激战之际，分秒必争。各执一词的凌霄和林靖海随即把目光都望向陈季良：“钧座！”
陈季良微微思索了一下，似乎打定了注意，他张了张嘴，正要下达命令，但就在这时，电光火石间，一股破空飓风般的强劲气流裹挟着巨大的力量呼啸而至，伴随着一个闪电般疾掠而来且瞬息变大的翻滚黑影。众人只感到眼前一黑，迅雷不及掩耳间，辽宁号舰桥指挥室的舷窗玻璃哗啦啦被震得粉碎，浓烟狂风汹涌着灌入，舰长萨师俊声嘶力竭地吼道：“趴下！”
整个舰桥在众人毫无防备间犹如被流星击中的大厦般剧烈颤抖，惊叫声和物品哗啦啦落地的声音响成一片，舰桥外部的钢铁栏杆火星四溅，所有人都被冲击波震翻倒地，尖锐的金属颤音摄人心魄，无数碎片在浓烟滚滚的指挥室内犹如跳弹般乱溅横飞，霎那间血溅三尺。指挥室内烟火四起、一片昏暗，钢铁结构发出吱嘎嘎的扭曲声。“怎么回事？”凌霄喝问道。
“一架飞机撞上来了！”萨师俊喊道。
凌霄和林靖海在吵架的时候，第1舰队的舰载战斗机群和拉包尔飞来增援的陆基战斗机群正与杀来的美军舰载机群在舰队附近十多海里处混战得天昏地暗。之所以第1舰队“失踪”了才一个小时，美军就按捺不住地主动出手，原因也很简单：第1舰队原本在莫港附近，美军对第1舰队的位置是非常清楚的，但第1舰队撤离莫港后，只要过几个小时，美军就彻底不清楚第1舰队在哪里了，如此一来，北华军的几支舰队都下落不明，这对美军是极其不利的，所以，尼米兹在思索了半小时后，下达了进攻命令，因为舰队的最大航速顶多30节，北华军第1舰队撤离莫港一个小时后，也只是在莫港附近三十海里处，美军飞机还是很容易找得到的。这场空战爆发的地方是莫港与第1舰队之间的空域，距离第1舰队只有十多海里，因此美军飞机很轻松地就重新找到了第1舰队。超过五十架美机齐齐扑向体积最大、目标最明显的辽宁号航空母舰，但经过北华军机群和舰队防空火力网的绞杀后，这些飞机无一接近辽宁号并发动进攻，有一架海盗式战斗机就在辽宁号的侧上方被击中，不知道是飞行员的故意行为，还是飞机失控后的惯性作用，这架坠毁的海盗不偏不倚，一头撞上了辽宁号的舰桥。
区区一架飞机的撞击，对于满载排水量高达45000吨的辽宁号来说连皮外伤都算不上，但却造成了意想不到的损失。因为这架飞机正好撞到了辽宁号的舰桥指挥室外面，把指挥室外部的金属墙壁砸出了一个凹坑和几道裂缝，碎片在指挥室内横飞乱溅，十多名军官被碎片击中，两人当场阵亡，最严重的是，众人惊恐地发现陈季良也倒在了血泊里，一块巴掌大的碎片鬼使神差地击中了他的腹部，霎那间肚破肠流、血如泉涌。
“钧座！”林靖海、萨师俊、凌霄等人大惊失色，急忙扑上去，发现陈季良陷入昏迷，已经奄奄一息。“军医！”林靖海嘶吼道。
几名军医急匆匆而来，迅速把陈季良抬进航母底舱的医疗室内进行急救。
陈季良是第1舰队司令兼全舰队总指挥，结果刚刚开战，并且在一个节骨眼上，他这位主帅却已经无法继续指挥了。一个非常关键的问题来了，谁来接替陈季良？
北华海军在此战之前已经规定了，陈季良如果在作战中无法继续指挥，第2舰队司令曾以鼎继任总指挥之职，但是，第1舰队副司令凌霄拥有“第1舰队的独立指挥权”。这其实是一个很含糊、很暧昧的安排，源头还是沈鸿烈。按照道理，陈季良受伤昏迷，曾以鼎是第二总指挥，凌霄接替第1舰队的指挥权后，但也要听命于曾以鼎，可是，凌霄因为“拥有第1舰队的独立指挥权”，所以也可以不听命于曾以鼎，这是沈鸿烈暗中给他的这位心腹爱将的“尚方宝剑”，结果隐隐间造成了指挥权自相矛盾的危险局面。凌霄听命于曾以鼎是名正言顺的，不听命于曾以鼎也是理由充分的。
导致这个危险局面，归根结底，还是奉系和闽系互相争权夺利的恶果。此时，参战的这四支舰队里，第1舰队司令是陈季良，副司令是凌霄，第2舰队司令是曾以鼎，副司令是刘田甫，第4舰队司令是方念祖，副司令是蒋斌，第5舰队司令是毛钟才，副司令是袁方乔，八位正副司令里，只有陈季良和曾以鼎是闽系的，其余六人都是奉系的，指挥权大部分都被奉系占据，如此局面自然是沈鸿烈的“苦心安排”，特别是第4、第5舰队，这两支伏兵舰队完全是奉系指挥，而此战根据计划书，起决定性作用的就是第2、第4、第5舰队这三支伏兵，最大的战果最有可能被这三支舰队获得，那么，沈鸿烈如此“苦心安排”的目的是不言自明的。此战大获全胜，闽系基本上就要被奉系打压下去了。各艘航母、战列舰、重型巡洋舰的舰长虽然十之七八还都是闽系的人，但是，舰队的高层指挥权已经被奉系基本把持了。
