太后说：“懂了！我全听先生您安排！”于是为长安君备齐一百辆车的盛大车队随从，送他到齐国做人质。齐国如约出兵。秦军闻风而退。不战而定。
赧王五十二年（戊戌，公元前263年）
1 秦武安君白起伐韩，攻取南阳。攻占太行山道，并封锁道路。
2 楚顷襄王疾病。黄歇对应侯（范雎）说：“如今楚王疾病，恐怕不起，秦国不如让楚太子回国。太子得以继位，一定事奉秦国，也感激丞相您的恩德，等于得到一个万乘之国的盟友。如果不放他回去，他不过咸阳城里一个布衣百姓而已，楚国另立新君，一定不会跟秦国交好，这样就失掉了一个盟友，断送了一个大国的友谊，不符合秦国的国家利益啊！”应侯向秦王报告。秦王说：“先派太子傅回国探病，等他回来之后我们再研究吧！”
黄歇与楚太子商议说：“秦王羁留太子，当然是为了谋取利益。而您事实上没有力量做什么对秦国有利的事。如果您不能回国，而阳文君的两个儿子在国内，一旦大王不幸薨逝，太子不在，阳文君的儿子一定会被立为王，那太子您就没有机会了。为今之计，不如逃亡，和使者一起逃回去。我留在这里应付他们，大不了他们杀了我！”
于是太子化装成楚使者的车夫，得以出关。黄歇在太子官舍守着，每日说太子生病，不能出门。等到太子走远了，才去向秦王谢罪，说：“楚太子已经回国了。臣请死！”秦王怒，要杀他。应侯说：“黄歇为人臣，愿为他的君王牺牲生命。太子继位，一定重用黄歇。不如放他回国，和楚国交好。”秦王同意了。黄歇回到楚国三个月后，顷襄王薨逝。太子继位，是为楚考烈王。以黄歇为相，封以淮北地，号曰春申君。
赧王五十五年（辛丑，公元前260年）
1 秦左庶长王龁攻陷上党。上党人民向赵国逃亡。赵国廉颇驻军于长平，以安置上党难民。王龁于是移师伐赵。赵军数战不胜，损失了一员副将，四员都尉。赵王与楼昌、虞卿商议。楼昌建议派有分量的大臣前去讲和。虞卿说：“如今决定和战的权力在秦。秦国对打败赵军是志在必得，就算我们去讲和，他们也不会接受。不如派使者给楚、魏两国送上重宝，如果楚、魏两国接受了，秦国担心又要形成天下合纵抗秦的形势，才有条件讲和。”
赵王不听，派郑朱去秦国讲和。秦国表示接受和议。赵王对虞卿说：“你看，秦国接受郑朱讲和了！”虞卿说：“大王一定得不到和议，相反，赵军要被攻破了！为什么这样说呢，如今，天下各国向秦贺胜的使者，都在秦国。郑朱是贵人，秦王和应侯为了向全世界摆出和平的姿态，一定会隆重地欢迎他。天下诸侯看见您派出重臣和秦国讲和，就一定不会来援救赵国了。秦国知道各国都不会派援军，就绝对不可能跟我们议和。”
结果果如虞卿所言，秦国盛情接待郑朱，但就是不谈和平条约。
秦军数次打败赵军，廉颇就高挂免战牌，坚壁不出。赵王觉得廉颇屡战屡败，伤亡过多，更加胆怯而不敢出战，非常愤怒，屡次责备他。应侯又派间谍带着千两黄金到赵国活动，散布流言，说：“秦国真正害怕的，是马服君赵奢之子赵括。廉颇好对付，他很快就会投降了。”赵王中计，于是以赵括替换廉颇为将。蔺相如进谏说：“大王因为赵括的虚名而任用他，就好像用胶粘住了调弦的柱子来鼓瑟，只能弹一个音，没法变化。赵括只知道读他爸传下来的兵书，不知道随机应变啊！”赵王不听。
