过年了，此起彼伏的爆竹声，在平阳城浓浓的寒意中炸响。
家里的粮吃得差不多了，荷儿出去了一回，带回一车米面菜肉之类。
王正阳已能下地行走，眼看着荷儿姑脸颊陷下去，眼窝也青了，很是不忍。
“荷儿姑，自今日起我与你一起做饭收拾家。”
荷儿浅笑道：“就你一人的饭食，累不到我。你就耐心将养着，有精神练练功，早些生龙活虎起来。”
王正阳试着练功，筋骨轴得伸不开、身形笨拙得转不利落。
耐着性子，如师父、师兄初教时一样，一点点从头开始，身子骨恢复得很快。
二人白天黑夜在家里圈着，一日只吃两顿饭。
这日早晨，王正阳将院子里的积雪清扫成堆，荷儿做好了饭菜。
“阳儿，你练完功去搬坛酒来，姑有些抱不动了。从今日起我俩都喝些酒，追追寒气。”
荷儿炒了三样菜、一大盆揪面片儿，王正阳已恢复了饭量。
荷儿道：“阳儿，今晚搬前院住吧，看你寒气退得差不多了，到前院睡热炕应该无碍，姑在后院冻得有些久。”
王正阳日日被暖着，并不觉得多冷，居然没想到荷儿姑的冷暖，一时满怀歉意，“我只顾自己，让姑跟着受冻。”
荷儿笑道：“你拉尿过的被褥都不要了，今日你泡泡澡换新的。”
王正阳的鼻子这两天刚能闻到些味儿，想想真难为荷儿姑了。
感激的泪水往心里流，说不清荷儿姑是他什么人。
像他心尖尖的某一个东西，像自己的娘、姐姐、又像春花？或是他小时常呆呆望着的雪花儿？或脚店旁边春天的杏花？又都不像。
王正阳喝了一大口酒，呆呆地望着荷儿姑——对，春天的时候，汾河两岸绿意融融，桃杏盛开，汾河水清澈如镜，这便是眼前的荷儿姑。
荷儿被王正阳盯得脸一红，“这回算是个大活人了。”
夜里东西屋的炕都烧得热，荷儿替王正阳铺好了被褥，把净桶放到地上，“夜里解手就在屋里吧，别出去再受了寒。”
王正阳心里舍不得与荷儿姑分开睡，他已习惯了被她软软的身子暖着，也喜欢看她在自己怀里疲惫地睡去。
荷儿看透了王正阳的心思，叹了口气，幽幽道：“阳儿，将来姑还要去见你爹娘、见你赵叔……”，没有再说下去。
王正阳低头，心里一时惭愧，荷儿姑把自己焐活过来，还乱想什么。
刚出正月，杨柳的枝条在料峭的风中已显出萌动的模样，家里的粮菜又要吃光了。
王正阳已恢复如初，他练功发力的时候，感觉玄关的阴阳无穷无尽地涌出，在丹田处急旋，力量磅礴浩大，连绵不绝。
荷儿在一旁看，惊道：“你身上叫劲时，好像浑身在发光哩，细一看又没有。”
王正阳叹了口气，“若师父、师兄在，我的功夫会练成何样？”与师父、师兄的分别，也是王正阳深深的遗憾之一。
荷儿道：“最后一粒米吃尽我们便走，省得家里无人招来耗子。”
王正阳挖开埋金银的两口缸，一下又哭出来，这是赵叔处心积虑为他攒下的。
取出五十两金元宝和一百两银，重新封好。
荷儿收拾起几样换季衣裳，问：“阳儿，我们这便去西安寻你耀祖姑父么？”
王正阳想把荷儿姑送到西安，自己再独自往洛阳。不紧不慢地走，时日还宽裕。可荷儿姑不愿与自己分开，先上路再说。
王正阳：“荷儿姑，可有我叔不常戴的帽冠与我略做遮掩，我去寻车马。”
荷儿翻出一顶平顶四方巾来，叹口气道：“我给你叔买时，你叔还说，等你娶媳妇时才能戴，怕是有些小。”
王正阳凑合着戴上四方巾，肩上搭个褡裢，一出门便躬起了腰，顺着小巷往东关方向走。
遇到一辆马车，迈腿上去放下车帘。
车夫四十来岁，戴着黑疙瘩帽，怀里抱着马鞭，见王正阳二话不说便上来，先诧异了一下。
王正阳问：“大叔是否愿往风陵渡？一日一钱银。”
车夫：“单程的话要加银，回程空跑不合算。”
王正阳：“那就一日算两钱，回程大叔自便。”
车夫很少遇到这样大方的主顾，“这便上路？我得绕一下，备些草料，刚从风陵渡送客回来。”
王正阳：“明日一早才走，今日先定下。大叔常跑风陵渡？”
车夫：“一年有几回。年前后官道上查凶犯哩。”
王正阳心里动了一下，听车夫往下说。
