狂风大作，雷雨交加。碉楼内外的气氛更加诡异。
九夫人下了榻，去关窗。
常风躺在榻上说：“下雨好啊，下完这场雨应该就凉快了。”
九夫人却愣在了窗边：“阿哥，你过来听听。什么声音？”
常风来到了窗边。在雷雨声中，听到了女人凄惨的喊声“米啊米啊米啊！”
随后又是一阵怪声，似乎是女人声嘶力竭的呼喊：“嘎必伊耷拉！偶昧依耷拉！米啊米啊！”
九夫人惊讶：“是土家话！难道真的有鬼？”
常风问：“那声音喊的是什么？”
九夫人解释：“喊的是我来索命了！洗干净鸟等我！”
常风道：“呵，不知又是谁在装神弄鬼。”
九夫人是土家人，笃信鬼神。她从榻下拿出一个大箱子。
打开后，里面是全是土家人驱鬼用的法器。诸如师刀、牛角号、斩刀、铜铃、五彩柳巾棒一类。
九夫人将牛角号放在枕下，将师刀放在门口，将铜铃挂在床榻的流苏上，将五彩柳巾棒放在床边，将师刀放在梳妆台上。
常风皱眉：“你跟周文一样。把人当成了鬼。”
九夫人道：“宁可信其有，不可信其无！我祖父活着的时候跟我说，他在湘西见过变婆，还见过赶尸人。”
常风不以为意：“那都是老人家编出来吓唬小孩的。不能当真。”
“你也说了，遇害衙役脖子上的伤痕，是捕兽夹留下的。并不是变婆撕咬所致。”
“嘭！”突然一声巨响，房门被生生撞开！
常风下意识的举起了蝎子弩。
徐胖子失魂落魄的跑了进来：“我见着女鬼了！我的天呐，好大一只女鬼！”
常风放下蝎弩，骂道：“幸亏我跟伱小嫂子没行房，不然得让你看到活春图！你怎么说进来就进来？”
徐胖子一屁股坐到了椅子上：“吓死胖爷我了！”
常风问：“怎么回事？”
徐胖子喝了口茶，压了压惊：“刚才的鬼叫声你们听到没？”
常风答：“听到了。人扮鬼，自然要鬼叫几声吓唬旁人。”
徐胖子道：“我刚才也是那么想的。打开窗户往碉楼下面张望。结果看到一个黑影站在院子里！”
“刚好天上打雷。雷光照清楚了黑影！”
“我一看，我的天，那人披头散发，皮肤煞白，两只眼睛冒青光！”
九夫人插话：“我祖父跟我说过，变婆的眼睛都冒绿光。”
就在此时，三人闻到了一股又腥又臭的气息。
常风下意识的捂住了口鼻：“胖子，你又放屁了？”
徐胖子道：“我没放屁！什么味儿，恶心死了！”
九夫人有些惊慌失措：“变婆走到哪儿身上都带着一股腥臭气。”
徐胖子吐了吐舌头：“周文说变婆喜好糟蹋男人。今夜她不会找上胖爷我吧？”
常风宽慰他：“别自己吓自己了。你身上流淌着中山王的血，百鬼避讳。”
“别说变婆是假的了。就算是真的也不敢沾你的身。”
“就算沾了你的身，也指不定是谁糟蹋谁。”
徐胖子听了此话，胆色壮了几分：“对！我老祖是从尸山血海里杀出来的。我们徐家人杀气重，不怕鬼！”
常风分析：“门外倾盆暴雨。有臭味儿也冲干净了。我看臭味出自碉楼内。一定是有内鬼。”
这时，老寿星孙龟寿也走了进来。
孙龟寿道：“常爷，你听见异声，闻见异味了嘛？”
常风微微点头。
孙龟寿微微一笑：“我活了八十四岁，当了六十五年差。见过太多人假扮鬼怪了。头一次见扮得这么真的。”
常风指了指孙龟寿，对九夫人和徐胖子说：“你们听到了吧！老寿星经年久矣，见多识广。他也说是人扮鬼。”
徐胖子苦笑一声：“老寿星，今夜本胖子跟你一房睡。”
“啊，我倒不是害怕。主要是我身上流着中山王的血，百鬼避讳。我得保护你这个老前辈。”
孙龟寿道：“成。那咱们去我房间。”
翌日清晨，雨停了。整个印江都被浓雾笼罩。
常风起床，推开窗户一看门外的雾气，他感觉身上又湿又潮。
常风感慨：“怪不得都不愿意来黔江为官呢。这鬼天气啊。”
半个时辰后，常风来到内碉楼里的大堂。