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“陈钧座受伤昏迷，无法指挥舰队。”凌霄站在血迹斑斑的指挥台前，“由我接替他的指挥权。现在，立刻起飞一半的战斗机以及三分之二的鱼雷机和轰炸机，准备尾随美军的溃退飞机，搜寻到美军舰队并给予其毁灭性打击！”
“曾钧座才是陈钧座指挥权的接替者。”林靖海不冷不热地道，“你越俎代庖了。”
“我现在指挥的是第1舰队，不是全舰队。”凌霄不悦地道。
“但曾钧座接替陈钧座的总指挥权后，第1舰队也要听命于曾钧座。”
“曾钧座现在指挥着第2舰队，并且第2舰队还在保持无线电静默，让他隔着上百海里遥控指挥第1舰队，一来，他没有我们在最前线看得更清楚，无法做出更符合战局发展的合理判断，二来，第2舰队就会因为打破无线电静默而暴露了。”凌霄略微厌烦地看着不依不饶的林靖海，“林参座，你是第1舰队的参谋长，我是副司令兼代理司令，并且你是上校，我是中将，希望你能执行我的命令。”
“作为您的下属，我当然无条件服从您的命令。”林靖海道，“但是，也请您聆听我讲述我的分析和我的看法。集思广益是一位指挥官最起码的素质。”
凌霄怫然道：“你的意思是，我冥顽不灵、一意孤行？战事火烧眉毛！战机稍纵即逝！哪有那么多时间磨磨蹭蹭！”他望向萨师俊，“立刻执行我的命令！”
萨师俊略有些犹豫，看了看林靖海。
凌霄大怒：“我现在是舰队代理司令！你什么意思？”
林靖海语气变得有些急迫：“代理钧座，请您给我三分钟...”
“有意见先保留！”凌霄盯着萨师俊，厉声道，“立刻执行我的命令！”他心头愠怒，因为萨师俊和林靖海都是福建人，都是闽系的人。对于他们此时的不尊态度，凌霄深感恼火。
萨师俊肃然走到指挥台前，拿起对讲机：“第1、第2战斗机队、第1、第2轰炸机队、第1、第2鱼雷机队，立刻起飞！”他随即又拿起第二部对讲机，“请接朝鲜号和琉球号！”
此时是下午14时20分，扑来的美军机群遭到重大损失，354架舰载机损失了320多架，只剩下三十架返航撤退，两架北华军的高空侦察机随即跟踪而上。而在撤退美军机群的身后，上百架挂着副油箱以及炸弹或鱼雷的零式、斯图卡、鱼鹰接连从航母的飞行甲板上跃上云端，在舰队上空盘旋一圈后，靠着高空侦察机的无线电导航，呼啸而去，展开对美军舰队的反击。出击的北华军舰载机共230架，占第1舰队舰载机总数的四分之三。
“如果它们顺利找到美军航母舰队，那这场海战在天黑前就可以结束了。”凌霄满意地看着满天星辉般的出击机群消失在舰队以南的海平线上，然后转过身，望向绷着脸没有说话的林靖海，“你有什么意见，现在可以说了。”
林靖海冷淡地道：“机群既然已经出击了，但我的很多话都可以不说了。我现在只想说几句还有用的话。第一，美军机群有可能是从陆地上起飞的，因为这里距离澳大利亚东北部只有800公里，完全在美军飞机的航程内；第二，现在是下午，我认为美军不大可能在下午就发动进攻，因为美军的战术是稳扎稳打，不是跟我们硬碰硬拼消耗，所以美军应该会在黄昏时分发动进攻，这样，他们的舰载机完成攻击并返航降落后，正好夜幕降临，可以避免遭到我们的反击和追击；第三，我认为我们的舰载机被调虎离山了，如果刚才的那些美军飞机真的是从陆地上起飞的，那么，真正的美军舰载机群马上就要进攻了，我们应该做好准备；第四，我提议，我方刚才出击的那些舰载机如果尾随美军撤退飞机时发现美军是朝着澳大利亚东北部陆地飞去，马上就转身返航，既然可以节约时间，也可以避免遭到美军陆基战斗机的伏击。”
