张栾病危已有先兆。
这一个多月来，他动不动就感觉血气上涌，脑袋发涨昏昏沉沉的。
在驯象所受了那一场惊，他回府后便卧床不起。如今他只有进的气，没有出的气。太医已是束手无策。
朝中人人称张栾为老国丈，「老」是敬称。其实他今年只有四十七岁而已。
在他生命的前四十个年头，他屡试不低，郁郁不得志。
一直到四十岁，他最大的奢望不过是考中举人，参加吏部大挑，做一任县丞或典吏而已。
成化二十二年冬天的太子妃甄选，改变了他的命运。
步入不惑之年时，他父凭女贵，一飞冲天。先被特授鸿胪寺卿，成为正儿八经的四品大员。
太子朱祐樘即位，超拜其为荣禄大夫，中军都督同知。成为当朝从一品。
三年后，受封寿宁伯，超品。
今年外孙朱厚照受封太子，他又被进封为寿宁侯，两个儿子也都受封伯爵。
人的命运真的是很奇妙。运背时，喝口凉水都塞牙。运顺时，富贵挡都挡不住。
这七年来，张栾享尽了人间富贵。这辈子值了！
张栾的病榻前，张鹤龄、张延龄两兄弟抱头痛哭。
常风走了进来：「二位伯爷，老国丈如何了？」
张鹤龄擦了擦眼泪：「常大哥，太医说我爹大限恐怕只在今日了。」
话音刚落，张栾竟然坐了起来，本来面无血色的脸变得红光满面。
他跟没事儿人一样，吩咐儿子：「我饿了！鹤龄，你让厨房给我用青葱、花椒油拌一碗豆腐。对了，记的撒点塘沽口虾皮。」
张鹤龄两兄弟先是目瞪口呆，随后喜出望外。
张鹤龄大笑道：「爹，您好了？」
张栾道：「嗯，好了。快去给我弄吃食，饿了。」
常风却感觉，张栾不是病愈而是回光返照。
不多时，张鹤龄给张栾端来了一碗小葱拌豆腐。
张栾「嘡嘡嘡嘡嘡」狼吞虎咽吃了个干净。
随后张栾扬了扬手里的空盘子：「还有么，没吃饱。再来一碗。」
张鹤龄又去端来了一碗。
张栾风卷残云般的吃完，一抹嘴：「再来一碗。」
张栾一连吃了三碗小葱拌豆腐，还没饱还要吃。
张鹤龄察觉出了不对：「爹，不能再吃了。您吃太多了。」
张栾大骂：「我又不是要吃龙肝凤髓！小葱拌豆腐你们都不管饱？真是不孝！」
张鹤龄无奈，只得端来了第四碗。
张栾吃完这一碗，说：「吃饱了真好啊！困了。我睡一会儿。」
说完张栾躺在了病榻上。
张家两兄弟万分欣喜。看来父亲的这场大劫算是度过去了。
常风却察觉出了不对劲。他提醒张鹤龄：「你探一下你爹的鼻息。」
张鹤龄一头雾水：「好端端的探我爹鼻息作什么，再把他吵醒了。」
常风在锦衣卫见惯了死人。他察觉到张栾现在面色煞白，分明就是死人的面色。
常风压低声音：「你爹好像......升天了。」
张鹤龄惊讶：「什么？」随后他伸手一探张栾的鼻息，果然凉了！
寿宁侯府中传来一声撕心裂肺的惨叫：「爹，您怎么抛下我们就这么去了！」
老国丈仙去，丧事极尽恩荣。
弘治帝亲赐丧礼所用袭衣、饭含、铭旌、敛衣、棺椁、明器。
翌日奉天门早朝，弘治帝竟穿丧衣上朝。这是不符合礼
制的。皇帝只有在先皇、太皇太后、皇太后大丧期间才会穿丧服。
然而，满朝文武没有一人对弘治帝的做法提出反对意见。
一部分官员不敢触弘治帝的霉头。
另一部分官员则认为，当今天子是勤勉、宽仁的好皇帝。这点稍有违制的行为算不得什么。
早朝开始，弘治帝沉痛的说：「老国丈病逝。朕打算追赠他为昌国公，谥号庄肃。由其长子张鹤龄袭寿宁侯。」
弘治帝有些过分了。
后世史书记载，大明享国祚二百七十六年，实授嗣国公只有十位。追封国公只有八十七位。
只有立过大功的人，才有资格被追封国公。
张栾这位老国丈，除了在京享乐几乎没做过什么事。
