湘军水师大将杨载福出身行伍，原是低级武官出身。当年。太平军路过湖南，逼临湘阴县，县令、县丞等文官外逃。杨载福挺身而出，带领老弱绿营，守住了湘阴县，由是知名。
曾国藩创建湘军水师时，听说杨载福骁勇善战，把他招致麾下，统领水师右营。靖港-岳州之战，湘军水师初出茅庐，败于太平军之手，高层军官大半战死。
杨载福与彭玉麟脱颖而出，并列成为湘军水师统帅。彭玉麟善谋，杨载福勇猛，两人相得益彰，把太平军水师打得大败。
杨载福走的是武官的路子，地位隐然低于彭玉麟。为此，他苦下功夫学习，钻研诗文，练习书法。尤其是书法，刚劲威猛，很得时人的称赞。
永州一战，杨载福的水师一败涂地。他当即立断，带领水师后撤，避免与革命军战斗。杨载福本人，则直奔祁阳大营，面见主帅罗泽南。
湘军崛起后，底下鸡犬升天。杨载福被赏拔为福建水师提督，罗泽南则为湖南布政使，加巡抚衔。
后世论湘军悍将，以罗泽南排第一。罗泽南死后，则为鲍超。但鲍超只有匹夫之勇，罗泽南则有独当一面之才。他治军很严，学问很高，属下多为弟子。
湘军名将如王錱、李续宾、李续宜、李杏春、蒋益澧、刘腾鸿、杨昌濬、康景晖、朱铁桥、罗信南、谢邦翰、曾国荃、曾国葆等，都是罗泽南门下的高足。
满清武不如文，罗泽南在湘军的地位高于杨载福，在湖南士林地位也很高。因此，曾国藩明令在先，要杨载福受罗泽南的节制。
杨载福来到祁阳县，见到罗泽南，略一行礼，便说道：
“罗山，粤匪今非昔比。以我军当前的实力，决非粤匪对手。当初我们定下积极防御、后发制人的策略，已经不合时宜，必须立即作出改变。”
祁阳位于永州下游、湘江北岸，祁水在此汇入湘江。从永州过了冷水滩、高溪市，就是祁阳县。过了祁阳，湘江两岸再无城池，直至衡阳府城。
因此，祁阳也是一处要紧的地方，由罗泽南亲自坐镇。
这两天，罗泽南收到的尽是坏消息。渌埠镇失守、虎威常胜军大败、永州失守、彪字营大败、湘军水师大败……
最令罗泽南震惊的，是湘军在革命军面前毫无反击之力，是革命军推进速度太快，湘军根本就反应不过来。
按照积极防御、后发制人的策略，罗泽南选派精锐驻守各处要隘。若遇革命军进攻，则由守军固守待援，向祁阳大营求救。只要守军能够坚持三至五天，罗泽南就能找到革命军主攻方向，派出湘军援军。
然而，革命军攻破渌埠镇，只用了不到一天；只用一场战斗，就打败湘军水师；只用一天，就攻破了永州城……
很多情况下，罗泽南刚收到警报，刚派出援军没多久，湘军就已大败，战斗就已结束。
革命军武器先进，以快制胜。湘军后发制人的策略，已经完全不能奏效了。
罗泽南很沉着，说道：“田兴恕和吴坤修都是血性男儿，骁勇善战。他们在前线战败，并非因为轻敌，实因敌我力量悬殊。
“如此接二连三战败，于军心士气损害极大。现如今，要扭转战局，必须做出改变。厚庵，你在前线与粤匪交过手。依你高见，该如何破敌？”
罗泽南说田兴恕、吴坤修在前线战败，并不提及杨载福，令他面子上好过不少。杨载福一向敬重罗泽南，便坦诚己见，说道：“愚以为，应当实施游击战。”
“游击战？”罗泽南眼前一亮，问道：“莫不是杨逆所写《论革命军的战略战术》中的游击战？”