谢迁是个大忽悠。
内阁三阁老进了常府，常风给三人行了礼。
谢侃侃喝了口茶，便开始了忽悠：“常老弟，明之前称得上盛世王朝的，无非汉、唐。”
“秦太短。短就是弱。”
“然而，强盛的大汉最后却亡于十常侍。十条阉狗把持朝政，骄横跋扈，卖官鬻爵、横征暴敛。”
“他们将灵帝玩弄于股掌之上。灵帝甚至说出‘张常侍是我父，赵常侍是我母’这样荒唐的话。”
“汉高祖、汉武帝若泉下有知，恐怕棺材板都压不住了！”
“正是阉狗专权，导致大汉江河日下，以至于人心思乱，黄巾蜂起。”
“紧接着十常侍谋杀大将军何进，更是直接导致了亡国乱世。”
谢迁吐沫星子横飞，喝了口茶，继续滔滔不绝的说：“常老弟有举人功名。我听李兄说，今日礼部重阅考卷，也调了你的卷子。”
“你今科差三个名次就能跻身杏榜了。如此才学，你应该也是个懂史之人。”
“盛唐，亦是亡于阉狗高力士之手。他入宫之后，先是谄媚于篡国妖女武则天，得以发迹。又怂恿玄宗杀了自己的亲姑姑太平公主。”
“高阉狗还帮祸国妖女杨玉环魅惑玄宗。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
“殊不知，杨玉环嘴里小小的一颗荔枝，饱含多少黎民百姓的血泪。”
“要我说，盛唐就是亡在高力士手里了！”
谢迁的忽悠能力一级棒。常风却没被他绕进去。
常风小声质疑：“不对吧。我怎么记得盛唐是亡于杨国忠、李林甫的文官党争，以及后来长达四十年的牛李党争”
谢迁丝毫不给常风说话的机会，他继续喷着吐沫：“咱们不说汉唐，只说本朝。”
“本朝土木堡之变，便是阉狗王振一手造成的！若不是王振蛊惑英宗爷，英宗爷又何至于御驾亲征，兵败土木堡，北狩草原。”
“更不会有后来的南宫囚兄，夺门之变！”
“天下竟有心怀叵测的狂徒，污蔑英宗爷为‘堡宗’。大逆不道啊！导致这一切的罪魁就是阉狗王振。”
常风终于憋不住了：“三位阁老深夜来寒舍，恐怕不是屈尊来给学生讲史的吧？”
刘公断，这个“断”指的不是断案，而是预测事情的走向。
首辅刘健开口：“读史可以明鉴，知古可以鉴今。”
“成化、弘治两朝，太监势力太大。且不说成化朝时，汪直、尚铭先后权倾朝野。对忠诚于皇帝的文臣忠良予取予夺。”
“就算本朝，圣君临朝。亦有镇守太监、监管太监横行地方。”
“宫内阉人，譬如李广之流。更是靠着依附后宫，取悦圣上，获得滔天权柄。”
“弘治八年，李广竟敢干预内阁人选。栽赃重臣。若不是常老弟出手恐怕今夜来找你的，只有我一人！”
说到此，刘健终于开始了正题：“李广死后，宫中阉宦势力不减。”
“此番会试出了天大的误会。我给你预测下事情的走势吧！”
“若你常风站到阉狗们一方。阉狗们将借题发挥，将会试的误会小事变成科举舞弊的大事。”
“他们将借着子虚乌有的舞弊案，大肆牵连，诛杀忠臣，篡夺权柄。”
“到那时，啊呀！弘治朝恐怕会出现十常侍、高力士、王振！”
“大明亡矣！”
李公谋。李东阳是三人中出主意的智囊。
李东阳也开口表明了态度：“常老弟，为防止汉、唐悲剧重演，我们需要你的协助。”
“你只需跟我口径一致，上禀皇上，会试舞弊并不存在。一切都是误会。唐寅、徐经的第一、第二实至名归。阉宦的阴谋就不会得逞。”