“听说凶犯很厉害，先是西关单府连杀数人，带走了人头，没几日又在南关一带连杀三口。且窜房越脊，无人能挡。”
王正阳：“天地这么大，一个大活人如何查得？”
车夫：“平阳城四个城门都贴着画影图形，就做个样子。倒是往风陵渡，解州官道查得严哩，凡是年轻人，拿着画影图形一个个看，在车上的也得下去。”
王正阳：“那凶犯是何模样？”
车夫：“我只管赶车，不爱看那些东西。就你一人去”？车夫回头问。他有点儿困惑，像王正阳这般年纪，没有独自一人雇马车的。
王正阳：“还有家中一位女眷。”
王正阳让车夫赶到巷口的一家店铺旁，让他明日一早来候，丢下个银子边做定银，将四方巾使劲往下拉了拉，回家了。
回家跟荷儿讲，“荷儿姑，不能直往风陵渡了。听说有我的画影图形，我们先往北，再从河西往南绕过官道。”
王正阳只得改变主意，从虞坂盐道过茅津渡，到张德柱处，让他将荷儿姑送往西安，自己则回返去洛阳。
第二日，荷儿与王正阳早早起来。
荷儿将贴身衣裳打了个包裹；王正阳将五十两金和一百两银背上，他和赵俭的佩刀仍挂在家里墙上。
只腰间缠了软刀和镖囊，胳膊夹着荷儿姑昨夜打好的薄棉衣、夹衣和单衣，加起来也不少。荷儿说，这时节车上会冷，又带了条厚棉被。
王正阳先出去，在台阶上望了一眼。几十步外，那个车夫已等在巷子口店铺旁。
确信无人注意，将大门挂了铁疙瘩锁，上了马车，跟车夫说：
“大叔，我们往北门去。”
车夫：“不是去风陵渡么？”
王正阳：“我们先去看亲戚。”
车夫：“多远？”
王正阳：“长短时日不定，还按昨日说好的脚银算。”
车夫见随车来的是个女子，自是安安稳稳的一趟好脚。一声吆喝，马车往北关走。
车夫身上穿着大羊皮袄，脚上套着毡窠篓，坐在车辕，不紧不慢赶着。
车上铺了毛毡，王正阳与荷儿将被盖在腿上，还是难挡凌晨的寒意。
本来一上车，王正阳便捂上被，让荷儿姑搂着他。若北门查，就说是病人，下不得车，结果守门的民兵却是无人理会。
马车上了城北的官道，天色已大亮。
车帘遮得严实，车内很暗。王正阳叹了口气：“原本留关锁替咱上坟，不想他也被我连累失了性命。”
荷儿道：“随爹娘来的时候，除了爹娘谁也不认识，没想到后来身边有那么多人，更没想如今只剩我们两个，快得连哭都来不及。”
车内装着带靠背的长凳，王正阳与荷儿紧挨着，腿上盖着棉被。
“既然往北，可否往霍州去看看我小时住的地方，我想爹娘了”，荷儿有些发呆地说。
王正阳：“走到哪里想停便停，不必急着赶。”
与荷儿姑说着话，王正阳心里就像下雪天一样，被浓浓的悲伤与牵挂笼罩着。
他昨夜甚至想翻墙出去与春花道声别，又怕再给高家惹出祸端。
眼下离了平阳城，高老爷一家不会受牵连了。
又看看眼前将自己救活、相依为命的荷儿姑，也算平安了，他心里又轻松了一些。
过了洪洞县城南的桥，日头已吊在了西山上面。
二人下了车，这一日坐得腰酸腿麻，王正阳道：“我们先寻个客店，吃过饭随便转转，不想转就早点儿歇了。”
荷儿小声与王正阳道：“阳儿，给姑寻家有净桶的客店，从小用惯了，跟你赵叔十几年也是，去大茅坑不习惯。”
王正阳随高老爷来洪洞的次数多，虽住客店的时候不多，但哪家讲究却是清楚。
“就住驿馆。”
王正阳进驿馆里，特意看了看有没有净桶和净房。交了房银，给了车夫三分银子，请他吃住自便，明日一早到驿馆门口等。
订客房时，王正阳犹豫了一下，还是订了一间。
出门在外，他怕再出事。与荷儿姑一说，荷儿与他想的一样。
此时，还不到吃饭时，王正阳与荷儿各背了贴身包裹，站在驿馆门口往西看。杨柳虽没发芽儿，浓密的枝条却一团团遮挡着汾河水的亮光。
荷儿望着道：“我随爹娘自霍州往平阳城，路过这里只记得西边有水，东边有衙门，梦里还来过这里。二十几年了，眼前像是大不一样。”
王正阳：“那便去看看。”
二人下了官道，往汾河边的一块空地和一片如镜的水面慢慢走去。