阿纳金深陷原力之中，他的眼睛所看到的一切都服从于他的感官告诉他的一切。阿纳金看着加利亚大师和她的蓝色中队猛攻分离主义警戒线，并看着机器人星际战斗机和点防御激光的冰雹依次袭击他们。伍尔茨海军上将的舰队猛烈攻击敌人前线的甲板，从因友军火力减少敌人火力的矢量中扫荡，然后进行侧舷攻击并转向返回，利用屏幕分散敌人的火力。
这是一种主要由实力较弱的舰队用来慢慢碾压优势部队的技术。缓慢而乏味，但非常适合保存物资和延长交战时间。即便如此，损失仍然惨重。他们所需要做的就是为地面进攻争取时间。
阿纳金的注意力被星球表面突然涌起的悲伤和助所吸引，情绪的洪流侵入了他的重点。他立即疏远了与原力的联系，让超脱像盔甲一样保护着他。
表面上正在发生一些事情。他踮起脚尖，扫视着观察窗，仿佛在努力从轨道上观看战斗。欧比旺和蒙迪大师现在登陆了吗？着陆始终是所有行星袭击中最痛苦的部分，不幸的是，被困在锡鸟中，距离被从天上炸飞只有一英寸的距离。
阿纳金讨厌有争议的登陆。
他更讨厌什么都不知道。
他们的通讯被切断，以遵守标准线电静默程序。银行氏族护卫舰仍然是专业建造的通信船——本质上是移动超波收发器——旨在取代全息网。没费多大功夫，就将它们改造成可怕的通讯武器。
最先进的通讯阵列、干扰设备、扰频器和监听站——所有这些都是为了让银行业集团在对抗企业竞争对手时获得优势，现在它们被重新用于帮助屠杀共和国军队。
“将军，”尤拉伦像一只掠夺性的猫一样溜到甲板上，“有一个情况可能需要你注意。”
在他们周围，驾驶台工作人员以轻快、安静的效率开展工作。坑里总会有一些闲言碎语——战时的猜测，一些笑话，有时军官们会向克隆人讲述家乡的故事——以打发聊，阿纳金一直更喜欢这样。这对纪律没有任何损害——恰恰相反——它建立了友情，并且有利于士气。
尤拉伦不同意他的观点。海军上将在场，他不需要原力就知道船员们的想法，需闲聊。
“它是什么？”阿纳金转过身。
尤拉伦巧妙地用脚后跟轻敲了一下，“我们的扫描仪在月球周围发现了生物信号，将军。我担心这可能是分离主义的伎俩。”
“把它带到战斗作战室吧，”阿纳金很快说道，意识到有人在听，“中尉，请与不屈号和科洛桑天空号通讯。等待命令，黄色警报。”
通讯官猛地立正并敬礼。
“把它交给我，尤拉伦，”当他们穿过防爆门时，他低声说道，“伏击？我们的纠察队不是应该提前侦察一下系统吗？”
“令人怀疑，先生，”海军上将回答道，“它有六到一千个生物特征——如果不主动扫描，我们法获得更清晰的数字。”
分离主义者在他们的军舰上配备了机器人。一两个生物特征可能表明有机指挥官，但最多一千个……
“那就叫他们起来吧。所有的人，”他命令道，“没有借口。”
一束锥形光从宽阔的全息显示台中射出，局部区域的投影逐渐进入视野。阿纳金视地球另一侧闪烁的灯光，专注于利斯的蓝色大理石。
“先生们，我们现在正在调整整流天线，”一名传感器操作员说道。
当先锋公司的扫描仪进行校准和测距时，坐标在战斗室的两个绘图板上爬行——一个用于XY轴，另一个用于ZX轴。随后，李西斯的全息图中，出现了一个红色的球体。
“在月球周围发现了第二颗天体，”尤拉伦敏锐地检查了，“周围……看起来是一个小行星带。”
阿纳金把他推到一边，大步走向桌子，靠在桌子边缘仔细观察。
“不是小行星带，”他严肃地说，“而是碎片带。”
三个字一说完，空气就变得沉重得让人心跳不已。每个人都知道阿纳金的意思。生物标志是囚犯，而绕轨道运行的物体是监狱般的废船。
