“李靖”级大型防空巡洋舰在设计的时候就全面遵照协助航母作战的需要而进行的。除了三座三联装240毫米主炮之外，几乎战舰上的所有设计的目的都是要提高战舰在舰队航空作战（包括了防空作战）时的能力。比如采用宽大舰体，以提高战舰在快速航行时的稳定性（这牺牲了战舰的续航能力，而且必须要安装更大功率的动力系统才能够满足最基本的速度要求），同时还能够部署更多的防空火炮。两座烟囱集中布置，以腾出甲板空间。取消了鱼雷等一切与航空作战无关的设备等等。而这其中还有一点，那就是战舰上携带的水上飞机的数量。
在最初的设计时，帝国海军没有转用的航母载侦察机，大部分侦察任务实际上是由巡洋舰等战舰携带的水上飞机来完成的。因此，在设计的时候，海军要求“李靖”级必须搭载五架水上飞机（同时期，日本设计的“利根”级重巡洋舰也有此要求）。在设计过程中，设计人员发现如果携带五架水上飞机的话，那就必须要安放两座弹射器，而且巨大的机库还将影响到防空火炮的布置，带来很严重的负面影响。结果，海军后来降低了要求，只需要搭载三架水上飞机，而在战时，要能够扩充到四架。
服役的时候，“李靖”级就携带了三架水上飞机，而在出征的时候，则可以携带四架水上飞机，以满足舰队侦察任务的要求。另外，“节气”级重巡洋舰上可以携带两架水上飞机。现在第一特混舰队有八艘“李靖”级（新加入的三艘是“刘弘基”，“柴绍”与“李勋”号），十四艘“节气”级，也就是说，一共携带了六十架水上飞机。这是当时舰队最重要的夜间侦察机群。
天刚暗下来，这些巡洋舰就将携带的侦察机放了出去。按照谈仁皓的要求，每架侦察机都额外携带了一具副油箱，这样可以以巡航速度飞行六个小时，在天亮之前可以执行两次侦察任务，而且在天亮的时候正好还可以在谈仁皓划定的海域上空巡逻。一共有五十六架水上飞机参加了侦察行动，另外四架水上飞机因为故障而被迫留了下来。
与此同时，第二航母打击群里的飞行员都接到了任务，他们将有一个晚上的休息时间，然后在天亮的时候对硫黄岛进行第一轮轰炸。任务清单提前分配了下来，每一名轰炸机飞行员都被分配到了一个主要的轰炸目标，以及数个次要的轰炸目标。一百多架轰炸机将参加轰炸行动，这足够向硫黄岛投下数十吨炸弹了。
谈仁皓没有参加这些工作，具体的安排是由雷少卿与郝东觉两人负责的。他现在所要做的就是等待，等待侦察机送消息回来。因为航母载机在夜间降落的风险很大（在战区内，所有战舰都将实行灯火管制），所以航母载机部队不参加夜间侦察行动。那些水上飞机的速度都很慢，巡航速度也就只有120节左右，到达预定的侦察巡逻海域都需要一个半小时到两个小时，除掉返航的时间，侦察机就只能在预定海域巡逻两个小时左右。
谈仁皓有点心神不宁。雷少卿已经在安排了任务之后去睡觉了，夜间由他负责舰队的指挥工作。电台自检时发出的每一次“滴答”声都让谈仁皓感到神经紧张，他并不害怕日本第一航空舰队，可他知道，如果无法及时发现山口闻多的行踪的话，那么他就必须要留下一支宝贵的兵力，这对后面的作战会有很大的影响。
最理想的情况就是在天亮之前发现日本第一航空舰队，然后集中第一航母打击群的所有力量干掉第一航空舰队，再转身对付岛屿上的日军，以及日本联合舰队，一气呵成的完成这次战役行动。可要是在天亮之前还没有发现日本第一航空舰队的话，那谈仁皓就不得不让第一航母打击群的轰炸机留在甲板上，只能用一只拳头与其他的日本军队作战。这恐怕就是最糟糕的结果了。
时间在一分一秒的过去，当谈仁皓丢下第十二根烟头的时候，发现烟盒已经空了。他抬头看了一眼航海钟，才十点过十五分，侦察机群应该已经在预定的海域巡逻了一个小时左右。而这些侦察机将在十一点半左右返航，在一点到一点半之间降落，然后在两点半左右再次出发，这样在凌晨五点左右，就将回到侦察海域，再次搜索日本第一航空舰队有可能出没的地方。
“你们谁有烟？”
几个参谋回过了头来，他们都在身上摸了一下，其中一个参谋找到了半包烟。帝国海军军官的香烟都是由后勤部门统一供应的，差别并不是很大。
“去帮我到小卖部买几包回来！”谈仁皓先拿出了一根，然后把几张钞票递给了那个参谋军官，“你们困了的话，也都抽几根吧，别在乎那些什么狗屁规矩。”
众人都笑了起来，立即就有参谋军官点上了烟，然后好几个参谋都跟着抽了起来。值夜班是最恼火的事情了，而且明天战斗一打响，他们都无法休息，还得继续坚守在岗位上呢。航母上的小卖部是通宵营业的。实际上，在战时，航母上就不以天数来计算时间了，而是已“班”来计算时间。大部分官兵都是一天三班倒，每一班八个小时。一些特殊的岗位上是两班倒，一班十二个小时。因此，航母上的一些服务机构也都是全天营业，没有关门休息的时间，这也主要是为了配合战舰上官兵的需要。
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“对了，给大家一人来一杯咖啡，我请客！”谈仁皓叫住了那个去买烟的参谋，“大家都把精神打起来，说不定什么时候就会有消息了。”
听到司令官请客，众人立即来了干劲，关键的不是那杯咖啡，而是司令官的鼓舞。
等到参谋军官把香烟与咖啡买回来之后，司令舱里又安静了下来，只剩下了电台发出的枯燥的“滴答”声。
到一点半的时候，谈仁皓走到了舷窗旁，最后一批侦察机降落在了灰色的海面上。飞行员是借着银白色的月光帮助才看清了海面上的战舰的。结果，仍然不免出了很多问题，比如找错了战舰等等。这些问题还不算严重，这些侦察机在被吊上了战舰后，立即补充满燃料，勤务人员负责检查飞机的状态，而飞行员则抓紧机会休息，吃点东西，准备下一次的侦察任务。
“司令官，侦察机都回来了，没有任何发现。”