一个月后，东外城的棉布店开始忙起来，奚富贵每日早早来方家，将累人的活计做完便去东外城。
这一日，奚富贵刚要出门，老大方宝元赶着头驴，送来两小口袋米面，道：
“讲好的，三娃不用出，爹娘的口粮以后我与老二轮着供，这月是我，下月是他。”
方大婶：“有一个月了，中元媳妇突然晕倒，是咱东面邻家过来相帮，总说答谢人家，你爹还顾不上。”
方宝元：“我爹为何不在？”
方大婶：“东外城棉布店做账房去了。”
方中元：“我爹成了那样，还给人家做活儿，给多少银？”
方大婶：“你爹没讲，总归是过得去。这一个多月，一直是中元的兄弟伙来家帮着伺候。你爹说等年底得工银的时候，再酬谢人家哥儿俩。”
方宝元向奚富贵拱手道：“确是辛苦兄弟了。”
奚富贵：“大哥不必客气。我们是生意伙伴，家里、店里反正是这些活计，便一起干了。”
方大婶对宝元说：“趁着你来，拿两瓶酒、二斤点心，给东面邻家送过去。”
方宝元：“家里有无现成的酒、点心？”
方大婶：“郎中不让你爹喝酒了，不知是否还有成瓶的。点心除了给你兄弟冲糊糊外，大约都在，你自己西厢房看看。”
春红道：“酒有半坛，一个整瓶的，另一个是半瓶的。点心还是过年时剩下的，爹娘不吃，光中元也吃不了多少。”
方宝元去西厢房翻了会儿回来，“那么好的点心硬撂得干硬没法吃，要在我家，多少都不够几个娃吃。这咋弄，总不能给人家送半瓶酒去。”
奚富贵：“反正这么长时日都过去了，今晚我自东外城捎回。”
方宝元：“说起来，问富贵兄弟一句，你们的生意做得那么大，有赶脚的活儿能否给我谋上几回。近一年不说好脚赖脚，越发地少了。”
奚富贵：“那可不。我们店里也就最初几个月从脚行里雇车马，再往后，都有自个儿的老雇户，风陵渡往西安那边，早就用自己的车队了。”
方宝元：“好歹我们是相熟，说是自家人也不为过，你看时机，关照哥一、二。”
奚富贵笑道：“大哥不早讲。这些事原本是赵兄与我说了算，你为我们跑，到时你得从方大叔手里领脚银哩。”
方宝元一拍腿，“这是哪里跟哪里啊，这么好的便利白白放着没用到。今日你们与我爹干万商量这事，我若接住你们这个活，哪里我都不去了，就跑风陵渡。”
又埋怨方大婶，“娘，你与我爹咋瞒得这样严实。”
方大婶笑道：“先是三娃在那里，后来才是你爹。你跟二娃一年来两回，想跟你讲也够不着。”
奚富贵：“大婶，无别的事我便店里去了。”
方宝元：“你忙去。我这就买酒给邻家送去。”
方宝元出去买酒，春红喂完丈夫饭，带着三个娃进来，一手捏着榆钱儿的鼻子，另一只手用草纸接着，“擤，使劲擤。”
榆钱儿脑袋用力点着，擤出两股粘粘的鼻涕，小龙、小凤也跟着学，逗得方大婶哈哈笑着，“小梅家肯定炕热，看娃的鼻涕有火了。”
春红道：“娘，说起来中元有几日没拉了，原是一天一回、两回的，这都几日了。饭也吃一半便吃不进，是不是炕太热了。”
方大婶：“过两天看看，若还这样就再请郎中开些药。人家这郎中手艺好，瞧好了你爹，又瞧好了你，咱家这药自中元之后就没断过。”
奚富贵到了店里。此时节，送棉布来的多是一、两匹，且粗布居多。
赵贵：“这些是去年剩的粗纱线，算是去年的扫尾货，不过也够送几回的。”
奚富贵将方宝元的话说与赵贵、方柏荣。
方柏荣道：“按说我家宝元、进元都干脚行，可咱这生意为耀祖做，店里当下用的这些牲口、车马都挺让人放心。咱怎好意思让自个儿的家人来，把人家顶走。”
