常风将王越的遗体在柳木棺中安顿好，又与几名镇帅、镇守太监商定了轮流守灵的事。
从帅帐出来，常风去看负伤六处的徐胖子。
徐胖子正撅着大腚，趴在病榻上。时不时发出一声呻吟：“哎呦，疼死胖爷我了！”
“天杀的鞑靼人。背后放冷箭。射哪儿不好，射老子屁股！”
“下回要是还有仗打，我就学叶广，在草原四处放火，烧你们的营帐！”
见常风走了进来，徐胖子如同见到了亲人一样：“常爷！我他娘还以为见不着你了！”
常风坐到徐胖子的病榻边。本来他还担忧胖子的伤势。在门口听到徐胖子斥骂鞑靼人，中气十足。他悬着的心可算放了下来。
常风道：“幸亏射的是大腿后面，要射的是大腿前面。以后还怎么去怡红楼。”
徐胖子道：“也是。对了，常爷你听说了嘛。我运气好，亲手砍了土默特部的副首领。”
“这回看京城里那群嚼舌根的，谁敢再说中山王北脉是怂包软蛋。”
能够立下斩将大功，徐胖子绝不是光靠运气。
在京城中，他只是个好逸恶劳，贪吃好色的浪荡勋贵。
一旦上了战场，他身上的中山王血脉彻底觉醒。
蒲草沟之战时，北路军主将张安、镇守太监郝善为了徐胖子的安全，将他所带的那个三百人骑兵队安排在了全军的最后。
与鞑军接战时，全军突击。徐胖子只用了一柱香功夫，就带着麾下骑兵队冲到了最前面。
哪里鞑靼人多，他就往哪儿冲杀。那里箭簇密集，他就出现在哪里。完全将生死置之度外。
在腥风血雨的战场上，徐胖子不再像一条粪海中遨游的肥蛆。
倒像是翻江倒海，游刃有余的活龙。
总而言之，这一仗，徐胖子没给老祖中山王丢脸。
常风道：“伱这伤，回京不碍事吧？要不我先回京，你留在西北养伤？”
徐胖子道：“区区小伤，何足挂齿？咱俩一起出来的，也得一起回去。”
二人闲聊了片刻。徐胖子感慨：“对了，回来之后我就趴下了，起不来榻。没去拜见王老制帅。”
“嘿，王老制帅简直用兵如神。弟兄们按他定下的方略扫荡贺兰山，简直就是摧枯拉朽！”
常风一愣，面露悲伤的神色：“王老制帅三刻时辰前病故了。”
徐胖子听到这个消息，如五雷轰顶。
一个能带着部下打胜仗的统帅，部下们会发自真心的爱戴。
徐胖子早就对王越佩服的五体投地。
徐胖子痛骂老天爷：“老天爷你瞎了眼！京城里的那些废物老文官个个长命百岁，占着茅坑不拉屎。”
“王老制帅这样的能臣猛将，却迈不过七十三的坎儿！”
入夜，常风在帅帐中轮值守灵。
王越安详的躺在柳木棺中。他的一生，踏草原、平西北，征战四方，靖虏边疆
用上帝视角说句题外话，大明国祚二百七十六年加南明十八年。只有区区三名文官封爵。
其中就有王越。他在成化年间受封威宁伯。
这世上没有完人。他屡屡结交权贵，极尽吹捧依附之能事，为文官所不齿。
但他这么做，并不是追求荣华富贵。他已是伯爵身份，还有什么好追求的？
他把老脸塞进裤裆里做这一切，都是为了自己的用兵方略能够在朝廷通过、施行。更好的安定边塞、打击北虏。
如今，他以七十三岁高龄，直捣贺兰山。病故在他用尽一生心血守卫的西北土地上。
王越的一生，无憾矣。
张永走进了帅帐，来到常风身边。
张永跟常风商量：“常爷，皇上命咱们还京的圣旨，至少要一个月才能到。”
“宁夏到京城有两千两百里，几个月的路程。王公的遗体装在棺材中往回运，恐怕半途就会烂成水。”
“宁夏穷困之地不比京城，没处寻窖藏冰块，放进棺椁。这可如何是好？”
常风摆摆手：“无需运回京。就地埋在西北吧。”
张永迟疑：“不成吧。王公是成化朝第一名将、朝廷伯爵、弘治朝最大的封疆大吏。”
“照规矩，皇上一定会下旨，命将他的遗体运回京荣葬的。”
常风走到柳木棺前，凝视着王越的脸：“出征前王公就说过。他的心愿是死后埋在西北。”
