咸丰帝不由得想起了彭蕴章的原话，（如果允许民间种植鸦片）“何以见先皇于地下？”他不由得气馁，说道：
“开征鸦片税，不妨放手去办。至于允许民间种植鸦片，则万万不可。此事不必再提了。”
肃顺见状，也就只好作罢，不再提鸦片的事了。
咸丰想了想，说道：“肃六，吏部满尚书出缺，我想让文庆迁转吏部尚书。至于文庆留下来的户部尚书，你是户部侍郎，升任尚书最是恰当不过。”
清朝的内阁六部，以吏部最尊，尚书照例都得由翰林出身的官员出任。文庆虽是满人，却也是正儿八经的进士出身，且是道光二年的进士、翰林，资望绝对够了。
满清以异族统治中国，在六部设置上别具匠心。明朝时，每部设一尚书、两侍郎，并称为“三堂官”。清朝时，每部设满汉两个尚书、满汉四个侍郎。这样一来，每部就有六个堂官，内阁官员编制膨胀许多。
肃顺本为户部左侍郎，由侍郎而迁转为尚书，就能掌握户部大权。户部汉尚书是翁心存，出身于常熟大家翁氏，书读得好，笔下功夫了得，却是个书生，受到肃顺的轻视。
满清的财政，国库由户部掌管，皇家内帑由内务府掌管。肃顺既任内务府大臣，又任户部尚书，完全掌握了财政大权。咸丰嗜好声色，索求无度，内务府缺钱，就能从户部暗中腾挪。
此中奥妙，肃顺心领神会，跪拜谢恩，说道：“皇上知遇之恩，臣誓死以报。”
咸丰笑了笑，说道：“肃六，你的忠心，朕是知道的。也只有你，肯在朕面前说真话。你要好好当差，帮朕应付眼下的危局。”
肃顺感动得挤出几滴泪水，说道：
“臣自知皇恩浩荡，总想多为皇上干些实事，有时操之过急，难免被人诬陷，说臣揽权、跋扈。可时局艰难，官员颟顸，若不痛加整顿，如何对得住列祖列宗呢？”
肃顺也属于皇族，还出身于铁帽子王家庭，只因是个庶子，才考了个“三等辅国将军”的爵位。（清朝下级闲散宗室需要考试，才能获得爵位。）
咸丰叹道：“你上的奏折，主张削减旗人的俸禄，为前线将士筹措军饷。朕看了好几遍，觉得你说得很对，可朝中反对声音太大。
“军机几个大佬，没人敢干这件得罪人的事，‘交部’讨论。你觉得呢？”
所谓“交部”，是军机处把奏折发回内阁六部，由职能部门讨论，商量处置办法。这是一种打太极的做法，无非是想借此拖延时间，大事化小，小事化了。
因为旗人的俸禄是铁杆庄稼，生下来就有，直到死后才取消。数百万的旗人，大多数都没有差使，指望这份俸禄安身立命。一旦裁减旗人俸禄，断人饭碗，必将被旗人恨之入骨。
肃顺刚刚升任户部尚书，正思报效。他知道咸丰也有难处，便慨然说道：
“皇上，臣以为军机处交部，完全是推诿塞责。皇上试想，内阁奉军机指示办事。军机没有担当，把事情推给内阁。臣蒙皇上信任，又是户部堂官，理应推动此事。
“皇上，臣也是旗人。臣上这个奏折，不是存心要跟自己人过不去。只因旗人靡费粮饷，而前线将士又缺粮少饷，大清要靠前线将士卖命。削减旗人俸禄，实有必要，臣愿担此骂名！”
咸丰颇受触动，说道：“既如此，就照你说的办！”