还没进大堂，他就听到了书吏、衙役们的议论声：“昨晚我看见变婆了！就站在前院里！”
“没错，我也看见了！脸是烂的，眼睛冒绿光。那玩意儿要是糟蹋我不用它杀我。我自己先杀自己！”
看来，昨晚后半夜亲眼目睹变婆的，不止徐胖子一个。
常风进了大堂，朝着周文一拱手：“周大人，把长官司的属员们都召集起来吧。我跟他们认识认识。”
常风表面上是周文的继任者“常化雨”。
长官司这边的人，除了周文无人知晓常风的真实身份。
周文道：“好，常大人。我这就把人召集起来。”
不多时，衙门内的一百四十多人全都聚集到了大堂内。
巡检高成虎、吏首靳保、税吏黄亮、班头林三九，率各自的手下给常风行了礼。
常风道：“接下来的三年，我要跟诸位同舟共济、同甘共苦。咱们如今已是自己人。看座！”
周文试探着问：“常大人，咱们已经办完了交接。我能否提前离开衙门？”
常风微微摇头：“我早到了三天。周大人你的任期还有三天才满。”
“按照律法，地方官不到任满是不可以离开治地的。否则视为弃土，当斩！”
常风怎会轻易让周文这枚鱼饵离开？
周文叹了口气：“好吧。那我就照规矩，再留三日。”
常风笑道：“初来贵宝地，就见识了当地的鬼。看来我得拜拜当地的神。”
说这话的时候，常风的眼睛观察着长官司的四位属员。
巡检高成虎果然如绰号一般，醉猫一只，醉眼迷离，无精打采，面无表情。
靳保这个老吏首很沉稳。面色镇定的喝着茶。
税吏黄亮祖上是色目人，眼睛是蓝的。要是绿的，常风一定会怀疑他就是“变婆”。
壮班班头林三九孔武有力，正在把玩着手上的一枚射箭用的铁扳指。（扳指不是清代才出现的。大明白勿喷）
四人之中，常风最怀疑的人是林三九。
林三九是猎户出身。而捕兽夹正是捕猎所用。
常风笑着问：“四位都是久在长官司任职的吧？”
四人之中，显然以靳保为首。
靳保答：“我跟黄税吏、林班头都是在印江当了十几年差的。”
“只有黄巡检是两年前调来的。”
常风道：“你们久在印江，应该熟悉当地民情。你们说说，改土归流为何在印江推行不下去？”
靳保答：“禀常大人。改土归流不是将长官司换成县衙，改个称呼那么简单。”
“所谓归流，就是权力归朝廷委派的流官。是要夺当地四大土司之权的。四大土司自然不愿。”
“各土司家族在当地盘踞了几百年，根深蒂固。南宋、蒙元，大明历朝官府，都奈何他们不得。”
“除非.”
常风问：“除非什么？”
靳保答：“除非朝廷派兵，屠光当地的苗人、土家人、侗人、彝人。大批迁来中原汉民。”
常风连连摆手：“大明不是蛮夷一般的蒙元。是不会做出屠杀异族这种事儿来的。”
靳保道：“那改土归流就别想推行。朝廷在印江只有我们这一百四十多号人。四族却有整整五万人。”
“惹怒了他们，他们甚至会打下长官司。把我们全喂了黑熊。”
常风突然问：“对了，我昨夜看了县衙的员额表。除了流官、汉家民壮，应该还有四名土官，四百异族民壮。怎么不见他们来大堂？”
靳保答道：“四名土官就是四位土司挂名。异族民壮也都是他们的人。”
“土司平日不来长官司。我们也不敢让异族民壮守卫内、外碉楼。”
常风叹了声：“朝廷还派本堂来印江推行改土归流呢！看来怕是推行不了。”
说到此，常风的脸上浮现出贪婪的模样：“我这从六品官儿当得有什么意思？令不出碉楼！”
“哼，跟我要好的同榜进士，有的分配到了翰林院、六部，前程远大。”
“有的外放到江南膏腴之地当县令，一任三年总能弄上一里一面。”
“唯独我守着这榨不出油来的鬼地方”
靳保微微一笑：“也不是没油水。名义上印江的征税权在长官司。”
“但长官司收税，一两银子也收不上来。说不定还会吃异族的板刀。”
“历任长官，都是把收税权委托给四位土司。得来的税银三七开。”