“咱们趁皇上的圣旨还没到，先行将他下葬。这不算抗旨。”
“至于京中的荣葬。咱们带几件王公的衣物回去。建衣冠冢就是。”
贺兰山已是明军地盘。边军将士护着王越灵柩，出灵武城，来到了贺兰山脚下。
正是秋天，天高云淡。蓝天白云之下，数万边军将士如一杆杆标枪般挺立着。
监军张永；军务提督常风；镇帅李俊、朱槿、张安；镇守太监郝善六人亲手抬棺，将灵柩安放在墓穴当中。
王越出征前曾说：“就算我死了，装进棺材埋在西北，魂灵也会化作阴兵阴将，镇守大明的西北边陲。”
葬于他亲手收复的贺兰山脚下，是他最好的归宿。
数万边军将士，齐齐痛哭流涕。那声音震天撼地。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
常风大喊道：“诸位袍泽，王公不希望看到诸位哭哭啼啼给他送行。”
“王公来宁夏的路上跟我说过。他最喜欢太祖爷所制《红巾军歌》。”
“我们齐唱军歌，送王公上路！”
数万边军将士击刀鞘而歌。
“云从龙，风从虎，功名利禄尘与土。望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。”
“看天下，尽胡虏，天道残缺匹夫补。好男儿，别父母，只为苍生不为主。”
“手持钢刀九十九，杀尽胡儿才罢手。我本堂堂男子汉，何为胡虏作马牛。”
“将士饮尽碗中酒，千里征途不回头。金鼓齐鸣万众吼，不破黄龙誓不休！”
数万人合唱的《红巾军歌》，回荡在贺兰山的天空中
若干天之后，京城，乾清宫大殿。
内阁诸员、六部堂官站在大殿之中。
弘治帝面色凝重。他的龙案前摆着两份奏章，一份捷报。
第一份奏章和捷报，是他三天前收到的。捷报上说，西北大捷，明军斩获颇丰，逐虏于贺兰山外。
奏章则是王越死前口述，部下执笔写的此次西征的立功将士名单。
常风的名字，在立功名单上位列第四。仅次于立下头功的张安、郝善，以及为了给司礼监面子必须列在前三的张永。
名字后面还专门注明，常风大功有二，督粮、军情事。
定国公世子徐光祚，位列第五。
第二份奏章是弘治帝刚刚收到的，上面写着王越的病故的消息。
弘治帝凝视着三份奏章，猛然间大吼一声：“西征之前，凡参劾过威宁伯的言官，一律革职！”
徐溥已经告老还乡。如今的内阁首辅是刘健，次辅李东阳，阁员谢迁。
刘健连忙劝阻：“皇上，言官风闻言事乃是祖制。再说参劾过王越的人太多”
弘治帝是个仁慈之君，对待文官一向和善。这也是后世诟病他依赖、纵容文官的原因。
可是这一次，弘治帝丝毫没有给文官面子。他咬牙切齿的重复了一遍：“一律革职！”
刘健无奈，只得拱手：“是。内阁这就拟旨。”
弘治帝又道：“另拟旨，追赠王越少保，谥号襄敏。命礼部设九坛告祭。王越之孙王烜，入国子监。”
“着内阁、兵部、吏部，按威宁伯生前所奏立功名单，拟定封赏。”
王越被追赠三公。
他的部下们也获赏颇丰。张安、郝善官升一级。李俊、朱槿、吴江等人皆得赐丰厚的内帑银。
其余部下，升两级者两人；升一级者四十七人；升署理一级（相当于半级）七十三人；获内帑赏银的有六百三十五人。
秋末，常风和张永、徐胖子踏上了回京之路。结束了这趟追随王越的抬棺西征之旅。
众人在弘治十二年初春时节重返京城。
收兵走安定门。
司礼监秉笔钱能，在安定门前代皇帝迎接装着王越衣物的棺椁及三位功臣，并传旨封赏。
常风跟张永、徐胖子跪倒在地。
钱能高声道：“奉天承运皇帝，诏曰。锦衣卫指挥左同知常风、司礼监秉笔太监张永、定国公世子徐光祚，辅佐襄敏公直捣贺兰山，平定西北有功。”
“赐常风世袭锦衣卫指挥同知。”
