“只有一个原因,他们的指挥官判断出我们在夜里改变了航线。”萨默维尔元帅悲叹道,“真是个高明的对手啊!”
“我们现在该怎么办?”托维上将六神无主。
萨默维尔元帅作为一名戎马大半生的海军老将,不会轻易放弃,他猛然间眼睛一睁:“我们还有一个办法可以反击!”
上午7时20分,包括落在后面的皖闽二舰以及意军的领袖号,联军六艘航母全面起飞舰载机发动攻击,除了舰队护卫战斗机,总计330架舰载机呼啸扑向英军舰队。
7时42分,联军舰载机群飞临英军北部舰队上空,展开了一场风卷残云般的攻击。
英军护卫军舰以近乎垂死挣扎的方式在全力开火,英军的舰载战斗机与联军舰载机群也杀得星落云散,但在漫天炮火黑烟间,一波又一波冲破火力网的联军舰载机成功向英军军舰扔下了炸弹、发射了鱼雷。毫无悬念的,作为重点攻击对象的英军航母在沸腾的海面上和林立的水柱中接连中弹、中雷,继而爆炸、震颤、燃烧。皇家橡树号和皇家方舟号这两艘英国海军最后的正规中型航母在短短十分钟内各被超过十枚的炸弹鱼雷击中,两舰齐齐在霹雳雷霆中燃起冲天大火,基本丧失了战斗力,攻击的联军舰载机没有继续穷追猛打,而是把剩余的炸弹鱼雷倾泻向那些轻型航母和护航航母,十分钟后,遭到攻击的护航航母纷纷在浑身大火中开始沉没,而几艘轻型航母要么熊熊燃烧要么缓缓沉没。
联军飞行员知道对方已经是砧板上的鱼肉,因此并不着急进行重点打击,第一步作战目标只是将其彻底瘫痪在海面上,让其没法逃跑也没法反抗,彻底解决掉它们一步步来,反正联军时间充足。二十分钟后,扔完炸弹鱼雷的联军舰载机群喜气洋洋地扬长而去。
被部下救到艾克赛特号重型巡洋舰上的萨默维尔元帅冷静地命令道:“展开反击!”
8时25分,完成第一波攻击的联军舰载机陆续返回航母,开始分批降落,加油装弹以实施第二波攻击。
8时45分,江苏号瞭望塔上的一名瞭望哨无意中看到远处天边又飞来一批己方舰载机,对此,瞭望哨没有感到任何不对劲,此时天空中到处都是准备降落和降落后以及完成加油装弹并重新起飞的舰载机,对空雷达的电子显示屏上一片白花花的光点,飞来的最后那批舰载机都喷涂着北华军的四芒星军徽,瞭望哨毫不怀疑这是己方返航的舰载机。
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三分钟后,当那批飞机已经即将飞临江苏号上空时,瞭望哨才猛然意识到不对劲:这些飞机看上去根本就不是北华军的烈风或流星,而是英军的“大青花鱼”和“梭鱼”!
“我x!”瞭望哨如梦初醒,随后急忙对金属传音筒嘶声高吼道,“敌机来袭!敌机伪装成我军飞机来袭!”
“什么?”曾以鼎等军官们在震惊中急忙举起头。
鱼目混珠飞到江苏号附近和上空的英军舰载机怀着破釜沉舟的悲愤心情,展开了猛烈的反击。江苏号在猝不及防中霎那间就被五颗炸弹给命中,修复好的飞行甲板再次被炸得粉碎,正在甲板上给舰载机加油装弹的地勤人员齐刷刷血肉横飞一大片,连环大爆炸中,被炸碎的飞机残骸和血肉模糊的舰员尸骸在爆炸气浪中横空飞舞,十几架舰载机直接被冲击波连同里面的飞行员一起掀翻到了海里,支离破碎的飞行甲板上一片大火,油罐油桶输油管在眨眼间就被点燃,浑身着火的舰员撕心裂肺地惨叫打滚或跳进海里,有的飞机已经熊熊燃烧,里面的飞行员在高温蒸烤中惨嚎着试图爬出来,有的飞行员被活活烧死,有的飞行员根本爬不出成了熔炉的飞机,在极度痛苦中直接拔手枪自杀来解除痛苦,翻腾席卷的烈火黑烟很快包裹了整个江苏号,坍塌下去的飞行甲板露出已经被炸得稀烂且同样燃烧起大火的机库舰舱,停放在机库里的舰载机一架接一架燃烧爆炸,迷宫般的走廊通道里到处都是四散奔逃躲避大火的舰员和被炸得体无完肤、被烧得皮焦肉烂的挣扎叫喊着的伤员。
“怎么会这样?”舰长欧阳琳不敢相信地看着他的军舰。
