小河边，小荷花正和小师姐在洗衣服，小荷花看看左右后就悄声问：“小师姐，你来这里多久了？”桃花擦了擦额头的汗水说：“有两年了吧！”小荷花问：“哎，师姐，我问你你是怎么进来的？”桃花脸上瞬间犹豫起来看着流动的河水说：“被人贩子卖来的！”小荷花问：“卖出来的？师姐，你就没想过逃走吗？”桃花回头看着小荷花说：“逃？逃到哪来去？你没看见一路上有多少人饿死啊？像我们这样连字都不认识能干什么呢？你不晓得，我前些天还做恶梦是杂技班不要我了把我赶出去！哎，能有个吃饭的地方就不了，我不像二师姐那么有文化，你看她那么有文化的人都不逃，为什么呢？说明外面不好，要是真的逃了又被人贩子卖了呢？而且遭遇可能更糟糕！这种事我不做，所以我劝师妹你也不要想！我怕是你没走出黄冈就被人抓去卖了！”小荷花听了桃花的话陷入了沉思，他原本美好的幻想在桃花的一番话中彻底打入了深渊。
小荷花最近也和其他师姐们关系有了长足的进展，他与小师姐桃花除了是湖南同乡而且同岁，小荷花经常将师娘房里的零食拿出来塞给桃花吃，什么红薯干，红薯片拿来一起分享。这些可不是荷花与生俱来的本事，这都是光头师傅私下传授的为人之道，他们俩现在的关系表面是师徒，实际上犹如父子，光头师傅某次私下对小荷花说：“你平时对这些师姐们大方点，以后好相处。”小荷花听了光头这番话忽然觉得这个光头好像没有看起来那么可怕，小荷花经过一番磨炼已经学会察言观色，他虽然没有读过书，但是他天性聪明，尤其对这些处事之道倒也是能融会贯通，光头师傅跟他说：“你一定和你二师姐秋菊搞好关系，别看秋菊平时冷淡，可她会识文断字啊，读点书总是有用的，以后就不会再被骗了！”小荷花听后觉得光头师傅说的有理。得
于是接下来他总会从师娘屋里弄些瓜子、点心来分给师姐们吃。他也很注意方法，一开始并不是刻意去讨好秋菊，而是与其他的师姐都相处融洽，但是只要一有机会他就会帮秋菊去洗衣服，别看秋菊心高气傲，可秋菊的家务活真的非常糟糕，尤其是洗衣这类事情总是推给师姐妹做，为此没少挨师娘的骂，可每次秋菊照常一样，小荷花就乘机将秋菊换洗的衣服包揽了，秋菊也是聪明人，看到师妹这么殷勤就问：“你帮我洗归洗了，我也没好处给你，说，你想干什么？”这聪明人说话就是简洁，荷花回答也简洁“识字”秋菊捂着嘴巴笑个不停说：“洗一件衣服教一个字！”荷花那边回答：“十个字，不然就免谈！”师娘看他经常与师姐们玩在一起倒也放心没有阻拦，只要他不找师兄们玩她都能睁一眼闭一眼，久而久之师姐们发现一个奇怪的现象，大家发现老板从来不骂小师妹。哪怕明明晓得小师妹做的不对，老板只当没看见，桃花好奇地问荷花原因，荷花想了想说：“大概是因为我漂亮吧！”气得桃花狠狠打了荷花屁股一巴掌。既然大家发现了这个秘密自然不会轻易放过这个机会，所以她们就经常怂恿小师妹到老板那里讨点闲钱来买零食吃，小荷花起初不愿意，但经不住师姐们的软硬相逼，就前去讨钱，只要他去每次总会讨来三两闲钱，经过一段时间了解小荷花发现这些师姐中，大师姐腊梅最为厚道，师娘让她来管理班里一些事情，虽然她只认识几百个字，但对于管理账务已经绰绰有余，大师姐对下面几个师妹关怀有加，经常为大家缝缝补补，像家里的母亲一样；二师姐秋菊是这些师姐中最聪明的一个，据说她出生书香门第会识文断字，她小性子也最为清高，一般不太爱搭理人，就连师父她也敢当面顶撞，可师父似乎从来不介意她的任性。经过接触后小荷花发现她倒是有一股男儿性情，率直而诚实，小师姐桃花性格最温柔，她秉性善良没有什么主见，师姐们要她做什么她都会乖巧地去做，他与小师姐桃花的关系最好，俩人经常一起搭档演出，由于荷花嘴甜笑容也美，每次出去演出都是让他来收钱，同样一起收钱荷花总是比师姐们多收一倍，师父师娘喜欢他也是情有可原，他现在真的是一棵摇钱树。