“赐张永‘壮勇太监’号。”
“赐徐光祚后军都督佥事衔。”
“钦此。”
这对三人来说是极为丰厚的封赏。
“奉天承运皇帝，诏曰”开头的圣旨，不是什么官儿都能接到的，很正式。
锦衣卫的员额，分为世袭或非世袭。
皇帝喜欢给武将授世袭锦衣卫员额。
譬如有人是祖上传下来的世袭锦衣卫千户。但实际上他不一定能补锦衣卫实缺。名义上领饷，实际不管事。
常风的员额最初是他爹花银子买的，非世袭。因为世袭锦衣卫员额需皇帝钦赐，没有运作空间，根本买不到。
如今得了世袭恩赏。儿子常破奴长大后可以领指挥同知的俸禄、他孙子也可以领，子子孙孙无穷尽也。
这是个金饭碗，一直可以吃到大明朝分行李散伙儿。
至于张永受赐“壮勇”.太监赐号，是郑和一类功勋卓著的太监才能享有的恩荣。
徐光祚因本就是公爵世子，地位高贵。封赏低了不符合他的身份。故赐正二品武官衔。
不过跟“世袭”一样，赐衔也不一定领实职。
单论官品，徐胖子现在比锦衣卫指挥使牟斌还要大两级。
三人进了京，在钱能的引领下，来到乾清宫找弘治帝复命。
弘治帝见到三人，夸赞道：“你们这一回辅佐襄敏公有大功。”
“张永，王越生前给朕的奏折上，说你颇有领兵才能。是不可多得的悍将。”
“徐光祚，你虽身份高贵，却能身先士卒。负伤六处仍能奋勇杀敌，立下斩将之功。中山王在天有灵，会为你感到骄傲。”
“常风，还得是你！督粮、军情两事，办得妥妥贴贴。还在战前为襄敏公弄到了鞑靼的兵力部署、用兵方略。”
“你要学襄敏公。做个能文能武的能臣。今年春闱还有半月就开始，你回京正是时候。”
“朕批你半月假，你回家去准备应试吧。”
弘治帝对王越颇为尊崇。口称“襄敏公”。他现在不怕文官们在他厚待王越这件事上多嘴多舌。
一俊遮百丑，王越平定西北，病故军中。没有人会再去说他的坏话。
常风回了家。近一年的西北之行，让他皮肤被晒得黝黑。
刘笑嫣、常恬、常破奴、刘秉义、九夫人等人见到常风，一家团聚，欢欢喜喜，自不必说。
饭厅之内，一家人吃着饺子，庆贺团圆。
小虎也破例被放进了饭厅。在常风的身边摇着尾巴，拿脑袋蹭他的腿。
刘秉义道：“贤婿啊，你立下大功，平安归来。真是可喜可贺。”
“皇上赐了你世袭指挥同知。看着吧，明天来贺喜的人，恐怕又要踏破门槛了。”
常风说了句实在话：“这次立功，不是小婿的能力多强。只是运气好罢了。”
常恬道：“昨日进宫，皇后娘娘还跟我说呢。皇上这几日对你赞不绝口。说你是大明最锋利的匕首。无论在京城还是边塞都能斩杀魑魅魍魉。”
匕首，见不得人的暗刃尔。
常风苦笑一声。这个评价，他搞不清是贬低还是褒奖。
从军近一年，军旅清苦。回了家，自然要饱餐肉味儿。奈何妻妾不同房是古训。
当夜上半宿，常风在正妻刘笑嫣房中。
下半宿，常风在九夫人房中。
这一夜，真可谓是惊天地泣鬼神。阎王见之胆寒，玉帝见之老脸一红。
果如刘秉义所言。翌日上晌，来常府贺喜的官员络绎不绝。
常风让刘秉义挡在府门外，对不相干的人，只说他旅途劳顿病了，不便见客。
唯有锦衣卫的袍泽，和常风的几个文友可入府。
钱宁、石文义、王妙心来到了客厅之中。
一番嘘寒问暖后，常风问：“我走了小一年，京中情势如何？卫中情势如何？”
钱宁答：“文官越来越蹬鼻子上脸了！皇上想修座庙宇，还不是从国库拿银子，是用内帑。”
“一个小小七品御史，竟敢在早朝时对皇上横加阻拦。”
“内阁那老三位，也越来越托大。皇上的旨意，他们动不动就封还驳回。”
文官势力自弘治朝坐大，的确是事实。
石文义插话：“娘的。兵部的几个郎中、主事，上个月竟大模大样来了咱们卫里。清查锦衣卫员额。看有无倒卖员额之事。”