当初，赵括自幼学习兵法，自以为天下无敌，曾经和他的父亲赵奢一起讨论军事问题，赵奢也说不过他，但是，从来不称赞他。赵括的母亲问赵奢什么原因。赵奢说：“用兵是生死存亡之事，但是赵括却总是说得很轻松。赵国不用赵括为将也就罢了，如果用他，让赵军全军覆没的就是他了。”等到赵括将要上前线，他的母亲给赵王上书，说赵括不可用。赵王问为什么。赵母说：“当初我侍奉他的父亲时，他身为大将，我亲自事奉一起用餐的同僚，就有十多位；而他所结交为朋友的，有一百多位。大王及王室宗亲所赏赐的财物，全部分给军吏士大夫。从受命之日起，就不问家事，全副身心在军事上。而如今赵括一为将，就高坐堂上，向东而坐，手下军吏，头都不敢抬。您赏赐给他的金帛，他全部拿回自己家，到处看哪里有合适的房子田地，看中的马上就买。大王以为他跟他父亲一样，其实父子二人心志完全不同！所以恳请大王不要任用他！”
赵王说：“老太太不必多言，我主意已定。”
赵母说：“既然如此，如果赵括兵败，希望罪只在他一人，不要连坐我和家人。”
赵王答应了这个最后的请求。
秦王听说赵括为将，马上悄悄用武安君白起为大将，王龁改任副将，传令军中：“有敢泄露武安君为大将者斩！”赵括到了军中，取消廉颇的军令，撤换廉颇的军吏，出兵进攻秦军。白起佯败逃走，引诱赵括追击，又在后面左右两翼展开两支奇兵悄悄地包围赵军。赵括乘胜追到秦军防御工事前，工事坚固，屡次不能攻入。这时候，秦军后面两支奇兵两万五千人阻绝了赵括的退路。又五千骑兵切断了赵军与营垒之间的交通线。赵军被切成两段，粮道断绝。白起出轻兵进攻，赵军作战不利，于是就地构筑工事，坚守待援。秦王接到战报，知道赵军粮道断绝，觉得这是一举摧毁赵国军事力量的天赐良机，于是亲自到接近前线的河内地区，迅速动员十五岁以上男丁全部开到长平前线，断绝赵军救兵及粮食。齐、楚两国愿意救赵。赵国缺乏粮食，请求齐国援助粮食。齐王不给。周子说：“赵国对于齐、楚来说，是屏障，就像牙齿之有嘴唇，唇亡则齿寒；今天赵国如果亡了，明天祸患就到齐、楚了。救赵之急，就像捧着漏水的瓦罐，去救烧焦的铁锅，就这么紧急！况且救赵是高义，击退秦军是显名。义救亡国，威却强秦，这样的事不做，还爱惜一点粮食吗？为国谋计，这也太过分了吧！”
齐王还是舍不得粮食，不听。九月，赵军绝粮四十六天，军中士卒私下互相残杀以为食，赵括不能再固守待援了，急切地想进攻突围，把士卒分为四队，轮番攻击秦军阵地，攻了四五次，还是不能突围。赵括亲自率锐卒出战，被秦军射杀。赵括一死，赵军崩溃，四十万士卒全部投降。
白起说：“秦国已经打下上党，上党百姓不乐意做秦国人，要归附赵国。这些赵军士兵，都是反复之人，不把他们都杀光，留下恐怕还会作乱。”于是使用欺骗手段，将四十万人全部坑杀，留下二百四十个年纪小的放回去。这样加上前面战斗中斩杀的，前后斩首四十万人，赵人大震。
【胡三省曰】
白起放二百四十个少年回去，不是他心慈手软不杀小孩，而是他的诡计。他要这二百四十人回去传秦军之兵威，破赵人之胆，乘胜攻取邯郸，吞并整个赵国。但他的计策，后来又被范雎阻止。他和范雎因此事结下的矛盾，又让他后来为秦王所杀。