凌霄脸上的笑意慢慢地凝固了，几分钟后才开口道：“这也不一定，如果刚才撤退的美军舰载机发现我方机群正在尾随他们，那他们会故意飞向陆地，从而避免他们的航母被暴露和遭到我方飞机的攻击；另外，美军舰队也是三个小时前才出动的，如果他们是从澳大利亚港口出动的，那此时应该在澳大利亚沿海一百海里的范围内，我们的飞机跟上去还是有可能找到美军舰队的。”
林靖海道：“代理钧座，您和我现在的争执，只是各自的看法不同，但我认为我们对舰队的责任心是一样的，所以，请您为了舰队的安全着想，立刻呼叫莫港附近的我方陆基战斗机群赶来给舰队护航，并出动大约100架舰载机赶来补充我舰队，同时，请求拉包尔的轰炸机群轰炸美军在澳大利亚东北部沿海的航空兵基地。”
凌霄点了点头，对身边的通讯军官道：“立刻给拉包尔发报，要求他们调动战斗机保护本舰队并出动轰炸机轰炸美军的陆基航空兵基地，另外，再给已经出击的机群发去新指令，要求他们以二二编队进行分散性扩大搜索。”（北华海军舰载机的“二二编队”就是两架战斗机和两架轰炸机或鱼雷机混编在一起，也就是把战斗机分散开来使用，这样会限制战斗机群的整体战斗力，但能加强对轰炸机和鱼雷机的保护。）
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通讯军官立刻奔向通讯室，接到发报命令的通讯兵随即在电台前十指如飞。
下午15时40分，第1舰队的出击机群发现那批撤退的美军舰载机果然飞向了澳大利亚东北部的沿海城市库克敦，这证明了林靖海的猜测是正确的，美军用一批舰载机从陆基航空兵基地上起飞，引诱北华军，并分散北华军的舰载机力量。接到机群的报告后，第1舰队急忙进入一级战备状态。出击机群随即一边返航一边进行分散性搜索。15时55分，出击机群在库克敦正东120海里处发现了一支美军舰队。
凌霄本来神色有些难堪，因为林靖海的猜测变成了现实，让他在颜面上有些下不了台，但获悉出击机群发现了一支美军舰队后，他顿时欣喜若狂：“是航母舰队吗？”
领航飞机发来电报：“是运输舰队，包括1艘轻型巡洋舰、2艘驱逐舰、2艘油轮。”
凌霄略有些失望，但还是下令：“击沉它们！”
被北华军机群发现的是美军第1特混舰队的一支运输舰队，旗舰是澳大利亚海军的堪培拉号轻型巡洋舰，两艘驱逐舰分别是美军的杜威号、蒙森号，两艘油轮分别是美军的西马仑河号、普拉特河号，都是万吨油轮，舰队由澳大利亚海军司令维克多克拉奇利中将指挥。这支运输舰队本来是给美军第1特混舰队提供燃油物资的，结果因为配合时间差的原因而被北华军的机群给发现了。
接下来的战斗堪称牛刀杀鸡。因为白跑一趟而心情不快的北华军飞行员们看到好不容易逮到了一盘开胃小菜，立刻蜂拥而上，炸弹鱼雷劈头盖脑而落。体型稍大的堪培拉号在短短十分钟内连续被命中八颗炸弹和三条鱼雷，全舰在惊天动地的大爆炸中粉身碎骨，克拉奇利中将和舰上90%的舰员当场阵亡，杜威号和蒙森号驱逐舰也在北华军机群砍瓜切菜式的攻击中迅速沉没，西马仑河号被一枚炸弹击中了舰舯，这枚500公斤的穿甲高爆弹贯穿油轮的船舱后，在几千吨的重油里爆炸开来，形成了地狱般的画面。有飞行员在事后描述道：“那艘油轮就好像一个灌满汽油的皮球被扔进火堆里一样，霎那间化为了一团极其巨大且急剧膨胀的大火球，海面上形成了一圈排山倒海而去的圆形海浪，整个油轮就是一颗炸弹，轰然爆炸开来，全船彻彻底底被炸成了无数的碎片。爆炸和大火球之后，海面上形成了大概有十个足球场大的油斑，飘满一大片海面的浮油熊熊燃烧，形成了蘑菇云般直上云霄的巨大黑烟。”而旁边的普拉特河号油轮被击中后，化为一团漂浮在海面上的大火球，足足漂了几天几夜且烧了几天几夜后才彻底沉没掉，之所以没有当初被炸沉，因为攻击它的北华军机群已经投入了新的空战里。
轻轻松松地摧毁了这支美军运输舰队后，虽然战果谈不上多么辉煌，但北华军飞行员们还是非常高兴的，因为他们在参战后好歹击沉了美军的军舰，无线电对讲机里欢呼声一片，但在下一刻，立刻有飞行员声嘶力竭地喊道：“敌机来袭！正西方向！”
正西方向的澳大利亚东北部大陆海岸线的上空，超过150架美军战斗机从库克敦的陆基航空兵基地上呼啸而来。