望川楼
弈者二人，玉楸枰上，黑子已经被驱逐出中心位置，边角苟活。白子予取予求，可谓气贯长虹。座上二人面不改色，一时不能分辨何方咄咄逼人，何方行将就木。数九寒冬，门外树木只剩黑漆漆的枝干，哑然无声，时间被寒气定格，一切都在等这场对弈结束。
“启禀侯爷，许大人到了。”门外传来青卫声音，不大却像小石子投入冬日了无生趣的鱼缸，足够打破宁静。纤长的手指在棋盒中摸出一枚浑圆的黑子，右座之人果断出手，没有停顿地落下，正好落在棋局中最亮的一处，阳光下的黑子原来也晃人夺目。
“原来如此。”白手看着败局，好似聋者目睹危楼倾倒，“几日不见，言儿的棋艺更漂亮了。”
“侯爷谬赞。”右座之人随之起身，从丫鬟手中接过顾珏的外袍。凛冬，长安显贵多着貂衫狐袄，起码抱个暖手炉子才舍得出门。顾珏看不惯杀生作物，多亏青山院的婆婆仗着自己脾气与那点可以唠叨的面子，念叨了好几天好歹是给领口容易蹿风的地方打上了御风的雪狐毛，与顾珏清秀的脸取的一个相得益彰。
“言儿方才是在等天光还是在等我呢？”顾珏转过身，自然地找那被人提在手里的袖子，语气显然对刚才结束得突然的棋局有些在意。身后人抬头为他仔细捋平肩膀处的衣袍。
“注定会到来的事，谁走都无所谓，谁来也没办法。”顺着肩膀将外袍沿着顾珏挺拔的背脊轻轻抚去，“侯爷今日大意输我，明日便不会在他处重蹈覆辙。”
“说得好。”顾珏掖了掖领子，动作很快，不喜欢的触感。顾师言目送着他头也不回地走出望川楼，一并送走明处暗处所有的客人，这才回到棋桌前，看着已经泄气的白棋。冬天让人骤觉时间静止，然，逝者如斯夫，不舍昼夜。刚才还让人瞩目的阳光现在涣散在墙角，不似方才耀眼。
但不重要，桌上已是终局。
“公子，厨房已备好饭菜，等着公子。”穿着鹅黄小背心的女孩不敢看座上半隐在暮色中的人，低垂着头，双手紧紧贴着身前。
“梦蝶，别记了，先吃饭。”顾师言走出书房，传话的丫鬟疾步跟上去。“对了，你叫什么名字？”顾师言刚跨出房门，倏地想起刚刚那传个话都紧张不已的丫鬟，自己好像从未见过。
忽然的停驻显然在她意料之外，本就走得急，这下好了，一脚踢在门槛上，双手在空中胡乱画了几笔，总算是稳住了身形。“奴婢虹儿，问公子好。”
二人之间就隔了道门槛，虹儿想起自己方才的失态，这回把头埋得更低了。好在天色已晚，院子里灯还未全部点上，不然自己面红耳赤的窘态更让公子见笑。“虹儿莽撞，还请公子责罚。”距离很近，公子哂笑的呼吸都变得清晰。
“无妨。”公子的声音从头顶传来，是种解脱。“梦蝶，你今天就跟虹儿一起吃饭吧。”顾师言对已经黑完的书房里还舍不得出不来的人招呼了一句，转身离开。带起的寒风吹在虹儿脸上，带着公子衣服的沉香味，是种慰藉。
“好的公子！”梦蝶将书房里的炉子灭掉，将一卷纸收进袖囊，带上门。“别看啦，走，吃饭去。”梦蝶欢快地跳下门口的石阶，伸手招呼呆站着的虹儿。虹儿握住梦蝶的手，没有自己的暖和，马上用两只手握住。梦蝶只以为身旁这个小丫头胆子小被吓着了，这可不行啊。
顾珏从望川楼出来，看见门口红梅开得太好，便将最突出别致的那枝摘下，交给刚刚传话的云逐。“给青山院添点生气。”云逐将佩剑别在腰间，双手小心翼翼地捧着，不比拿剑轻松。
“许大人已在正厅等候一个时辰，期间未有异动，饮茶三杯，抚腿五次，查看珊瑚摆件五次，奉承厅中书画各一次，东望……”
“打住。”听着自己的东陵骨瓷茶具变成茶杯，珊瑚为枝碧玉为叶的烽火树变成摆件，顾珏踩雪的步子都重了些。本想好好教育一番，一回头看见被打断一脸不解的捧梅人，不，举梅人，算了。
青山院
“许大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”未见其人，先闻其声，许业成赶忙起身，去门口迎，怎么自己才像家主。“实在有事走不开，这些下人可有怠慢？”许业成看着举着梅花的云逐，一丝尴尬闪过马上又换上商海浮沉的圆滑笑容。
“多谢侯爷款待，光这地方的宝贝够小人研究上一天。”还想要卖弄些什么，顾珏实在担心再听到云逐那样的评价，连忙招呼许业成说正事。“不知今日许大人来所为何事？”顾珏饮下热茶顺了顺胸口的寒气，虽然是在问话，可眼光却从未离开盏底的两粒细碎茶籽。
“侯爷，小人表侄女的夫婿的堂弟近日遇上贵人，用他家的运河船队作航头，在江南与长安之间运输物件直至河口成冰，三十支散队，来回四次。”许业成不急不躁，甚至有点得意地说出顾珏听到现在都觉得是废话的句子，这不像是个商会主家大冬天的等一个多时辰要说的事，许业成胸有成竹的样子是在等待顾珏追问。