郭嵩焘和彭玉麟虽是故友，彼此却已经分属不同的阵营。彭玉麟说革命军不会北伐，郭嵩焘半信半疑，问道：“雪琴，此话可能当真？”
彭玉麟毫不犹豫，说道：“不错，革命军近两年内，恐怕都不会北伐。满清可以专心对付英法俄，不必顾虑革命军在背后乘火打劫。”
郭嵩焘感到肩上轻松了不少。清廷最害怕的，就是帝国串通英法联军，一起合谋满清。以清军的实力，对付英法联军已经吃力，再加上革命军，非有亡国之祸不可。
关键是，彭玉麟的话可信吗？不怕一万，就怕万一，万一革命军使诈呢？万一彭玉麟也蒙在彭里呢？
彭玉麟看出了郭嵩焘的顾虑，说道：“筠仙兄，你放心，我以人格担保，革命军决不会乘人之危，决不会在短期内实施北伐。”
郭嵩焘试探着问道：“你是说，革命军兵力不济，分不出兵力北伐？”
彭玉麟坦然说道：“也不尽然。晟武皇帝对西南各省志在必得，革命军也在全力解放大西南，自然不便分兵北伐。
“此外，我中华帝国虽与英法建交，其实是师夷长技以制夷。遇到民族大义，帝国当然要顾全大局，不使洋人侵犯我一丝一毫主权。
“再者，筠仙兄不难猜出，帝国解放大西南后，将统兵北伐。如果放任英法侵略满清，满清势必要与英法签署条约，让渡中国权益。
“日后帝国推翻满清，必会以满清为正统，继承满清的庞大领士。到时候，帝国将面临是否继承满清条约的难题。就像现在的香港一样，占也不是，让也不是，糟心极了。”
第一次鸦片战争后，满清割让香港给英国。杨烜攻占岭南，以广州为都城，建立大越国。当时，大越国实力尚弱，为争取英国人的支持，只得承认英国在香港的利益。
此举留有后患，却不得不为之。日后，帝国固然从英国获得了工业发展所需的资金、人才和技术，却不得不优容香港的英国人。
坊间常有议论，说杨烜一攻克南京，就迫不及待地迁都南京，其中一大原因就是香港。英国人据守香港，可以随时威胁广州，这是杨烜这位雄主所不能容忍的。
郭嵩焘喝了口浓茶，给彭玉麟添了杯茶，若有所思地问道：“雪琴，你诚心讲，以中华帝国的实力，已经可与英法俄等列强叫板了吗？”
彭玉麟淡然一笑，说道：“筠仙，你我相交多年，怎么还不知道我的为人？就算你我分属南北，我也不至于要骗你吧。
“若论中华帝国的实力，固然不足以匹敌英法俄等欧洲列强。但英法俄的重心都在欧洲，做任何事都要兼顾全球，只能分出一分力到中国。
“中华帝国的实力，固然比不过英法俄，却可以集全国之力，对付英法俄一分之力。只要我们南北两方配合默契，英法俄一定不敢轻举妄动。
“此外，马上就要立冬了。北方冬天寒冷，天津附近的海面将会结冰。英法联军全靠船坚炮利，一定不敢在冬天动武。
“晟武皇帝曾经密嘱过我，要我小心传达给筠仙。他希望南北联手，默契配合，共同对付英法。为表诚意，帝国将率先做出表示，禁止沿海港口向英法联军提供补给。