耀祖一边收布，一边向织户付银子。
棉花又一车车地运进东外城，纺纱户家里的纺车又嗡嗡整日响个不停，平阳府纺织遇到的难关算是过去了。
莫耀祖从官布上只赚了一百几十两，但自己店的棉花、棉纱又周转开了，进项也多起来。
却是在平阳府出了名，都知道东外城有个开棉纱店的莫罗锅儿，是知府大人的座上宾，与户房钟副主事是好友，二人隔几日便喝一顿酒。
这一日傍晚临散衙，吏房张监史又去找赵俭。
赵俭早起点了卯，就没再回衙，张监史慢慢往北关遛达着回家。
作为吏房掌管府县各级官吏脚色的人，张监史对官员之间的事情了解很透，背后的各种勾连也知道很多。
郑天野和钟鸣歧成了邓知府跟前的红人，自然也引起了他的注意。他断定，郑天野必被邓大人升迁时带走，跟着升官，只可惜自己没有机会接近他们。
后面一阵马蹄声，赵俭骑着小红马赶上来，“张老弟，我们一日未见，晚上却一起回家。”
张监史：“我方才去找你，你一日未回衙，寻思着改日再说吧。”
赵俭：“老弟有事吩咐？”
张监史：“无事。就是想与你喝几杯。”
赵俭道：“那就走吧。”
说着一掉马头，就近香云阁去。
张监史：“那儿离衙门近，遇到大人了尴尬，也吃喝不踏实，找个僻静地方。”
二人又往南关走，寻了个清静些的小店。
张监史笑道：“我请客，赵捕头随意点，不必节省。”
赵俭也笑道：“你把我引到这么个小地方，才开始大方起来，这一招我得跟你学。”
二人说笑、打趣着，点了几个小菜、一瓶酒。
张监史与赵俭碰了下，一饮而尽，“今日找兄有事相商。”
赵俭：“我早看出来了，说吧。”
张监史：“你义妹与单飞虎有纠葛，你与单飞虎的疙瘩越结越大，否则我也不敢与你商量。”
赵俭：“岂止是疙瘩。何事，别绕弯儿。”
张监史压低声音，“我同门师兄城南韩员外也做军粮、盐引生意，却被单飞虎处处欺压，居然放火把他粮给烧了，告到知府大人跟前，却无证据。”
赵俭：“我听说过这事。”
张监史接着说：“受了这一瘪，平阳城的军粮、盐引生意归了单飞虎。他只手遮天，你义妹怕是得乖乖给人家腾地方。听说你东外城那个兄弟与户房钟大人关系甚密，说不定你能帮上这个忙。”
赵俭：“怎么，要我去找证据？”
张监史：“眼下找不找已无用处。单飞虎无非是要独揽军粮、盐引生意，再用金银买通各方。若将他军粮生意让韩员外拿过来一半，他便没了嚣张的底气。”
赵俭嘿嘿乐道：“这天大利的事，我如何掺合得上，我那耀祖兄弟只是一介平民。”
心里却在盘算着，若耀祖把这事办成，能拿多少好处。
张监史：“兄有所不知，军粮让谁运，在平阳能做主的首要便是邓知府，而邓知府与本地富贾素无往来，对利益相争的事喜欢袖手旁观；再就是户房主事李墨林，然李主事亦未与单飞虎有密切往来；真正帮单飞虎的是刑房魏主事。”
赵俭平素关注的是井市纠纷和人犯之类，张监史的话他闻所未闻。
张监史继续道：“魏主事托了布政司里位高权重的大人与李主事打招呼，李主事不敢违拗，报到知府大人那里点了头，这天大的市利便归了单飞虎。”
赵俭呷了口酒，没吃菜，“兄弟，你们做官是弯弯绕多，我听糊涂了。魏主事与姓单的相厚这我知道，他们这铁一样的勾连，咱们如何动得了他。”
张监史：“未必。眼下军粮边关催得紧，单飞虎都揽到怀里却一时吃不下，军粮运不上去。若钟副主事向邓知府以延误军需进言，将那官粮拿一半过来归了韩员外，邓知府未必不听。当下，只要你东外城的兄弟将钟副主事说动，便成了一半。”
见赵俭不作声，张监史举杯道：“赵兄，今日所言若外人知道，你我在平阳城将无宁日。你意下如何？”
赵俭与张监史碰了下杯，一饮而尽，“你说官家的事我不懂，也不想懂，只要给那姓单的好看，我定要干。”
张监史：“这事必得从官家处着想，否则邓知府如何肯听。延误军粮是其一，平阳盐价暴涨是其二。单飞虎独揽平阳军粮所换盐引，与河东盐池合伙操纵盐价，攫取暴利，想邓知府已有察觉。将盐引分与韩员外一半，而韩员外必不会与单飞虎合流，平阳盐价便有望回落。”
说到此，张监史凑近，近乎耳语道：“此事牵涉河东盐池，那里的靠山是当朝重臣，故此事从始至终，只可暗中进行。即使成了，也勿使他人知道我们兄弟之名，只当是钟大人与邓知府操办的官事。”
赵俭道：“我试试。只是我兄弟人微言轻，说话未必能入老爷们的耳。若事成，我别无它求，将单府欠我义妹的两千六百两补上即可。”
二人又密商了一会儿，相约天知地知后，各回各家。