大臣们各自归位。武宗威风凛凛地坐在龙椅上，侃侃而谈：“朕继位以来，不是刘瑾就是欧阳白，现在也清除得差不多了，但天下也是水深火热。你们也看见了，刘瑾和欧阳白如果为国家出力，大明该有多强大？但他们祸害百姓，朕除去了他们也就是砍断了自己的左膀右臂，还好在外镇守疆地的将军们没有受到他们的蛊惑。朕早有兴武之意，但你们每每反对，从今再有对异议者的文臣，请一一回家乡养老去！”
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所有的文武百官听得暗暗咋舌：皇上不再对我们口称“爱卿”了……这其中，武官们确实暗自兴奋，因为他们在朝中原本老是矮了文人大儒们一截，提出兴武强国，他们可以大展身手了。武宗拟定了几个方案，准备重新选拔文武双全的将才填补内阁迂腐和亏空，退朝之后，他换上便服，走向皇宫最深处的“浩然宫”。皇城禁地颇多，除了武宗饲养猛兽的深宫，还有一处是只许皇上一人进出的地方，那就是和药王府的奢华正好相反的浩然宫了。多年来欧阳白也隐隐约约感觉到浩然宫的神秘，以他在武道的无所不能，也不敢轻易踏足浩然宫；当然他暗访过多次，亦无甚发现。杨微兰自打潜入皇宫，倒是没将浩然宫放在眼里，但她除了对御厨房和药王府感兴趣之外，其他的倒是没多加留意。武宗皇帝性格古怪，谁也琢磨不透，对于她的种种怪诞行为，锦衣卫禁军和文武百官以及宫女嫔妃们早就习以为常。浩然宫处处景致透露出一股清气，偶尔看见一两个下人在打扫尘埃和落叶，也似乎是聋子和哑巴。武宗皇帝到浩然宫深处的凉亭，就见到了一个须发雪白衣衫简朴的老人在石桌旁独自下棋。
“棋老，这次是左手赢了还是有右手输了？”武宗问道。
老人没有看武宗，淡淡地答道：“左手不赢右手怎会输呢？小照，药王走了。”
“有棋老在，所以他才走的。皇宫让他说来就来说走就走，已算是对他有恩了。棋老一盘棋竟然下了十年，小照竟然看懂了！”武宗在棋老的对面坐下，完全是个平民百姓的模样。
原来老人的名字就是“棋老”，而武宗在他面前自称“小照”，这更是怪事中的怪事……
“常言道‘世事如棋，棋如人生’，我已在棋盘之外。”
“小照明白棋老的意思，但让小照赢了这盘棋的小侍童，这招棋实在是大手笔！”武宗眼中暗含探寻之意，正面看向棋老。
“小侍童很美吧？我给你说个故事。”棋老耷拉着眼皮，脸上的皱纹堪比松树皮。“天下绝色美人的祖师是商末的妲己，传说她是狐狸精变的，也有说是上古的女娲转世而失去了记忆。总之见过她的人称她为仙子，没见过她的人或背后谩骂或感激她的都有。我们都知道她让纣王丢了天下，就像我右手的棋，输了，而周武王是我左手的棋，赢了——比喻而已，我的两手现在谁也没赢。周武王原名姬发，有一个哥哥姬昌和一个堂弟姬耀，姬昌是周文王，在与商纣王的战争中战死，姬发灭掉商朝，才有西周的开始。而西周的建立，一半天下是姬耀打下来，世称姬耀为‘分天战神’，可见他多么神勇！纣王既已被灭，他宠幸的妲己去向何处呢？有人说被武王杀了，有人说既是仙女肯定回天上去了。我们都知道姬发当上皇帝之后为周武王，姬耀并没有与他共掌天下，为什么呢？其实妲己是一位绝世神通者，修炼的‘玄通九转’神功功力越深究越年轻和容颜越是绝世；而分天战神就更不用说了，早年号称‘天刀’，可以一刀破天，战场上更是万人敌。他们两人在年青时有过一段秘密情缘，相慕相惜，而且还有了后代。后来妲己在姬耀的安排下将受迷惑的纣王玩弄于股掌之下，才会有商纣王的人神共弃和失败；但妲己名气太大，战后表面上成了俘虏，周武王姬发为了遮掩天下悠悠众口，欲杀妲己。姬耀当然不答应，于是舍弃了周武王而带着妲己远走高飞，到了边缘的大荒之地隐姓埋名……周武王无奈，和分天战神两人兄弟情义也就无可挽回了。大荒之地蛮夷众多，姬耀和妲己到了那里，收服各族，统称‘天狼一族’……”
武宗皇帝心潮起伏，猛然想起什么，打断棋老：“天狼一族？曾闻广西狼兵土司有‘天狼主’之称，莫非他们之间竟有关联？”
“周朝时期的大荒正是我大明现在西南边缘的桂西北，狼兵是天狼一族的后裔……我说的是故事！能有耐心听完吗？”棋老左手的衣袖动了动，棋盘中对面的一颗棋子被正面的棋子吃掉了。
“以气御物！”武宗皇帝不敢插嘴了。
“时光悠悠，周武王的后代继位为皇帝，亲自到大荒寻找他的皇叔姬耀——天狼星其大如斗，闪耀在大荒之北，姬耀统筹蛮夷是以‘天狼高耀’为名将臣服的各族统称‘天狼族’——但没找到，于是皇帝便赐封姬耀的后代为边疆重臣，将姬耀的天狼领地算为西周国土的一部分……我说到这里，你就不难明白你身边的小侍童如何能与欧阳白对敌了吧？你刚才打断了我讲故事的兴趣，我忘了后面要讲的什么了。”
武宗皇帝连忙说道：“是我自作自受，听不到更精彩的部分了。‘塞外欧阳白、中原杨微兰’的名头那是天下皆知，但没有棋老您，可能她也不会混入棋局。哦，我明白了，这棋局从桂西北下起的。”
“别乱猜。桂西北得源于分天战神的只是一部《天狼兵法》而已，战神的神通只剩半部传世，凡修炼的人都因为没有下半部而走火入魔，后世少林的达摩祖师倒是另辟蹊径，根据战神的上半部神通创出了《洗髓经》和《易筋经》两套相辅相成的内功心法。”
武宗皇帝站起身来，对棋老一拜到地：“棋老才是天上下凡的仙人，您是我大明的福星！小照告退。”
棋老无动于衷，只淡淡地说道：“我只下完这盘棋就走，福星在民间。”
武宗皇帝又拜了两拜这才躬身退出凉亭，心想：“一盘棋下了十年，我还不至于担心你会突然左手赢了右手。想搞清楚你和杨微兰到底有没有关系还真不容易，嗯，杨微兰的神通来自妲己的‘玄通九转’……想不到分天战神和妲己还有了后代……”他一路走回养心殿。
“天狼主韦虎臣，有意思！”武宗皇帝觉得自己的这次拜访有了意外的收获。