万万没想到，新任吏部尚书马文升，竟第一个站出来支持：「禀皇上，老国丈品行端正，实乃外戚典范。追封国公合情合理。」
武官班中的常风有些奇怪：马老部堂有迎合上意之嫌啊。
听到马文升这么说，弘治帝万分欣慰。
没想到老马话锋一转：「老国丈乃是纳粟监生出身。」
「成化年间，因河南、陕西等地大灾，始开纳粟先例。凡纳粟者，可特拔为监生、吏、典。」
「永乐、宣德、正统年间，天下亦发生过大灾。当时没有纳粟之例。」
「自成化朝起，各地一有灾荒，朝廷就行捐例。纳粟监生、吏、典以财进身，岂能清廉自守？」
「故臣建议，停纳粟例，澄清吏治。」
停纳粟例是王恕离任前，交待给继任者马文升的一项使命。
马文升果然是头老狐狸。先迎合弘治帝，目的是让自己的谏言得到恩准。
其实，老马还没把话说透。
纳粟捐身，乃是很多学渣官宦子弟晋身的唯一通路。
很多人的家里祖辈、父辈当官，子一辈却不精八股，中不了举人。
他们会掏银子买粮捐例，为子一辈买个监生出身。
大明的监生是可以当八品、九品小官的。那些捐监者，就此迈入了仕途。
说白了就是花钱买官。
马文升这是要彻底断绝官宦子弟花钱买官的晋身通路。
弘治帝当即应允：「准奏！内阁拟旨，停纳粟例。」
常风心中暗道：老马跟老王一样，都不怕得罪人。他的建议被恩准，普天下不知道多少官宦世家会恨他恨得牙根痒。
早朝结束，常风来到了福禄街，亲自挑选送给已故昌国公的随丧纸扎。
不知不觉，他竟走到了青松棺材铺。
七年前，常风在青松棺材铺夜审老瘸子。他正是从那时起开始发迹的。
常风进了青松棺材铺的门。万万没想到，棺材铺的东家换人了。..
新东家正是老瘸子。
老瘸子没领着养子去南方。而是留在了京城。干脆花银子买下了棺材铺，当作自家产业。
常风朝着老瘸子一拱手：「老前辈，别来无恙啊！」
老瘸子见到常风，下意识的打了下冷颤：「我已经金盆洗手七年了。这回又惹上什么钦案了？」
常风宽慰他：「老前辈误会了，这回我是来买随丧纸扎的。」
老瘸子长舒了一口气：「好家伙，吓死我了。七年前你让我坐了老虎凳。后来我没养好，左腿瘸了。从假瘸子变成了真瘸子。」
「我还以为今日你来废我右腿呢！」
常风有些愧疚：「老前辈，当时我有机密要务在身，没办法才对你上刑的。你别记恨。」
老瘸子倒是很坦然：「都过去了！如今我已退出了妙手门，当本本分分的生意人。你说要买随丧纸扎？」
常风点点头：「是啊。这回是给公爵随丧。照规矩，送的引魂纸鹤、纸鹿要一人高。」
「别替我心疼钱。我害得你成了真瘸子，这回你可以狠狠宰我一道报仇。」
老瘸子半开玩笑的说：「那我可不客气了啊，拿你当个寿头。走，去后院先挑样子吧。选好样子我一天内给你扎好送去。」
常风跟老瘸子进了后院。
只见一个俊美的少年郎，正坐在一堆纸扎中埋头读书。
常风惊讶：「老前辈，这是你养子？长这么大了？」
当年常风正是用老瘸子的养子要挟，逼迫老瘸子供出妙手门的掌门是谁。
老瘸子笑道：「是啊，都十三了。黄元，过来见过锦衣卫的常大人。」
黄元是老瘸子养子的名字。
黄元走到常风面前，恭恭敬敬的给他作揖：「草民见过常大人。」
这黄元生得唇红齿白，一双大眼睛透着机灵，满身书生气。
常风笑道：「免礼。」
他随后拿起黄元读的书，是应试用的《四书章句集注》。
常风问：「你在备考县试？」
大明的读书人考秀才，拢共分三步。第一步县试，第二步府试，第三步院试。
没想到黄元竟答：「已经过了府试了。正在准备院试。」
常风大为惊讶：「才十三啊，就过了府试？」
常风一直到十七岁都没过县试。