莫耀祖：“你说得对。当下急也没用，不能乱。”
张德柱半夜起来，亲自给莫耀祖的三匹马添草料。第二日早早打好洗脸水，热馒头、大米稀粥，咸鸭蛋。
莫耀祖与两个伙计吃了个饱，张德柱把他们送过河，嘱咐道：
“耀祖，听哥说，事到如今，什么事都慢一步来，忙中才出错哩。趁这次回来，边寻他们娘儿俩下落，就手把平阳的生意理妥当。”
莫耀祖三人晓行夜宿回到平阳城，早下了会儿官道往南城门，打算先到脚店住一宿。
太阳还未落时到达脚店，却见一片冷清，久无人气的模样，各扇门上都贴了封条。
莫耀祖定睛看，是刑捕司的封条，关锁也是凶多吉少。莫耀祖头上冒出冷汗，二哥、关锁出了事，阳儿、二嫂会怎样？
牵着马往方柏荣家走，路边的杂货铺已是锁了。直到宅门前，门敞着，但里面却不是方家人。
莫耀祖：“敢问老兄，此宅原主人哪里去了？”
院里的人道：“搬城里住去了，我刚买不久，才搬来。”
三人又自明德门入城，莫耀祖自是知道赵俭的新宅，擦着黑去看，门也紧锁。
向邻里打听，得知俩月前便已锁了门，再没有人回来，且常有人来打听。
莫耀祖没想到，自己回了平阳城，却是已无处可去，只得寻了家店住下。
第二日一早，往东外城的棉布店去，骑马快走了半里地，想起张德柱的话，暗自后悔不该冒失寻到赵俭的宅上。
劝自己别急、别慌，下了马，边走边两旁看着。
在鼓楼东附近，拐进一家棉布店，问了问价，细布中等的大匹三两五，小匹一两二，比关中略低一些。
店掌柜三十来岁，看起来很精明。见莫耀祖有些气度，还带着俩伙计，只道是大主顾，道：
“老哥，平阳纺织户虽渐多，却是大量地往外走，布价也下不来。咱们这小店只要不赔便出，只为维系个主顾。”
莫耀祖道：“无论价高价低，大家都有利才做得长远。若纺织户今年亏了，明年棉花、棉布也难赚。”
莫耀祖自经理铁务之后，在平阳城已是名声在外，都知道莫罗锅儿曾是城隍庙纺织爷的交好，还得前任知府邓大人的信任，将整个平阳的棉布生意都交与他做。
眼下平阳府的棉、纱、布莫耀祖拢了大半，这掌柜见此人说话入理，一侧身是个肩罗锅儿，恍然道：
“眼前可是莫大掌柜？”
莫耀祖笑道：“在下莫耀祖，路过贵店门前，进来随便看看。”
掌柜忙作揖，“原是前辈，仰慕已久，没想今日得见”，说着一掀柜门出来，搬椅子让座，又高声喊小伙计快上茶来。
莫耀祖忙作揖，推辞道：“在下就是进来看看，不想叨扰贵店生意，这就告辞。”
掌柜哪里肯放，拦道：“前辈乃我们这一行翘楚，晚辈崔连登日夜思慕。不瞒前辈，小店承自家父，却是两代人将就维持，常妄想有朝一日，能投到前辈手下施展。”
莫耀祖四下瞅瞅，三间铺面不大不小，还有个小伙计正在噼里啪啦玩算盘，人家已是个掌柜。便道：
“我的兄弟、伙计虽众，却都是谋个衣食营生，与你三间铺面的掌柜不能比。”
崔连登固执道：“既是眼前无缘，前辈可否给小店留些荐言，晚辈好依此经营。”
莫耀祖：“连登兄弟，我哪有那么神奇，不过是多买卖几匹布而已。这样，你这店、你这兄弟我记住了，若有生意机会与你联络。”
从崔连登店里出来，日头已升到东城门楼上一竿高。边走边两旁看着。
到了东外城，马拴到拴马桩上，一进棉布店，赵贵、奚富贵愣了片刻，继而大喜。
这个喊“耀祖兄”，那个喊“大东家”。
莫耀祖摇手道：“我们起始是兄弟，以后也是兄弟，方大叔哪里去了？”
奚富贵：“方大叔半边身子麻得厉害，今日在家歇一日。”
见莫耀祖有些困惑，奚富贵接着道：“有些事信里没说，方大叔一家遭了变故。”将方柏荣的家事说了一回。
赵贵：“家中嫂嫂在西安突然病故，我们哥儿俩也是吃不下睡不着，担心兄长却又够不着。干万心里通畅些，慢慢地放宽心。”
莫耀祖心里急的是赵俭、王正阳的事，他要让自己慢下来，这时才问：“我二哥赵俭的死究竟怎么回事？”
赵贵把从衙门里打听到的一说，莫耀祖没想到死了这么多人，若都与赵俭、王正阳相关，二嫂、阳儿的处境比他预料的更加凶险，可眼下却无处打听。
便道：“生意上的事过几日再说，我先去看望方大叔。”
赵贵：“关店后，我俩去方大叔家接你，晚间在鸿来酒楼为兄长接风。”
莫耀祖来到方柏荣家，门楼前驻足，端详了几眼，眼圈儿一红。赵俭曾经的宅院他太熟了，那炕头儿上哥儿仨曾经坐着喝过多少回酒。
一根拴马桩拴好三匹马，方柏荣正躺在炕头上，莫耀祖进院，喊了声：
“大叔、大婶，耀祖来看你们。”
春红掀帘出来，忙屈膝施礼，“耀祖哥、二位兄弟快请进屋。”
方大婶手忙脚乱下了地，方柏荣自炕上撑起身，“尧帝爷，耀祖侄儿回来了。”相见各怀伤心事，却是一样泪汪汪。
春红让三个娃到西屋去玩，两个伙计坐团桌旁，莫耀祖被方大婶硬掫着上了炕，与方柏荣对坐。
莫耀祖：“刚自东外城店里来，大叔、大婶、弟妹要节哀，死者为大，生者更要保重。”
方柏荣已听说袁玉环一年多前殁了。想要问，却是悲从心来，右手一拍炕，哆嗦着指着莫耀祖，“那么好的侄女，你咋就给失损了”，说完哭出声来。
他这一哭，春红、方大婶更不用说，伤心事加伤心事，一屋人连哭带说了一阵。
带着三个娃也跟着大嚎，方大婶、春红止住哭去哄。
莫耀祖：“眼下大叔、大婶要保重。”
方柏荣手比划着，“本来这半边与好人一样，这半边拖着也能跟上。今日忽觉有些发麻，想是常坐的地方一边是炉、一边是门，受了些凉。这不炕头儿上烙一烙，觉得舒服些。”
方柏荣又问：“你家钰儿可一起回来？”
莫耀祖：“给他娘守孝哩。我把玉环放到终南山的冰洞里，外面盖了两间屋让钰儿住，有人陪着。”
慢慢地，心绪平稳下来，莫耀祖问：“大叔，我二哥已亡，二嫂、正阳下落不明，我想查个究竟，寻他们下落。当初，我们在脚店里，大叔知道有多热闹，眼见得越来越少，难道就丢下我一人不成？”
方柏荣：“虽与赵捕头只打了一次交道，却是仗义痛快之人，老汉也觉得可惜了。”
又说了会儿话，莫耀祖见与赵贵所说无二，便道：
“大叔，你好好将养，何时好了，何时去东外城，耀祖先行告辞，晚饭前我还回来。”.