南昌被革命军攻克后，九江城下的湘军大将塔齐布，更加焦躁不安。情报显示，革命军已有援军到了湖口，与九江只有咫尺之遥。
他已经围攻九江近半年时间，却无尺寸之功。一旦革命军在九江发动反攻，塔齐布麾下的湘军首当其冲，很快将遭受灭顶之灾。
塔齐布是八旗中罕见的名将，也是湘军中少有的八旗将领。
当年曾国藩在湖南长沙创建湘军，与湖南绿营常常合操训练。曾国藩借此认识了塔齐布，认为他肯吃苦，为人忠厚，为将勇猛，借调塔齐布为湘军将领。
最初，湘军陆军只有两个统领，一为罗泽南，另一个就是塔齐布。曾国藩如此重用塔齐布，自然是看重了塔齐布的满人身份，希望减轻清廷对他的猜忌。
但塔齐布确实是员猛将，没有辜负曾国藩的期望。太平军进攻湖南时，湘军初出茅庐，曾国藩在靖港大败，塔齐布却在湘潭大<span>胜</span>。
可以说，正是塔齐布的大胜，才帮助曾国藩站稳了脚跟，也帮助湘军扭转了危局。搭上了湘军的顺风车，塔齐布也走上了官场快车道，先是超擢为湖南提督，接着又获赐黄马褂、骑都尉世职，可谓恩荣备至。
除了塔齐布，很多湘军将领也因军功而功名大进。最先办团练的江忠源，一介布衣，因剿匪有功而擢升为知县。太平军兴起后，<span>江</span><span>忠</span><span>源</span><span>镇</span><span>压</span><span>太</span><span>平</span>军十分得力，不到三年时间就由知县升为安徽巡抚。
其后的左宗棠，以师爷身份凌<span>辱</span>总兵，差点被咸丰处死。朝中大臣<span>纷</span>纷救援，左宗棠<span>因</span>祸<span>得</span>福，不到半年时间就开始节制江西军务，加二品顶戴。
但成也萧何，败也萧何，湘军将领以军功起家，对<span>付</span><span>太</span><span>平</span><span>军</span><span>固</span><span>然</span><span>无</span><span>碍</span>。可面对革命军的凌厉攻势，湘军将领们只能被动挨打，塔齐布更是首当其冲、束手无策。
塔齐布作战勇猛，是一名合格的猛将，却并不擅长运筹<span>帷</span>幄，也难以独当一面。他<span>能</span>出任湘军大将，实因机缘巧合，自己恰巧是个满人，恰巧遇到了曾国藩这<span>种</span>持盈保<span>泰</span>的人。
（历史上，塔齐布与罗泽南分领湘军陆军。但塔齐布这一派系，几乎没有出过像样的人才，部下最多担任总兵、提督。罗泽南<span>这</span><span>一</span><span>派</span><span>系</span>，<span>则</span><span>人</span><span>才</span>济济，许多人担任了督抚。
（塔齐布在九江围城甚久，与之对阵的则是太平军名将林启荣。最终，塔齐布未能攻下九江，反而暴病而亡。其死因疑点重重，有可能是被太平军重伤后而死。）
这天，左宗棠派使者来到塔齐布大营，要求塔齐布从九江城下撤围，与左宗棠大营合兵一处。
塔齐布闻讯大怒，说道：“我在九江围城甚久，季高何以令我仓促撤退？我军一退，湘军阵线动摇，季高如何处置？”
曾国藩创办湘军时，塔齐布是湘军陆军<span>两</span><span>统</span><span>领</span><span>之</span><span>一</span>。<span>左</span><span>宗</span>棠则在巡抚衙门中担任师爷，并未参与湘军的具体筹建工作。
塔齐布在湘军中的资历<span>远</span>高于左宗棠。而左宗棠却后来居上，爬到了塔齐<span>布</span>的头上。塔齐布自知才能<span>不</span>如左<span>宗</span>棠，只得接受左宗棠的节制，却也颇感不服，不称左宗棠为大帅，而称他的表字季高。
左宗棠恃才傲物，脾气倔强，当了楚军主帅之后，更加飞扬跋扈，目中无人。使者深知他的脾气，对塔齐布<span>说</span><span>道</span>：
“亭公，大帅精熟方舆，晓畅兵略，奇计频出。他下此命令，必有他的道理。况且，大帅的为人，想必您也清楚。他但凡下了军令，绝对不许他人置疑，更不许他人阳奉阴违。请亭公服从大帅命令，立即收营撤退。”
塔齐布虽然文化水平不高，却同样<span>取</span><span>有</span><span>表</span><span>字</span>，<span>名</span><span>曰</span>“智亭”。他不敢直接拒绝左宗棠，说道：
“我军围<span>困</span>九江<span>已</span>久，若突然<span>撤</span>退，将士必将惊疑，粤匪亦将更加猖狂。我打算再发动一波猛攻，震住九江之<span>敌</span>，然后再从容撤退。”