“如果你这么做，你就是内阁的恩人，天下忠良文臣的恩人！”
三位阁老轮番上阵忽悠。常风却没有上套。
常风故意满脸堆笑，打哈哈一般的说：“就算这回我不听你们的话，就不是内阁的恩人了嘛？”
当初若不是常风为李东阳、谢迁洗清来自李广的栽赃，这二人根本不可能入阁。恐怕仕途都要戛然而止。
常风收敛笑容：“三位阁老今夜一口一个阉狗。仿佛内官之中就没有一个好人。”
“三位阁老别忘了，我常风是内官的义孙！”
李东阳心中暗道：坏了。今晚话说得过火了。怎么忘了常风是怀恩的干孙子？
刘健有些不耐烦了。心中暗骂：我们三位朝廷机杼重臣，屈尊降贵，巴巴跑来求你一个卑贱的皇帝家奴。又是讲事实，又是摆道理。你总要表个态。
于是刘健开口：“常风，我们需要你一个回答。是跟天下忠良文臣站在一起，还是跟阉竖们站在一起。”
常风的回答铿锵有力：“我这人向来是就事论事。此番皇上让我调查会试疑案，我不会跟任何人站在一起。”
“我只跟真相站在一起！”
“程敏政、唐寅、徐经若是清白的，我会还他们清白。”
“若的确有舞弊情事，我会让他们接受应有的惩处。”
刘健叹了声：“你糊涂啊！真相有时候并不重要.事情的走势很重要。”
常风针锋相对：“真相就是真相。难道您要我学赵高，指鹿为马嘛？”
刘健愤然起身，一言不发转身离开。
李东阳和谢迁亦起身，离座而去。
徐胖子一直坐在大厅之中，不敢也不能插话。
三人走后，徐胖子叹了声：“唉，我家常爷这回苦矣。夹在了文官和内官的磨盘中间。”
“你不帮文官，就是帮了宦官。帮了宦官，又会得罪文官。”
“谁也不帮，两边都得罪。”
常风却说了一句意味深长的话：“错了。有时候谁也不帮，等于帮了双方！”
“此番咱们按五排十，查明真相便是。”
“还是圣人说的好啊，凡事需得中。得中既成，失中既毁。得中又需不偏不倚，不过不及。”
徐胖子问：“不管是内阁的人，还是宫里的人，都曾受过你的恩惠。你都是他们的恩人。”
“你给我交个实底，你更偏向于哪一方？”
常风道：“做人得饮水思源。给我滔天权势，荣华富贵的，不是内阁文官，也不是宫中宦官，而是皇上。”
“无论文官势力过大，还是宦官势力过大，都对皇上无益。”
“我被挤在中间，尽力维持双方力量的均衡，维护皇上的权威即可。”
热闹的常府之夜结束了。
徐胖子腆着大肚子，撇着大嘴悠然离去。
时辰还早，常风来到了后花园。
十三岁的常破奴走了过来：“爹，李先生刚才来过了？”
常破奴是太子的伴读郎，跟朱厚照一处读书。李东阳是东宫讲官，故他称其为“先生”。
常风有些不烦烦：“嗯，来过了。又不是来给你加功课的，你管那么多作甚。赶紧回去睡觉，明早好去东宫陪太子早读。”
且说刘瑾回了东宫。
朱厚照虽年仅九岁，却早就搬进了东宫。
已是深夜，朱厚照却没上榻安寝。而是坐在书案前。
当然，他不是在点灯熬油的发奋用功。而是对着李东阳留给他的功课磨洋工。
朱厚照一回儿抠抠手指甲，一回儿抠抠耳朵，一回儿玩弄下镇纸。将镇纸想象成一头石虎，而他是射石虎的飞将军李广。
反正就是不做功课。
刘瑾来到朱厚照身边：“殿下，怎么还不睡啊？”
朱厚照指了指面前的功课：“诺，李先生白天留给孤的。”
刘瑾知道照顾好太子是最大的政治投资。