奚富贵：“咱的银钱给谁都是给，给了大哥、二哥也无不妥。”
赵贵：“今年官布差不多要全数归了咱们，定要多用些车马。走风陵渡这样的长脚，大哥的驮驴、驮骡用不到，让他添置两辆车倒是能行。”
方柏荣嘴里那么说，心里何尝不想让自己儿多挣几两。便道：
“我尽快让他把驮队归置归置，换成两辆马车更省事。我家宝元本分，又赶脚多年，岁数又正当年，能接得下这活。”
春意正浓的时候，方家终于迎来了顺心事。老大方宝元将原来的几头骡、驴卖掉，添了些银两置换成两辆马车，往风陵渡送布，回程则自己从渡口捎脚回来。
方柏荣两个儿不偏不倚，自方进元的脚行也雇了两辆，方进元算了算，还是自己守着脚行能多进几两，便将手里的车夫派过来。
方宝元心里有些不乐意，银子让外人挣了，哪如自己再添置两辆车。
方柏荣数落道：“贪多嚼不烂，你自己赶两辆已是满满当当，咱这店当下都是两人搭伙走，怕的就是半路出点儿事弄不过来，你出了差错，让我这老脸往哪里搁，知足吧。”
还有不顺心的事。方中元饭量越发少了，郎中说是阴阳两虚，让炖了母鸡喂鸡汤。
春红便将鸡炖得稀烂慢慢喂，一只母鸡吃完，炖第二只却是不再吃，半勺鸡汤都吐出来。
晚间，方大婶让春红哄娃睡。老两口儿守着儿子，只听得方中元嗓子里呼噜呼噜响，偶尔咳一声，胸脯里带着重重的痰音。
熬到天亮，待赵贵等人来后喊郎中，这次是先前郎中的父亲。
老郎中看、摸了一阵，号完脉道：“阴阳皆虚，一宿热炕便生热毒，门窗一股风便中邪寒。周天运行阻滞，就是吃补药也补不进去，补进去也是阻塞其中，定是多日没大便了。”
春红道：“有七、八日了。”
方柏荣：“先生，用些泄药如何？”
老郎中道：“按说，我们行医之人忌讳病人家属让吃这吃那地乱讲。看老哥懂些医理，我讲与你。眼下这后生吃泄药未必能入得了肠胃，入进去了人一泄，便虚脱了。”
方柏荣道：“先生，我愿我儿多活几日，哪怕花些银钱也愿意，可有点儿指望？”
老郎中：“一时半会儿没事，时日长了则难。我给他开三副化痰、补心气的药，多少管些用。”
果然，方中元吃了三副药，喘气顺畅了些，痰也少了。过了七、八日又病急起来。
这回来的是老郎中的儿子，“家父说仍照之前的药，只是这回能管约三、五日，吃完这三副若再犯，已无吃药必要。”
当晚，方柏荣与老伴商量，“我看三娃是留不住了。明天让富贵帮忙，去置办寿衣回来，莫等人不行了，啥都没有。”
方大婶带着哭腔道：“真的一点法儿也没了？这年轻轻的儿便要没了？”
方柏荣何尝不难受，但他在厢里主事这么多年，多苦多难的事都见过、劝过。无论谁倒了，他方柏荣不能倒，临到自己的儿，也不能怯阵。
第二日，方柏荣对奚富贵讲这事时，春红听到了，插嘴道：
“爹，我也跟着去挑挑，我男人的衣裳、用物我跟着买放心”，说着哭泣起来。
奚富贵叹了口气，“大叔放心。一回办不好我再跑一回，反正也不争眼前这两天。”
春红略抹了下脸，便随奚富贵出去了。方大婶无奈叹气，她不想让春红、奚富贵往一起凑，却毫无办法。
南关的寿衣铺，奚富贵带着春红进去，店家一看来者一男一女，三、四十岁，以为是为家中老人置办而来，便问：
“家中高堂何样身材？”
奚富贵：“给我兄弟预备的，较我稍胖些，到我耳垂儿这里。”
店家叹口气道：“黄泉路上无老少，活着的就要尽人事。这么年轻，买身绸缎吧。”