奚富贵道：“二位大哥，菜已做好了，正好一起喝杯酒，今日这才叫团圆。”
老二方进元道：“初一我们两家大小还过来拜年哩。”
哥儿俩进西屋，看了看方中元，趴在耳朵上唤了几声，方中元除了呼吸，自是无一点儿动静。
老大宝元掀开被看了看，浓烈的尿骚味熏得他扇了扇鼻子，道：
“还好，没长褥疮，这么下去何日是个头儿，郎中怎么讲？”
方柏荣鼻子里哼了一声没理。
方大婶：“就这么守着，活到哪天算哪天。”
老二进元抹了下眼角的泪，“我们店里有伙计讲，他们村有个老汉，扎针手艺了得，待过完年我打问一下。”
哥儿俩走后，方大婶怨老伴儿，“老大、老二年前来看一眼也是好心，你甩头打脸的，让娃们心里别扭。”
方柏荣冷笑道：“挺好，还知道有老爹、老娘和炕上催命的兄弟，过来看了一眼，我真是没白养他们。”
赵贵道：“大叔，两位大哥都拖家带口，操办着过自己的日子不容易，我与富贵若也各养着几个娃，怕是也没眼前这么轻松。”
方柏荣感慨道：“他哥儿俩才叫娶了媳妇忘了娘，养了儿忘了爹哩。”
方大婶：“当着中元俩兄弟面，你也不怕笑话。”
方柏荣怒道：“我瞎说他哥儿俩了？我若不每次好吃好喝招待，你看他俩那媳妇、娃们来不来给你拜年。”
小梅、春红回来得挺晚，奚富贵将锅里热的饭菜端出来。
春红今日离了方中元的屎尿和繁杂的劳累，给小梅打了一天下手。
穿着平时不穿的光鲜衣裳、在脂粉店里妆了面，加上今日二人多赚了几钱银子，说好明日早些再去，心情一放松，一下跟换了个人似的。
看得奚富贵心里暗动，刹那间便回了神儿，人家有丈夫、有俩娃，还有公婆在身边守着，自己算哪根葱。
吃罢饭，不算那屋的方中元，东屋连老带少一共九口人，说了会儿闲话，小梅、春红洗了碗筷。
方大婶笑道：“咱们明日还跟今日一样，我看这一起过日子也挺好，你伸把手、他出只脚，这活儿不知不觉就干完了。”
方柏荣道：“对，明日俩媳妇还去脂粉店，年一过肯定不如这几日，那时候再回来。”
三十这天，一切如常。吃完晚饭，老两口相留一起熬年夜，赵贵道：
“明日中元两位兄长全家过来拜年，叔、婶也早些睡了。”
年夜的平阳城，红的、白的、粉的灯笼比平时多了几倍，走在街上少有黑暗的地方。
大概是天太冷，没有往年成群的小孩儿街上乱窜，没有官老爷骑马坐轿、带着衙役们沿街吆喝着吉祥话助兴。
赵贵背着榆钱儿，小梅手里拎了一把韭菜，和奚富贵裹紧衣裳一起回家。
到了鼓楼向西拐，走了不大一会儿，奚富贵先向北回自己的住处，跟赵贵说：
“我们明日也应向方大叔拜个年。”
赵贵：“明日人家两个儿带全家去，我们不便凑热闹。早起小梅直接去店里，咱俩还后半晌去转一圈儿，若人家哥儿俩还在，咱们磕个头便回；若不在，就在那里做饭，等小梅、春红回来。”
奚富贵回到家，黑洞洞的小院，相邻的墙两边泛着灯笼的光晕。他点燃角灯，又点了支蜡烛，让屋里显得亮堂些。
一条小土炕，放着他新买的被褥，地上一个小黑柜子被灯光映得灰不溜秋的。
火炉的灰埋得厚，还有一块红红的火炭，往里加了几块石炭。
他懒得自己炒菜做饭，备了几样点心，两瓶杏花村。
小时想吃点心吃不着，大了爱喝酒。在方大叔那里酒没喝尽兴，这个年夜他打算吃一肚点心，灌一瓶杏花村。
屋里仍冷得哆嗦，他将被褥铺到炕头，裹点心的纸包铺到炕上，碗里倒满酒。
窗外隐约地有隔壁孩子们的笑闹声。一口灌进半碗，一块绿豆糕塞进嘴里，香香的、甜甜的，和着酒吞下，身上有了些暖意。
一包点心剩了几块，一瓶酒也快喝完，奚富贵有了些醉意，将另一瓶酒也开了倒上，嘿嘿笑着自言自语：