李东阳跟他英雄所见略同，也认为教导好太子是最大的政治投资。
只是李东阳不知道的是，他越想教好太子，就对太子越严。
对太子越严，太子就越反感。
力的作用是相互的。用力过猛，自然要导致物体反弹。
刘瑾趁机开始给朱厚照灌输：“哎呀，李先生那样的酸文人，怎么总想用功课造一架笼子。把殿下您给关起来呢？”
朱厚照忙不迭的点头：“对对对！大伴儿的话，可算说到孤的心坎上啦！”
“孤最近总觉得身处牢笼！”
刘瑾笑道：“殿下，明日我去求皇后。准您去御苑踏青、放鹰，散散心？”
朱厚照一拍手：“嘿！还是大伴儿了解孤的心意！”
刘瑾将那堆功课收好，放到书案边上：“殿下，还是快睡觉吧。养精蓄锐，才能纵骡御苑啊！”
朱厚照年龄小，还不能骑马。去御苑一向是骑骡子，执弹弓，过骑射的瘾。
刘瑾替朱厚照铺好了床榻。叫了一名溜光水滑的暖床乳母，脱得光腚，进了被窝。
朱厚照抱着乳母甜甜睡去。
刘瑾凝望着朱厚照幼稚的面庞，心中暗笑：李东阳啊李东阳。你以为你教太子读书，就能成为太子的至亲之人？
你错了。太子的至亲，是我这个大伴儿，不是你这个先生。
与此同时，诏狱之中。
程敏政是六部堂官，又是前朝名相李贤的女婿。亲爹还是前任南京兵部尚书。门生故旧遍及天下。他身份高贵，故而在诏狱中住得是上等牢房。
诏狱的上等牢房，跟客栈上房没啥区别。墙上还有一扇带着栅栏的小窗户。
程敏政透过小窗户，望着窗外明月，心道：清者自清，我不怕查！
此次会试，我秉公执考，并未舞弊。
就算有收唐寅当约定门生的心，但那也不算违背法度。只是重才而已。
更别提，我没向任何人透露过关于考题的一个字！
一间下等牢房内。唐寅又急又气：我考中会元，靠得是才华超群、博览群书！
呵，经义的那道所谓难题。十年前我就在一本宋版书中见过题引！
锦衣卫凭什么抓我？这不是凭空污人清白嘛？
另一间下等牢房内。徐经却在瑟瑟发抖！心中有鬼，最怕鬼叫门！
翌日早朝过后，常风准备去锦衣卫提审程敏政、唐寅、徐经。
李东阳跟了过来：“常同知是要回锦衣卫审问程、唐等人嘛？我与你一同去。”
昨夜常风拒绝的态度，让内阁三阁老产生了误判——常风这回可能要站在阉宦一边，助纣为虐，打击文臣。
三阁老早就商定，绝不能让常风单独审问程敏政等人。不然，以锦衣卫的酷刑手段，刑讯逼供，拿到想要的供状小菜一碟。
常风道：“是啊。那就请次辅随在下同去锦衣卫。”
二人来到了问案房，共坐上首。钱宁、石文义、徐胖子列在下首。
常风将惊堂木推到了李东阳手边：“您是次辅。由您主审吧。”
李东阳却将惊堂木推回：“这是诏狱，你常同知的地盘。还是由你主审。”
一番谦让过后，常风拿起了惊堂木一拍：“带人犯程敏政。”
不多时，程敏政被带到了问案房中。他兀自不跪，高傲的昂着脑袋。
钱宁大怒：“大胆！犯官为何不跪？”
程敏政正色道：“我并不是犯官！皇上没有给我定罪，更没有剥夺我的官职。”
“我现在还是礼部右堂，朝廷的正三品大员！即便涉及钦案，过堂也可以勉跪！”
钱宁下令：“左右，打断他的腿，看他跪是不跪！”
李东阳却制止了钱宁：“钱佥事。程敏政说的对，他现在还是春官右堂，可以免跪。”
常风发话：“给程部堂搬一把椅子。”
钱宁道：“常爷.”