“目视确认，”一名军官报告说，“卢克绿巨人级战列舰。”
当阿纳金意识到，那里可以看到坚毅号在废品海洋中毫生气地漂流时，他的内心一阵扭曲。她的双指挥塔的观察口被打碎，数百个刺穿痕迹损坏了她的上层建筑。
“分离主义者抓俘虏？”有人嘀咕道。
阿纳金转过身来，怒视着房间的另一头。
“库恩将军正在打破线电静默，长官。”
阿纳金咬牙切齿，“让他做吧。”
“做好准备，阿纳金，”普洛·孔在他的脸出现之前就说出了这句话，“我现在正在向你传送着陆坐标。”
“主人，什么情况？”他试图用关切来掩饰自己的不耐烦——这并不难——但他有一种感觉，绝地大师看穿了他。
“科斯大师和巴雷克大师都死了——”阿纳金的烦恼连同他的肤色一起消失殆尽，“——蒙迪大师在行动中失踪了。他们以最小的伤亡占领了工业区，但随后被分离主义分子包围。我们与四百六星军团、第七军团、四百八十一军团失去了联系。塔尔现在指挥着幸存者。”
普罗坤大师很平静。他的声音很温和，甚至平静，仿佛这种规模的军事灾难经常发生。蒙迪大师是绝地委员会的成员——什么，谁能打败他呢？这些是伟大军队中最精锐的克隆人，由最优秀的绝地武士领导。
阿纳金张开嘴，“是欧比旺——”
“克诺比大人的部队正在稳步前进，”孔大人简洁地说道，“现在，第二十一新星军团已经在内陆地区加固了一系列炼油厂，暂时与敌人进行了抵挡。我们不是增援部队，阿纳金——这是救援任务。你的命令是降落在四一六的最后一个已知位置并潜出他们。如果确认被消灭了，那就攻击分裂军的后方，直到我能够解围为止。”
“……剩下的人呢？”阿纳金按下了按钮。
“我们没有人手，克诺比大师也没有多余的人手。”孔大师阴沉地说道，“我们决不能让水晶炼制厂落入分离势力之手。一旦我们撤离了部队，我们将从轨道上轰炸该区域。”
“小心点，阿纳金，”库恩大师警告说，“我们的思想创造了我们的现实。”
“明白了，主人，”阿纳金喘息道，“我会让我的人做好准备。”
这是正确的。我不会让这种事再次发生。我不能。
孔猛地点点头，然后就消失了。
“先生？”阿波问道：“那些囚犯呢？”
阿纳金重重地靠在桌子上，用手指敲打着桌子的边缘。他真的要第二次抛弃他的人吗？他的命令，或者地面上的人的命令呢？难道他们也不值得拯救吗？
他伸出原力，轻轻地哄动他手下的思绪。他没有打探什么。这让他的心一阵剧痛。
他们都想救自己的兄弟，但如果他命令他们抛弃，他们也不会争论。但事情就是这样，不是吗？他们是克隆人；他们所有人都生来就会有这样的想法……阿纳金讨厌自己有这样的想法。
他还要抛弃人多少次？他还要失败多少次？如果我这样做，我会被诅咒多少次，如果我不这样做，我会被诅咒多少次！
母亲、奎刚大师、亚德尔大师、奥布里、远野……雷克斯。一次又一次，其他人不得不为他而死。这就是天选之人的意义？
师父我该怎么办？阿纳金又感觉自己像个学徒了。
“先生？”阿波又问：“我要准备人吗？”
阿波……像所有克隆人一样，他是一名忠诚的士兵，随时准备执行任何必须完成的任务。阿纳金苦笑——雷克斯不是会这么说吗？先生，任务永远是第一位的。
为什么我不能两全其美呢？
“让人们做好准备，”阿纳金命令道。
阿波将头盔锁好，“明白了，先生。”
当克隆人指挥官从他身边走过时，阿纳金一只手搭在他的手臂上拦住了他，“准备一个登船队伍。最好的人。”
阿波沉默良久，才点头道：“是，先生。”