郑玉香将带回来的药材煨制成药汤，她逼着小荷花喝，说他现在骨头太硬，喝下这个可以增强腰的柔韧度。小荷花哪敢抗拒，老老实实地将汤药喝了下去，她依旧每天练习爬杆，下面的光头师傅抓住碗口粗的竹竿，小荷花爬到竹子的顶端后，然后头朝下身子顺着竹竿滑下来，在离地面两尺左右停住，然后利用腰部力量反身下杆，这个项目过去是男孩子来做，但师娘说男孩做这个不好看，于是才成就了小荷花的这个项目。
夜里郑玉香给金皖裕说起这次郑家的事情，金皖裕倒是没有说什么只是问了一句关于小荷花的事情她师伯是什么想法，郑玉香叹了一口气说：“现在家里这么多事他哪有闲工夫管这个事情？算了，先留着在这里吧，我看他还真的蛮适合呆着杂技班的，诶，你这几天有没有出去偷腥啊？”金皖玉笑着过来搂住她的腰枝说：“哪会呢？我的生活不能没有你啊！”郑玉香听完啐了他一口说：“你就专门捡好听的来哄我吧？我要是晓得你偷腥我就杀了你！”
经过一年的训练和调理小荷花的进步非常快，下腰，压腿都达到或超过同门师姐，他还真的以为是汤药的作用，这期间，白天由光头师傅训练，晚上则由师娘亲自调教他女孩方面的坐，卧，行，走等各方面的知识，小荷花学得很认真，与以前那个邋遢的乡平形成强烈的对比，经过半年的训练，他慢慢也养成了女性的气质和习惯。师娘天天告诫他要从心里认同自己是女孩的身份，要是露馅的话他知道可怕的后果，他仿佛感觉到随时都有一双眼睛在监督他的一言一行，哪怕是稍微举止不符，一经发现就会遭到老板娘的严厉训斥，然后到后院去罚下腰半个时辰，小荷花就在这样的环境中慢慢演变成一个举止优雅的淑女。
转眼间3年过去了，杂技班从湖北到河南，再从河南到安徽，又由安徽到江西游历了大江南北，小荷花已经慢慢成为帮里的台柱，他的下腰叼花和滑竹竿已经成为金家班招牌节目之一。转眼间小荷花已经年满十一岁，谁能相信过去那个流鼻涕的邋遢男孩变成如今的一个迷人的少女，他现在身高一米三，眉清目秀，身材窈窕，最引人注目的是那头上的一条发辫直垂腰际，黑油油如乌梢蛇一般，黑亮黑亮的，辫梢上扎一朵花，论相貌身段在众师姐中属于出类拔萃，金家班在江南四省里也有些名气，地方豪绅也经常邀请杂技班参加堂会，好几次的地方乡绅要求小荷花出来陪酒，每次几乎都被金老板和师娘给挡了回去，而替他去的不是大师姐就是二师姐，如果遇到硬碴，师父师娘也只好陪同小荷花亲自前往，久而久之小荷花也学会了一些应付之道，但平时师娘是坚决杜绝他饮酒的，实在拧不过去就小小抿上一小口，然后装着晕倒，其实他倒是挺喜欢酒这个东西，但碍于师父师娘面前装作讨厌而已。
与姐妹们相处后，慢慢地对每个人的来路都摸得门清。其他人的来路倒是简单都是被贱卖过来的，但是他二师姐秋菊可是会识文断字的，她怎么会落到这个田地，但秋菊对此总是三缄其口，对此荷花十分不解，后来听桃花说秋菊最不愿意谈及此事，只晓得她来自书香门第，只因为家道中落，父亲去世后族里的族叔分了她家的家产后怕她告官就偷偷将她从浙江送到湖南来卖到了金家班，小荷花叹息了一声，看来同是天涯沦落人啊，不久秋菊开始正式教他识字，慢慢的秋菊就发现荷花这丫头记性非常的好，教一遍两遍就基本学会，所以秋菊就不愿再教下去，荷花一旦发现这个苗头就开始动用杀手锏来，对于收买人心来说这是小荷花的特长，所以收买秋菊对于他来说一点也不难，他除了更加勤快地帮她洗衣服外，他经常夸赞秋菊，把她捧得高高的，他知道秋菊表面硬气实际是吃软不吃硬，他除了帮二师姐洗衣服和拿些好吃的塞给她，正所谓吃人的嘴软，二师姐秋菊这才又开始教他认字读书，秋菊到底是读书人家出生，懂得教育，再加上小荷花聪明刻苦，短短三年时间他学会了几千个常用字，师娘起初是不允许他学习说这太耽误练功时间，他就跑到金皖玉那里哭诉，哭的梨花带雨的让金皖玉没有办法去找师娘说情，这才网开一面让他有了机会学习。其实促使他学习的初衷就是因为自己不识字而受骗上了师父的当，所以他一定要通过学习来提升自己和保护自己。