常风重复了一遍：“搬一把椅子。”
常风的跟班，副千户张采给程敏政搬了一把椅子，程敏政坐定。
常风质问程敏政：“你是否泄露了考题给唐寅、徐经？”
程敏政高声道：“我从未泄露考题给任何人！我也是十年寒窗，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试一路考上来的榜眼！”
“我知道读书人点灯熬油，头悬梁锥刺股的苦处！”
“我更知道每一个读书人，都渴望在公平公正的贡院号房内拼搏功名！”
“我怎么可能做下违背良心、天理，对不起天下读书人的事？”
常风从程敏政的眼神中没有看到欺骗，只看到了愤怒。
钱宁怒道：“主审官问案，犯官只需答是或不是，有或没有。哪儿那么多废话？”
程敏政咬牙切齿的说：“没有！”
常风又问：“在会试开始前半个月，你是否见过唐寅、徐经？”
锦衣卫知道唐寅、徐经前往程府拜访的事。
锦衣卫的耳目遍及京城。像程敏政这样的三品大员，平日便有三名耳目专司监视他。
他受命会试主考后，监视的耳目增加到了八人。
锦衣卫甚至神通广大到，知道程敏政跟宠爱的小妾最后一次行房时，二人喊了几声“坏夫君”、“小浪货”。
这并不是夸张。
史书曾载，洪武年间，某位大臣遇上了烦心事，在家愁眉苦脸。
翌日早朝，太祖爷便问那大臣因何事心烦。
大臣惊讶不已：皇上竟知我有苦恼？
太祖爷随手从袖中抽出一张小相，画的正是大臣愁眉苦脸表情。
也就是说，那位大臣在家里心烦时。一双锦衣卫的眼睛正在暗处盯着他。
那缇骑还颇有兴致的提笔画了他的小相。
007一类的精英特工，不止存在于不做人的现代带英。还存在于大明锦衣卫。
程敏政没有否认：“我见过唐寅。但没见过徐经。”
常风追问：“你为何要在考前见本科考生？”
程敏政答：“简单。读书人哪个不好为人师？为人师者，得天下英才而育之，不亦乐乎！”
“唐寅才名冠绝天下。换任何一个人当主考官，也会希望在考前见一见他的风采，试一试他的学问。”
常风话锋一转：“你觉得他的学问如何？”
程敏政道：“学冠古今！我见过他后就料定，他必是本科会元。殿试必进一甲前三！”
常风喝了口茶：“你知不知道，会试结束后，杏榜公布前。唐寅曾当着鸿宾楼数百举子的面，说了一句狂言。”
“本科会元，必是我唐寅！”
程敏政答：“听说过。当世第一才子不狂，还叫第一才子嘛？唐寅有魏晋遗风，说出这样的话不稀奇。”
“我打个不恰当的比方。会试.呵，恐怕唐寅把墨泼在脸上，脸滚答卷，都能进入杏榜！”
“只需七八成功力，认真些提笔作答，便能荣登杏榜之首。”
“你可知道，撕去糊名时，唐寅比第二名徐经多了十五数。比第三名多了十九数！”
会试的名次，是以五种阅卷标记算“数”多寡排定的。
圆圈为五数，三角为四数，斜杠为三数、竖杠为二数，叉没数。
殿试时，亦是这个排名规则。不过多了一个规定，打叉超过两个，最多只能列三甲。
钱宁听不下去了：“常爷，听他一张巧嘴巴巴的。不给他上刑，看来他是不会招认了。”
“依我看，大记性恢复术给他上一遍。他清不清白自见分晓。”
李东阳冷笑一声：“呵，上刑？连跪都可免，何况免刑？给他上刑，需皇上钦旨！”
常风道：“先将程敏政带下去吧。”
程敏政被带出了问案房。
常风说了一句中肯的话：“程敏政的表现，不像是心中有鬼之人。”
李东阳大喜过望：“你可算说了一句公道话。程敏政这人我清楚，虽然迂腐，但性格孤傲。”
“他怎么可能在国家抡才大典徇私舞弊，丢掉读书人的良心？”
常风没有搭李东阳的话，直接下令：“带唐寅。”
唐寅被人带到了大堂之中。他见到常风脱口而出：“我好像见过你。”
常风微微一笑：“是啊，在鸿宾楼见过。咱们也算是有一面之缘。”