“长官!快离开这里!”舰桥指挥室里,卫兵们破门而入,强行把曾以鼎等将领军官架出指挥部。军官们心如刀绞地看着严重受创的江苏号,这艘三万吨的中重型航母在猝不及防间遭到了致命的打击,近半舰员死伤于爆炸大火,剩余的舰员拼命抢救伤员,拼命灭火抢修,但根本就无济于事,大火已经弥漫进了底舱各处,爆炸处一片狼藉,电线在大火中火星四溅,上百名舰员活生生被烧死或被浓烟呛死在了底舱里。欧阳琳坚定地留来下,指挥幸存的舰员奋力灭火救人,护卫江苏号的徐州号、扬州号、苏州号驱逐舰火速驶近过来,用水泵和高压水枪抽取海水浇向一片大火的江苏号,但几分钟后,一阵极其巨大.的爆炸在江苏号的舰身内猛然炸开,足足炸飞起一条几百米高的巨大火柱,最后形成一个体积骇然的黑烟直上云霄,高耸的舰桥在飓风般的冲击波中轰然倒塌,那是底舱的中央弹药库被引爆了,霎那间急剧膨胀的大火球彻底吞没了这艘航母,几十颗航空炸弹和几十条氧气鱼雷同时爆炸的巨大威力让江苏号几乎被一分为二,舰艏舰艉扬起,舰舯则猛地凹陷了下去,龙骨发出不堪重负的怪声,包括舰长欧阳琳在内的剩余舰员几乎全部死于这场大爆炸。
9时17分,内部结构彻底炸毁且龙骨折断、舰体裂为两截的江苏号航空母舰沉没在北大西洋中西部距离纽芬兰岛约950公里的海域内,这是北华海军沉没得距离本土最远的一艘航母,全舰1900多名舰员只有不到300人幸存。
与此同时,江苏号附近的九州岛号和四国岛号也在英军机群的突袭中遭到重创,两艘航母都被命中多条鱼雷和多颗炸弹,严重受损,完全丧失了战斗力。
辽德意美英五大海军强国都拥有航空母舰,五国的航母舰队也各有特点,美军拥有数量众多的护航航母,而英军则拥有数量也很多的轻型航母,这是英国参战后的客观条件决定的,英国造舰工业十分发达,但工业生产力不是特别高,再加上战事紧张,因此英国建造了或用其他军舰改造出总数超过20艘的轻型航母。用于英军轻型航母很多且轻型航母战斗力不高,所以北华军在实战中不怎么重视英军的轻型航母,但恰恰就因此而受到了重创。英军北部舰队在天黑后确实改变航线,驶向纽芬兰岛,但其舰队里的英格兰号轻型航母的动力系统意外出了故障,航速减慢很多,结果和两艘航速同样不高的护航航母一起落在了主力舰队的后方,天亮后,北华军的侦察机发现了英军的主力舰队,继而忽略了英军主力舰队后方上百海里外还有三艘轻型航母和护航航母。觉察到己方主力舰队已经暴露的萨默维尔元帅在电光火石之际发电报给英格兰号以及跟英格兰号在一起的那两艘护航航母,让舰员立刻把三舰上的舰载机都临时喷涂上北华军的四芒星军徽,接下来,事情就水到渠成了,联军舰载机群对英军主力舰队大快朵颐,撤退时,萨默维尔元帅发电报给英格兰号三舰,让三舰起飞已经伪装成北华军舰载机的英军舰载机,尾随北华军返航的舰载机,找到了北华军的航母舰队,并趁机展开突袭式攻击,结果取得了能够扳回一局的战果,击沉了北华军的江苏号主力航母,重伤了九州岛号和四国岛号改装航母。
但英军仍然没有发现落在北华军主力舰队后方的安徽号、福建号、领袖号,在江苏号战沉的同时,安徽号三舰发动了第二波攻击,旋即击沉了已经重伤的皇家橡树号和皇家方舟号。
至此,英国海军航母舰队除了残余几艘轻型航母和护航航母,主力基本全军覆没。但英国海军在没有得到美军援助的情况下,独自奋力迎战,累计击沉联军5艘航母,重伤7艘,可以说是虽败犹荣,维护了皇家海军的尊严,因为英军间接为美军取得了航母力量上的优势。
“九州岛号和四国岛号都丧失了战斗力,都要由驱逐舰拖回去进行修理,我们又损失了江苏号,现在只剩下三艘航母还可以作战了。”梁昌盛向曾以鼎报告道,“加上德国人从后面赶来的三艘,我们还有六艘,而美军七艘都没有参战。我们接下来还迎击美军吗?”
曾以鼎陷入思索。