“爹、娘，你儿我活得不赖么，想吃啥吃啥，想喝酒便买，兜里不缺银钱花，就是硬砖到顶的宅院也买得起。”
他又灌了半碗，往嘴里丢了块点心，“就是啊……就是你儿连个媳妇也还没寻上。看看人家，咋就都找了那么好的媳妇，会打扮，会生养娃，你儿我差在哪里了？”
渐渐地，他的头晕晕的，自己说什么也听不太清。
奚富贵把第二瓶酒又喝了一半，第二包点心吃了一半。此时炉火已旺，屋里也暖起来，蹒跚着下地将吃喝剩的收拾到柜上，拿一张草纸擦了擦手，胡乱脱了衣裳。
新年交时，鼓楼上钟鼓齐鸣，隔壁放起了鞭炮，奚富贵迷糊中被惊醒，蒙了头继续酣睡。
赵贵三口儿回到家，炉子还热着，柜子上放着点心、茶、鞭炮、灯笼、蜡烛。
小梅这几日已备了些菜，洗了手道：
“爷，你先歇着，我做几个菜去。”
赵贵：“方才刚吃过，你也累了一天，歇着吧。”
小梅：“方才是在别人家，咱家的年还是要自己过，我看你吃喝得也不多。就几样小菜，妾也陪你喝两盅，应应节气。”
赵贵呲牙乐道：“你咋知道我心思，我就想年夜时咱三口儿美美地过一过，可方大叔那边真是难啊。”
小梅在屋里留了一盏角灯，端着另一盏到外屋去炒菜。赵贵领着榆钱儿将一小截蜡烛放进红灯笼，挑着挂在门头，然后牵着榆钱儿的手，站在锅台边看着。
赵贵问：“明日何时去脂粉店？”
小梅：“明日妆面的怕是要多一些，我早点儿去。春红得伺候完公婆、接待完两个大伯，后半晌再去。”
赵贵道：“今晚咱别熬夜了，早些睡。”
小梅有赵贵帮忙烧火，手脚麻利地弄了两热、两凉四个菜。
小八仙桌摆炕上，小梅抱着榆钱儿，夫妻二人烛光里相对而坐。
榆钱儿除了刚来那些天哭闹了几回，小梅晚上用身子暖着、搂着，白天好吃好喝哄着，变着法带着玩儿。
渐渐小脸儿吃得胖胖的，小嘴儿爹一声、娘一声地喊得亲，半日不见便闹哄着要找，与亲生无二。
赵贵看着娘儿俩，心里暖暖的喜爱都要溢出来了，举盅道：
“小梅，这一年咱挣了不少银子，得了宝贝女儿。春天暖了，咱们寻着买个像样些的宅院。自从你进了门，日子眼见着越来越顺，我敬好媳妇一盅。”
夫妻二人干了一盅儿，榆钱儿也要喝，赵贵取了个酒盅，倒上温水哄着她，小梅道：
“春红跟我讲，开始几个月她还能撑下来，近来渐渐有些吃不消，婆婆虽说能打个下手，但她还得抽出手来伺候公婆，跟我到脂粉店，反而轻松了不少。
我与方大叔讲，一直到初五店里都需帮手，是想让她借机缓缓。棉布店不开业，你与富贵就多往方大叔家跑跑。”
赵贵：“我不去店里，正好在家带带榆钱儿，你就不用天天早起往方大叔家送了，富贵一人家中无事，他多跑跑也行。”
小梅：“那你也每日过去看看。”
二人不急不慌，边吃喝边说话。
鼓楼的钟声响彻平阳城的时候，赵贵将一串小鞭儿拴在竿头，让小梅和榆钱儿一起挑着点燃，合着左邻右舍的鞭炮声，噼噼啪啪地爆出团团烟火。
榆钱儿有些害怕，小梅大声鼓动着：“别怕，有娘在，炸不到你。”
赵贵往院里的一块青石板上吐口唾沫，炮仗安上去立马便被冻住，再拿着一截香火引燃炮捻儿，小院里巨大的声响震得小梅两耳嗡嗡，榆钱儿丢了竹竿哇哇大叫。
赵贵呲牙咧嘴道：“谁知这么大动静，不放炮仗了，等咱搬了大宅院再可劲放。”
又燃了一挂响鞭儿，身上也差不多冻透了，回屋坐暖炕上，喝了两盏茶。外面的鞭炮声渐渐零落，只有鼓楼方向还乒乒乓乓地密集着，赵贵道：
“那是官府的人马在放大炮仗。”
看着小梅、榆钱儿都打哈欠，赵贵道：
“这寒冬腊月，暖炕上舒舒服服睡觉最好。”
铺好被，小梅搂着榆钱儿一个被窝，赵贵在另一边，胳膊伸到小梅的被里摸着。
稀疏的鞭炮声里，三人进入了梦乡。