李锐率领六艘铁甲舰先到武穴港。透过望远镜，他看到湘军水师泊地火光点点，一艘大船紧临码头，正静静地锚泊在江面上。
这艘大船的轮廓，与曾国藩帅船相符。夜晚长江上风浪大，大船周围的湘军战船随着波浪上下起伏，座船船重，在江上异常平稳。
李锐微微一笑，<span>向</span>一里<span>之</span><span>外</span>的后队发出灯光信号：“情报无误，帅船在港。前队收拢完毕，两分钟后发动进攻。”
前队六艘铁甲舰，主<span>要</span><span>负</span><span>责</span><span>袭</span><span>击</span><span>湘</span><span>军</span><span>水</span>师战船。后队只有两艘铁甲舰，由情报局王牌特工陈明德率领，负责乘乱直取曾国藩的帅船，执行斩首行动。
陈<span>明</span><span>德</span>回<span>道</span>：“收<span>到</span>，静候佳音。”
铁甲舰射程远，火炮精准，距离湘军战船还有四五里远。湘军观察能力、夜战能力弱，革命军又实施灯火管制，至今尚未发现铁甲舰。
为提高打击效果，李锐下令继续向前开进，抵近袭击湘军战船。两分钟后，李锐坐镇“九江”号铁甲舰，向湘军战船打出一发白磷燃烧弹，发出进攻信号。
白磷燃烧弹本身威力大，燃烧产生明显光亮，既能毁伤目标，也能起到照明效果。因此，到了近代后，国际社会严禁各国军队使用白磷燃烧弹，但白磷照明弹得以保留下来。
白磷燃烧<span>弹</span>打破了夜空的宁静，炮弹所及，把湘军战船照得雪亮。紧接着六艘<span>铁</span>甲舰<span>相</span>继开<span>炮</span>，对着湘军战船一顿火力输出。
水师大将杨载福从床上一跃而起。杨载福骁勇善战，与彭玉麟并列为湘军水师统帅，战绩不<span>相</span><span>上</span><span>下</span>。
彭玉麟善谋，理学功底深厚，多<span>主</span>见，在杀俘问<span>题</span>上与曾氏兄弟颇<span>有</span>龃龉。杨载福则是行伍<span>出</span>身，沉默寡言，对曾国藩忠心耿耿。
是故，曾国藩把彭玉麟打发到了湖南，负责湘江防务，受罗泽南的节制，把杨载福留在了身边，负责长江防务，直接受曾国藩的节制。
杨<span>载</span>福经常冲锋陷阵，积累下许多战伤，体弱多病，一度在后方养病。如今战局紧张，<span>他</span>也只能结束养病，统领起整个湘江水师。
听到对面隆隆的炮声，杨载福顿感不妙：
夜间作战，对于各国<span>军</span>队都是一个难题。因为当时照明条件差，军队在夜间很容<span>易</span>陷入混乱，甚至误杀友军。不过，听<span>罗</span>泽南说，湖南前线的革命军已经开始使用照明弹，可以<span>把</span>夜间照得宛如白昼。
而<span>以</span><span>往</span><span>革</span><span>命</span><span>军</span><span>夜</span><span>袭</span>，着眼于“惊营”战术，目的在于惊扰湘军。今晚革命军炮火紧密，显然是有备而来，目的在于杀伤湘军，击毁湘军战船！
杨载福倒吸一口冷气，决定迎击敌人。该来<span>的</span>还是来了。管他呢，上吧！湘军水师里<span>有</span>三十多艘蒸汽战舰，十二艘安装了<span>英</span>国制阿姆斯特朗大炮，<span>可</span>以对付革命军的铁甲舰。
武穴重地非<span>同</span><span>小</span><span>可</span>，<span>既</span><span>是</span><span>湘</span><span>军</span>水师泊地，也是曾国藩行营所在，还聚集了许多辎重船。万一让革命军得逞，后果不堪设想。
湘军战船不如革命军，官兵缺乏夜战经验，但杨载福也只能硬着头皮，与革命军硬碰硬。
然而，革命军李锐并不与杨载福纠缠，指挥六艘铁甲舰化整为零，钻入湘军锚地。这一方面可以避开湘军的岸炮，另一方面可以充分发挥铁甲舰机动灵活的特点，引开湘军蒸汽战舰。
铁甲舰上的官<span>兵</span>训练有素，可以独立作战。他们化<span>整</span><span>为</span>零，各自为战，窜入湘军辎重船中间，离得远、能开炮则开炮，离得近、不必开炮则丢掷火弹、火箭；遇到装备阿姆斯特朗巨炮<span>的</span>湘军战船，能打则打，不能打则跑。
革命军这种打法，算准了湘军队形密集，转舵不灵，协同配合差。铁甲舰屡屡得手，湘军辎重船上多粮草、火药，不时中弹起火。
杨载福又急又气，各营水师调度不灵，只能以乱打乱，尽量与敌周旋。
湘军帅船上的阿姆斯特朗<span>重</span><span>炮</span><span>相</span><span>继</span><span>开</span><span>炮</span>，<span>沉</span>闷的炮声、明亮的火光恰巧标记出了帅船的位置。
一直躲在暗处的两艘铁甲舰也冒了出来。原来，情报局特工陈明德见湘军精锐尽出，知道湘军中计，带着两艘铁甲舰直奔曾国藩帅船而去。.